Brad Stevens rassure Jayson Tatum : Les Celtics meilleurs avec lui

Brad Stevens rassure sur l’importance de Jayson Tatum pour les Celtics

Brad Stevens, président des opérations basketball des Boston Celtics, a tenu à rappeler l’importance capitale de Jayson Tatum pour l’équipe, alors que la star est toujours en phase de rééducation après une blessure grave. Interrogé sur les doutes exprimés par Tatum quant à son retour au sein d’un collectif qui a su s’adapter en son absence, Stevens a été catégorique : « Toute équipe avec Jayson Tatum est meilleure ».

Une blessure lourde et une équipe qui s’adapte

Jayson Tatum, six fois All-Star, a conduit Boston à son 18e titre NBA en 2024. Il était en passe de mener les Celtics vers un nouveau sacre avant de se déchirer le tendon d’Achille lors des demi-finales de la Conférence Est contre les New York Knicks. La saison suivante, les Celtics ont dû composer sans lui, échangeant plusieurs joueurs clés comme Jrue Holiday et Kristaps Porzingis pour éviter les lourdes taxes de luxe de la NBA.

Malgré ces départs, Boston pointe à une seconde place ex æquo dans la Conférence Est avec un bilan de 33 victoires pour 18 défaites à l’approche de la deadline des trades. L’espoir d’un retour tardif de Tatum pourrait relancer une nouvelle dynamique en Playoffs.

Les doutes de Tatum sur son retour

Sur le podcast The Pivot, Tatum a exprimé ses interrogations sur son retour : « Ils auront joué plus de 50 matchs sans moi. Ils ont donc trouvé une identité, des choses qui fonctionnent bien pour eux. Je me demande comment je vais m’intégrer après cette blessure. Est-ce que je dois revenir maintenant ou attendre ? » ( « They would have played 50-some odd games without me. So they have an identity this year, or things they’ve felt that have clicked for them, and it’s been successful. So there’s a thought in my head that is, like: ‘How does that work? How does that look with me integrating myself off an injury.’ And it is a thought, like, ‘Damn, do I come back, or should I wait?’ »)

Brad Stevens, qui n’avait pas encore écouté ce podcast, assure que ces doutes sont naturels chez un joueur en rééducation. Il affirme que Tatum est convaincu qu’il pourra améliorer l’équipe à son retour : « Ce sont des pensées normales. Dans toutes nos discussions, il est confiant qu’il rendra l’équipe meilleure. » ( « Those are just things that go through everybody’s minds. In all of our conversations, he’s confident he can make the team better, too. »)

Une reprise maîtrisée et sans précipitation

Stevens insiste sur le fait que le staff ne mettra aucune pression sur Tatum pour son retour : « Il a encore du chemin à parcourir. Il franchit des étapes progressivement. Il n’y a pas de pression, mais on ne lui dira pas non plus de prendre une semaine de plus. Quand il sera prêt, il sera prêt. » ( « He’s hit a lot of the thresholds, he’s doing more and more and will continue to do more and more. There’s no pressure from us. But there’s also not going to be any of us saying, ‘Well, why don’t you just take another week?’ It’s going to be: When he’s ready, he’s ready. »)

Des ajustements au trade deadline

Malgré l’absence de Tatum et les départs durant l’intersaison, les Celtics ont enchaîné une série de quatre victoires consécutives avant la deadline des échanges. Lors de cette période, Stevens a réduit la masse salariale en échangeant Anfernee Simons aux Chicago Bulls contre Nikola Vucevic, puis en transférant Josh Minott, Xavier Tillman et Chris Boucher pour passer sous le seuil de la luxury tax.

Nikola Vucevic, 35 ans, fait son retour dans une franchise où il a été drafté par les Philadelphia 76ers et a fait ses débuts en playoffs lors des demi-finales de la Conférence Est 2011, où Boston, emmené par Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen, avait éliminé Philadelphie. Malgré une carrière de 15 ans, Vucevic n’a disputé que quatre campagnes de playoffs et n’a jamais remporté de série post-saison. Il a confié : « Chaque joueur veut faire de longues séries en playoffs. Je n’ai pas encore eu cette chance, alors je suis excité d’être ici, dans une équipe championne, entouré de joueurs et d’un staff expérimentés. » ( « It’s something that I think every player wants to get a chance to do, and make deep runs. Unfortunately, I haven’t had the chance to do that in my career. So I’m excited to be here, be around a championship team, a lot of the players that have done it before and the coaching staff as well, and the Celtics throughout their history. »)

Stevens explique que l’échange Simons-Vucevic permet d’ajouter de la profondeur au poste d’intérieur, un secteur où l’équipe était déjà bien fournie. Il assure que la possibilité du retour de Tatum n’a pas influencé cette décision : « Le plus important, c’est que Jayson revienne à 110% en pleine santé, avec l’accord complet des médecins et en étant serein. C’est notre objectif et nous y resterons fidèles. » ( « It’s best for Jayson to come when he’s 110% healthy, he’s fully cleared by everybody that matters in that decision, and he’s got great peace of mind and ready to do it. That’s it. That’s the objective, and that’s what we’re going to stick with. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.