Nouveau propriétaire des Blazers vise des objectifs ambitieux

Tom Dundon et les nouveaux propriétaires des Blazers veulent viser plus haut

La récente prise de contrôle des Portland Trail Blazers par Tom Dundon et son groupe d’investisseurs marque un tournant dans la stratégie de l’équipe. Alors que la franchise s’était focalisée ces dernières années sur le développement de jeunes talents, le nouveau propriétaire souhaite désormais impulser une dynamique axée sur la victoire et les ambitions élevées.

Une nouvelle ère pour Portland

« Nous avons essayé de faire passer ce message ces derniers jours : c’était amusant et probablement nécessaire, mais il est encore plus plaisant de gagner », a déclaré Tom Dundon. « Il est plus gratifiant de faire ce qui mène au succès et nous espérons instaurer davantage d’habitudes qui conduiront aux victoires que j’attends, et que tout le monde attend » (We’ve tried to get this message through the last couple of days that that was fun, and probably necessary, but it’s more fun to win).

Le groupe d’investisseurs « Rip City Rising » a officiellement pris les rênes de la franchise mardi, après l’approbation par le Board of Governors de la NBA d’une transaction estimée à 4,25 milliards de dollars (environ 4 milliards d’euros) pour le rachat de l’équipe détenue jusqu’ici par la succession de Paul Allen.

Une équipe en quête de Playoffs

Portland affiche actuellement un bilan de 39 victoires pour 38 défaites dans la conférence Ouest, à seulement un demi-match des LA Clippers, huitièmes. Les Blazers ont déjà assuré leur place en play-in tournament et viseront à atteindre la huitième place pour bénéficier d’une qualification plus directe en Playoffs.

Un groupe d’investisseurs diversifié

Outre Tom Dundon, le groupe comprend notamment Sheel Tyle, co-fondateur de Collective Global, Marc Zahr, co-président de Blue Owl Capital, le Cherng Family Trust, lié aux fondateurs de Panda Express, ainsi que Stan Middleman de Freedom Mortgage, également copropriétaire des Philadelphia Phillies. L’acquisition englobe aussi le Rip City Remix en NBA G League et Rip City Management, qui gère le Moda Center.

Un propriétaire expérimenté et ambitieux

Tom Dundon, qui a récemment cédé une part minoritaire des Carolina Hurricanes de la NHL pour environ 332,5 millions de dollars (310 millions d’euros) tout en restant majoritaire, n’hésite pas à se montrer ambitieux. Il a indiqué ne pas craindre de réaliser des transactions majeures, évoquant un possible échange à la deadline qui aurait pu faire sensation. « Si une opportunité existe, je suis probablement plus agressif que la plupart », a-t-il affirmé. « Sinon, il faut continuer à chercher les pièces pour s’améliorer, puis décider si l’on peut être assez bon pour gagner un championnat ou s’il faut prendre du recul » (If that opportunity exists, I’m probably more aggressive than most. If it doesn’t exist, then you’ve got to go about finding the pieces to continue to get better, then decide if you can get good enough to win a championship, or you have to take a step back).

Dundon est devenu propriétaire majoritaire des Hurricanes en 2018, après avoir acquis une part en 2017, puis en a pris la pleine possession en 2021. Il est également président et associé directeur de Dundon Capital Partners, basé à Dallas.

Un effectif jeune à développer

Ces dernières saisons, les Blazers ont construit leur équipe autour d’un noyau de jeunes joueurs prometteurs comme Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara et Donovan Clingan. Leur meilleur marqueur est Deni Avdija, en cinquième saison NBA.

Un avenir remodelé autour du Moda Center

Le rachat intervient peu après l’approbation par la législature de l’Oregon d’un financement pour la rénovation du Moda Center, la salle de Portland. Ce projet, d’un montant de 365 millions de dollars (environ 340 millions d’euros), prévoit un partenariat entre l’État et la ville pour moderniser l’arène avant la tenue du Final Four féminin NCAA en 2030.

Un héritage Paul Allen

Paul Allen, cofondateur de Microsoft décédé en 2018, avait acquis les Blazers en 1988 pour 70 millions de dollars (65 millions d’euros environ). Sa succession avait annoncé en mai dernier le début du processus de vente de la franchise. Allen possédait aussi les Seattle Seahawks en NFL et une part minoritaire des Seattle Sounders en MLS. Conformément à ses volontés, les bénéfices de la vente de ses équipes seront reversés à des œuvres philanthropiques. La succession a également lancé la vente des Seahawks en février, peu après leur deuxième titre de Super Bowl.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.