NBA 2025-26 : enjeux clés et joueurs à suivre en fin de saison

Les enjeux majeurs de la dernière semaine de la saison régulière NBA 2025-26

La saison régulière NBA 2025-26 touche officiellement à sa fin, mais pas d’inquiétude : les Playoffs sont imminents. Les courses aux places en playoffs s’intensifient à l’Est comme à l’Ouest, avec une meilleure visibilité sur les confrontations du play-in tournament et du premier tour.

Les favoris et les incertitudes à l’Est

Cinq équipes de l’Ouest ont déjà assuré leur présence en playoffs, avec notamment l’Oklahoma City Thunder qui remporte sa division pour la troisième saison consécutive, visant un doublé inédit depuis 2018. À l’Est, quatre équipes sont qualifiées, mais la lutte pour les places du play-in se joue jusqu’aux derniers instants.

Detroit Pistons est assuré de finir en tête de la conférence, malgré l’absence prolongée de Cade Cunningham, victime d’un pneumothorax. Boston Celtics est en bonne position pour la deuxième place, mais doit encore valider officiellement ce rang. La lutte pour la troisième et quatrième place entre New York Knicks et Cleveland Cavaliers promet d’être serrée, avec l’Atlanta Hawks, actuellement cinquième, qui jouera un rôle clé dans cette bataille.

Atlanta reçoit New York lundi, puis affronte Cleveland en aller-retour mercredi et vendredi. Ces matchs détermineront en grande partie qui affrontera les Hawks au premier tour. Par ailleurs, Philadelphia 76ers et Toronto Raptors sont à égalité pour la sixième place, avec quatre matchs restants. La défaite récente des Raptors face aux Sacramento Kings à domicile pourrait s’avérer coûteuse.

Un play-in tournament potentiellement explosif

Si les Charlotte Hornets se qualifient pour le play-in, ils pourraient être l’équipe la plus dangereuse. Après un début de saison à 16-28, ils ont connu une nette progression depuis janvier, battant des équipes comme le Thunder, les Spurs et les Celtics. Avec LaMelo Ball et Brandon Miller en forme, ainsi que Kon Knueppel, favori pour le titre de Rookie of the Year, les Hornets pourraient créer la surprise. Leur coach Charles Lee connaît bien les Celtics, ce qui pourrait s’avérer un atout en cas de confrontation.

Course à la première place à l’Ouest

Le duel entre San Antonio Spurs et Oklahoma City Thunder pour la première place de la conférence Ouest reste intense. OKC mène de trois matchs avec quatre rencontres à disputer, mais San Antonio détient l’avantage en cas d’égalité. Le Thunder doit jouer ses trois prochains matchs à l’extérieur, ce qui pourrait jouer en faveur des Spurs, qui affichent un impressionnant bilan de 27 victoires pour 3 défaites depuis février. Le retour de Shai Gilgeous-Alexander, MVP en titre et favori à sa propre succession, a renforcé le Thunder, qui affiche un record de 17-1 depuis son retour.

Les Denver Nuggets, ex æquo avec les Los Angeles Lakers pour la troisième place, pourraient influencer cette bataille. Après avoir battu les Spurs en prolongation samedi, Denver affrontera le Thunder à domicile vendredi, puis se déplacera à San Antonio dimanche pour conclure la saison.

Incognita pour les Lakers et la lutte pour le play-in à l’Ouest

Avec Luka Doncic blessé à l’ischio-jambier gauche et Austin Reaves forfait pour le reste de la saison régulière, la question est de savoir si les Lakers pourront conserver l’avantage du terrain au premier tour. Même en cas de retour pour le premier match des playoffs, leur rythme et leur condition physique seront à surveiller. La bataille pour la cinquième et sixième place entre les Houston Rockets et les Minnesota Timberwolves pourrait se jouer lors de leur confrontation directe le 10 avril à Houston.

Le retour de Stephen Curry et ses conséquences

Le retour inattendu de Stephen Curry après une absence de deux mois ne changera pas le classement : les Golden State Warriors sont déjà assurés de la dixième place, tandis que les Phoenix Suns occupent la septième. La lutte pour la huitième place oppose les Portland Trail Blazers aux LA Clippers, qui s’affrontent vendredi. Toutefois, la présence de Curry pourrait rendre les Warriors beaucoup plus redoutables dans le play-in, surtout si Kristaps Porzingis reste en forme. En revanche, s’il est limité ou absent à cause de son genou, la sortie des Warriors pourrait être rapide.

Impact des blessures et performances clés

Cade Cunningham n’a joué que cinq minutes le 17 mars avant de se retirer à cause de son pneumothorax. Les Pistons ont néanmoins réussi à maintenir un niveau élevé avec un bilan de 8 victoires pour 2 défaites depuis son absence, avec un différentiel de +11,9 points. Leur avenir en playoffs dépendra beaucoup de son retour et de la continuité de leur collectif.

La lutte pour la loterie et les enjeux du bas de tableau

Les équipes qui cherchent à perdre pour maximiser leurs chances à la loterie sont très actives. Washington, Brooklyn et Indiana se disputent les trois dernières places, avec plusieurs matchs encore à jouer. Le match entre Indiana Pacers et Brooklyn Nets jeudi sera décisif. Les Sacramento Kings, Utah Jazz, Dallas Mavericks, Atlanta Hawks (via un pick des New Orleans Pelicans), Memphis Grizzlies, Chicago Bulls et Milwaukee Bucks sont aussi concernés par cette lutte serrée.

Courses aux récompenses individuelles

La bataille pour le MVP et le Rookie of the Year s’annonce serrée. Les sondages montrent une nette préférence pour Shai Gilgeous-Alexander et Kon Knueppel. Ce dernier a ajouté du suspense récemment avec une performance historique de 96 points sur deux matchs. Même si les Spurs dépassent le Thunder, l’écart semble trop important pour que Victor Wembanyama puisse détrôner SGA.

Wembanyama, qui a marqué 41 points pour la deuxième fois consécutive en plus de 18 rebonds et 3 contres lors d’une victoire des Spurs, est favori pour le titre de Defensive Player of the Year, à condition d’atteindre 64 matchs joués. Les candidats au titre de Coach of the Year sont J.B. Bickerstaff et Joe Mazzulla, tandis que Jalen Duren, très performant depuis la blessure de Cunningham, est en bonne position pour le Most Improved Player. Keldon Johnson, qui vient de dépasser les 1 000 points en sortie de banc, semble bien placé pour le Sixth Man Award.

Plusieurs anciens lauréats comme Nikola Jokic, Kawhi Leonard, Evan Mobley et Pascal Siakam doivent encore jouer quatre matchs pour atteindre le seuil minimum de 65 rencontres pour être éligibles aux récompenses de fin de saison. Luka Doncic, victime d’une blessure, devrait tomber à une rencontre de ce seuil mais peut demander une dérogation.

Enfin, Deni Avdija, nommé All-Star pour la première fois et candidat à l’All-NBA, doit jouer tous ses matchs restants pour conserver son éligibilité. Anthony Edwards, malgré une deuxième sélection All-NBA, ne remplira pas le critère des 65 matchs.

Parmi les joueurs déjà éligibles figurent notamment Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Johnson, Jaylen Brown, James Harden, Donovan Mitchell, Jamal Murray, Kevin Durant, Amen Thompson, Kris Dunn, Bam Adebayo, Ryan Rollins, Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns, Jalen Brunson, Chet Holmgren, Cason Wallace, Tyrese Maxey, De’Aaron Fox, Brandon Ingram et Scottie Barnes.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.