Playoffs NBA 2026 : Classement des Finales possibles

Playoffs NBA 2026 : Analyse et classement des scénarios possibles pour les Finales

Alors que les finales de conférence battent leur plein dans les playoffs NBA 2026, seuls quatre duels potentiels restent envisageables pour les Finales du mois prochain. Avant les prochains matchs entre New York Knicks et Cleveland Cavaliers, puis Oklahoma City Thunder et San Antonio Spurs, il est temps d’examiner ces possibilités et de les classer selon leur attractivité et leur intensité sportive.

1. New York Knicks vs. San Antonio Spurs

Avantage du terrain : Spurs
Série de saison régulière : Knicks 2-1 (incluant la finale NBA Cup)

Ce scénario pourrait être une répétition historique. En 1999, Tim Duncan, alors âgé de 22 ans, avait été nommé MVP des Finales au Madison Square Garden, dans une époque où les scores étaient nettement plus bas (85-80 en moyenne). Vingt-sept ans plus tard, Victor Wembanyama, également 22 ans, pourrait suivre ses traces et briller sur la scène nationale à MSG.

Le duel entre ces deux franchises rappelle aussi la finale de la NBA Cup de décembre dernier, qui pourrait gagner en prestige si elle se répétait en playoffs. Enfin, pour les Knicks, il s’agirait d’une occasion en or de décrocher leur premier titre depuis 1973, un exploit d’autant plus marquant que les autres équipes encore en lice ont toutes remporté un championnat au cours des douze dernières années.

Les Knicks ont d’ailleurs bien réussi face aux Spurs cette saison, notamment en battant San Antonio en finale de la NBA Cup à Las Vegas, juste après que les Spurs aient éliminé Oklahoma City en demi-finale, un scénario qui pourrait également se reproduire en playoffs. San Antonio a dû compter sur 11 tirs à trois points de Julian Champagnie pour l’emporter de deux points lors de leur autre confrontation.

Sur le plan tactique, Karl-Anthony Towns pose un défi défensif à Wembanyama en pouvant s’écarter vers le périmètre, obligeant le meilleur protecteur de cercle de la ligue à sortir de sa zone habituelle. OG Anunoby pourrait être la meilleure option pour défendre sur Wembanyama en utilisant une aile plutôt qu’un intérieur.

Le coach des Knicks, Mike Brown, a aussi des liens forts avec San Antonio : il a gagné le titre en 2003 comme assistant, a perdu la finale de 2007 contre les Spurs en tant qu’entraîneur principal des Cavaliers, et a coaché le meneur des Spurs, De’Aaron Fox, à Sacramento. Plusieurs joueurs ont évolué dans les deux franchises, comme Jeremy Sochan, désormais remplaçant chez les Knicks après avoir été libéré par San Antonio, et Luke Kornet, champion en 2024 avec Boston, qui a débuté avec New York avant de devenir un remplaçant dans la raquette des Spurs.

Un autre fait marquant serait l’opposition entre les meneurs gauchers Jalen Brunson (Knicks) et De’Aaron Fox (Spurs), un duel historique puisque seuls trois meneurs gauchers ont été titulaires réguliers lors de finales depuis 1983-84, dont Manu Ginobili et Avery Johnson pour les Spurs, et Derek Fisher pour les Lakers en 2010. L’un des deux, ou même Dylan Harper en cas d’absence de Fox, rejoindrait ce club exclusif.

2. Cleveland Cavaliers vs. Oklahoma City Thunder

Avantage du terrain : Thunder
Série de saison régulière : Thunder 2-0

Il y a dix ans, en 2016, les Cavaliers menés par LeBron James avaient créé l’exploit en battant les Warriors champions en titre. Cette année, une autre version des Cavaliers pourrait-elle reproduire cet exploit ? Cela semble peu probable.

Le Thunder a survolé ses deux premiers tours avec deux balayages, tandis que Cleveland a dû s’arracher lors de deux séries au septième match contre Toronto et Detroit. De plus, Oklahoma City a dominé Cleveland cette saison, bien que leur réussite à 50 % à trois points sur ces rencontres soit difficilement soutenable, ce qui pourrait rendre les Finales plus serrées.

Ce duel semblait être le scénario attendu l’an dernier, les deux équipes ayant obtenu la première place dans leurs conférences respectives, mais Cleveland avait été éliminé prématurément. Selon Basketball Reference, Thunder et Cavaliers avaient les plus hautes projections de victoires en début de saison, rendant cette finale logique si elle se concrétise.

