NBA après la deadline : joueurs clés et équipes à suivre

Les enseignements majeurs du marché des transferts NBA à l’approche de la deadline

La deadline NBA, initialement attendue comme calme, a finalement connu une explosion d’échanges après une longue période quasi immobile, avec un seul transfert enregistré depuis le début de la saison. Si l’on n’a pas revécu le choc de la saison dernière, quand Luka Doncic avait été transféré des Dallas Mavericks aux Los Angeles Lakers en pleine nuit, de nombreux mouvements ont secoué la ligue, souvent de manière inattendue.

Un marché agité, des stars en mouvement

Plusieurs joueurs majeurs tels que Trae Young, Anthony Davis, Jaren Jackson Jr., James Harden et Darius Garland ont changé d’équipe, mettant en lumière trois grands thèmes, dont la saga Giannis Antetokounmpo, qui devrait désormais s’étendre jusqu’à l’été, voire au-delà.

Depuis plusieurs semaines, la question revenait sans cesse auprès des sources NBA : Giannis Antetokounmpo sera-t-il transféré ?

Malgré les échanges spectaculaires autour de Harden, Davis et Jackson Jr., le transfert du double MVP n’a pas eu lieu, les Milwaukee Bucks ayant indiqué jeudi en milieu de journée qu’ils passaient à autre chose. Un dirigeant de la Conférence Est a confié à ESPN que ce résultat n’était pas une surprise et qu’il était même probable à plus de 50 % (It isn’t a surprise this was one of the outcomes, and this was probably a more than 50% likely outcome).

Cette décision signifie que le débat sur l’avenir de Giannis se poursuivra jusqu’à l’été. Le joueur pourra signer une prolongation de contrat à partir du 1er octobre. Peu après la deadline, Antetokounmpo a posté sur les réseaux sociaux un extrait célèbre du film The Wolf of Wall Street, où le personnage incarné par Leonardo DiCaprio crie : « Je ne pars pas ! » (I’m not f—ing leaving!). Cependant, un dirigeant a rappelé que dans le film, le personnage finit par partir (You know, in the movie, he left).

Ce scénario rappelle celui de la saison dernière, lorsque les Phoenix Suns avaient envisagé de transférer Kevin Durant à la deadline avant de le faire finalement en été. De même, les Boston Celtics avaient discuté du transfert de Paul Pierce en 2013 avant de le céder avec Kevin Garnett aux Brooklyn Nets quelques mois plus tard.

Les Bucks, gagnants malgré tout

Malgré l’attente interminable autour de Giannis, les Bucks ont été salués pour leur gestion prudente. Un scout de la Conférence Est a estimé qu’ils étaient « gagnants en ne faisant rien », ayant obtenu toutes les informations nécessaires et pouvant envisager un échange ultérieur (I think they’re a winner for doing nothing. They got all the information on the situation that they could, and they can go out and make a deal later).

Parmi les principaux prétendants à Giannis – Golden State Warriors, Miami Heat, Minnesota Timberwolves et New York Knicks – aucun n’a réalisé d’échange qui empêcherait un transfert majeur cet été. D’autres équipes pourraient également se joindre à la course.

Pour Milwaukee, ne pas agir maintenant ne coûte rien, mais la suite s’annonce délicate, notamment si Giannis souhaite jouer la fin de saison après sa blessure au mollet. Les Bucks seront alors probablement hors course pour les playoffs et cherchent à optimiser leur position au prochain draft. Antetokounmpo, qui a souffert de quatre blessures aux jambes basses en 18 mois, aura une occasion idéale de récupérer pleinement, d’autant que les compétitions internationales sont absentes cet été.

Un marché tourné vers la reconstruction

Fait notable, lors d’une deadline riche en noms, le seul joueur étoile à rejoindre une équipe en playoffs est James Harden. Les échanges ont surtout concerné des équipes en reconstruction, comme les Utah Jazz (Jaren Jackson Jr.), Washington Wizards (Anthony Davis et Trae Young) et Indiana Pacers (Ivica Zubac), qui cherchent à se renforcer pour la saison 2026-27.

Le transfert d’Ivica Zubac des LA Clippers aux Pacers, en échange de Bennedict Mathurin et de deux premiers tours de draft, est particulièrement intéressant. L’un des picks des Clippers est un choix non protégé en 2029, l’autre est soumis à des protections spécifiques selon la position au draft, ce qui alimente les débats sur la stratégie des Pacers pour la fin de saison.

Les Pacers pourraient soit tenter de rester dans le top 3 des chances au draft, risquant de perdre un choix au milieu de la loterie dans un draft très fourni, soit essayer de gagner des matchs pour atteindre la 10e place, ce qui garantirait la conservation du pick. Un dirigeant de la Conférence Est a estimé qu’il vaudrait mieux pour eux « faire du tanking pour maximiser leurs chances d’obtenir un bon choix » (If it was me, I would tank and get the best possible odds at the high pick).

Des choix financiers et stratégiques contrastés

Les Wizards ont payé un prix élevé pour acquérir Davis et Young, lâchant notamment un choix probable en 30e position cette année et un autre protégé dans le top 20 en 2030. En comparaison, Zubac est plus jeune de quatre ans que Davis et son contrat est bien moins lourd, avec un total d’environ 40 millions de dollars sur deux saisons, contre 120 millions pour Davis.

Parmi les équipes en reconstruction, Memphis n’a pas réussi à concrétiser le transfert de Ja Morant, malgré les nombreuses rumeurs. Les Grizzlies n’ont pas trouvé d’offre satisfaisante, Miami ayant été évoqué sans être une option réelle.

Cette situation souligne la dureté de la course au tanking, avec de nombreux joueurs de qualité qui risquent de manquer les matchs, ce qui fera la une chaque soir selon un dirigeant de la Conférence Est (It’s going to be a brutal, ugly race. So many good players will be sitting out. … It’s going to be a story every single night).

Peu d’activité chez les meilleures équipes

Parmi les dix meilleures équipes au classement, seule Oklahoma City a échangé un premier tour de draft contre un joueur. Boston, Denver, Phoenix, Philadelphie et Toronto ont évité la luxury tax, tandis que Minnesota a réalisé des mouvements financiers, notamment en transférant Mike Conley et un échange de picks, mais sans véritablement renforcer son effectif.

Ces contraintes financières limitent les échanges pour les équipes en haut du classement, qui abordent les playoffs avec des rosters proches de ceux du début de saison. Cette situation pose la question de leur capacité à réagir si leurs ambitions ne sont pas atteintes.

Cleveland, par exemple, a agi en récupérant Harden, en lien avec l’incertitude sur l’avenir de Donovan Mitchell au-delà de 2026-27. Minnesota a cherché à participer à la course Giannis avec des ressources limitées, tout en renforçant son banc avec Ayo Dosunmu, au prix du départ de Rob Dillingham, 8e choix de la draft 2023.

Detroit a amélioré son tir avec Kevin Huerter, mais doit gérer la free agency restreinte de Jalen Duren, son premier All-Star. Les Knicks, après le départ de leur coach Tom Thibodeau, ont peu bougé, se contentant d’échanger l’infortuné Miles McBride contre Jose Alvarado.

Vers une fin de saison et un été mouvementés

Ces enjeux placent la course vers les Finales sous le signe de l’incertitude, d’autant que plusieurs dossiers majeurs restent ouverts. L’été s’annonce potentiellement encore plus agité que la deadline, avec des transferts majeurs à prévoir.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.