Les histoires fortes de cette série incluent le duel entre les jeunes intérieurs américains Chet Holmgren et Evan Mobley, ainsi que la quête de James Harden pour son premier titre, face à l’équipe qui l’avait échangé après une finale en 2012. Harden, qui n’a plus atteint les Finales depuis, a beaucoup évolué depuis et sera confronté à la défense d’élite d’Oklahoma City.

Sur le plan stratégique, il sera intéressant de voir comment Harden et Donovan Mitchell résisteront à la pression et aux défenseurs volants du Thunder. D’un point de vue narratif, Harden et Dennis Schroder incarnent différentes époques de l’histoire du Thunder, l’un ayant fait partie du trio Durant-Westbrook-Harden, l’autre ayant rejoint la franchise dans une configuration à trois meneurs efficace en 2020, après le départ de Paul George.

3. New York Knicks vs. Oklahoma City Thunder

Avantage du terrain : Thunder
Série de saison régulière : Thunder 2-0

Ce duel était l’un des favoris des analystes avant la saison, et les deux équipes ont confirmé leur statut en réalisant les meilleures performances des deux premiers tours de playoffs, avec un net rating de +20,0 pour New York et +17,0 pour Oklahoma City.

Les deux franchises arriveraient donc dans une forme similaire en Finales, mais avec des enjeux très différents : les Thunder viseraient un second titre consécutif, tandis que les Knicks chercheraient à mettre fin à une attente de 53 ans.

Le cœur stratégique de cette confrontation serait la défense de chaque équipe sur le meneur All-NBA adverse. Les ailes des Knicks pourraient-elles contenir le double MVP en titre ? Et les défenseurs d’élite d’Oklahoma City parviendraient-ils à freiner Brunson, qui tenterait de devenir un rare meneur de petite taille champion ?

Comme l’expliquait l’ancien collègue Kevin Pelton l’an dernier : « Aucune équipe NBA ne semble mieux équipée pour défendre Brunson que le Thunder, qui pourrait lui opposer une rotation de défenseurs agressifs. Luguentz Dort serait probablement le premier choix en défense, suivi par Cason Wallace, avec Alex Caruso comme option perturbatrice. » (No team in the NBA seems better equipped to guard Brunson than the Thunder, who could throw a rotating series of on-ball stoppers against him. Dort would probably get the call when both teams had their starters on the court, followed by the pressure of Cason Wallace, with Alex Caruso’s havoc creation as another option.)

Enfin, Isaiah Hartenstein relie ces deux franchises : après une excellente saison à New York, il a signé un contrat plus lucratif à Oklahoma City. Son départ avait d’ailleurs permis aux Knicks de négocier l’arrivée de Towns, créant un duel potentiel entre les deux joueurs au poste de pivot si cette finale avait lieu.

4. Cleveland Cavaliers vs. San Antonio Spurs

Avantage du terrain : Spurs
Série de saison régulière : Cavaliers 2-0

Cette finale pourrait offrir un spectacle de qualité, mais elle arrive en dernière position dans ce classement, notamment à cause du souvenir de la finale de 2007, où Tim Duncan et Tony Parker avaient balayé une jeune équipe des Cavaliers menée par un LeBron James de 22 ans. Cette série reste la moins suivie des Finales NBA à ce jour.

Il est possible que les Spurs dominent à nouveau, malgré un bilan parfait des Cavaliers contre eux cette saison. Cependant, ces victoires ont eu lieu en décembre, avec l’absence de Wembanyama et Stephon Castle sur l’un des matchs. L’inconstance des Cavaliers en playoffs, face à la domination des Spurs avec Wembanyama sur le terrain, pourrait compliquer la surprise.

Malgré tout, cette confrontation recèle des histoires passionnantes : le duel de meneurs gauchers Harden contre Fox ou Harper, l’opposition entre Castle et Mitchell, ainsi que le face-à-face entre Wembanyama et Mobley, deux jeunes pivots modernes aux implications internationales, notamment en vue des Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles.

Si Wembanyama venait à battre Holmgren et Mobley pour décrocher le titre, cela renforcerait la rivalité internationale entre la France et les États-Unis, ces derniers pouvant aligner Holmgren et Mobley en sélection américaine.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.