Obama surprend les WNBA All-Stars Clark, Reese et plus

Barack Obama fait une visite surprise à l’entraînement des WNBA All-Stars à Chicago

Vendredi, les joueuses sélectionnées pour le WNBA All-Star Game ont eu la surprise de recevoir la visite de l’ancien président américain Barack Obama, venu les encourager sur le terrain intérieur du Obama Presidential Center à Chicago. L’ancien chef d’État a échangé avec les joueuses, pris des photos et adressé un message particulièrement chaleureux à Caitlin Clark, la star des Indiana Fever.

Un conseil précieux pour Caitlin Clark

Caitlin Clark, meneuse des Fever et All-Star pour la troisième fois, est au cœur de nombreux débats médiatiques depuis son arrivée dans la ligue en 2024 en tant que première sélection. Barack Obama lui a conseillé de ne jamais perdre sa joie de jouer malgré la pression et les critiques. Il lui a notamment dit : « Tu es excellente, fantastique. Ne laisse pas toutes ces bêtises te décourager » (You’re great, you’re fantastic. Don’t let all this nonsense get you down). Il a aussi rappelé qu’il avait lui-même connu la célébrité tardivement, vers 45 ans, alors que Clark n’a que 24 ans.

Clark, dont l’équipe affiche un bilan de 17 victoires pour 10 défaites et qui a remporté 5 de ses 6 derniers matchs avant la pause du All-Star Weekend, a exprimé combien ces mots lui ont fait du bien : « On joue parce qu’on aime ça, et je n’ai pas perdu cette joie. Il y aura toujours des gens pour vous aimer et d’autres pour vous détester, c’est la réalité quand on est dans cette position. C’est aussi bon pour le jeu. Ce moment avec lui, je vais m’en souvenir toute ma vie » (You always remember why you play the game. I play it because I love it and I haven’t lost that joy).

Un moment fort du All-Star Weekend à Chicago

La visite d’Obama a marqué les esprits. Marina Mabrey, meneuse du Toronto Tempo, a été surprise que l’ancien président connaisse son record WNBA égalé de 53 points inscrits le 25 juin : « Je me demandais s’il avait vu ça en direct, s’il me soutenait » (I was thinking, ‘Did he see it when it was happening? Was he rooting for me?’). Les joueuses ont qualifié cette rencontre d’un des temps forts du weekend, qui se déroule à Chicago pour la deuxième fois.

Après avoir accueilli le All-Star Game en 2022 à la Wintrust Arena (capacité 10 387 places), la ligue investit cette année le plus grand United Center, qui peut contenir 20 917 spectateurs. Le match est programmé samedi à 20h30 (heure de Paris) sur ABC.

Des liens forts entre Obama et la WNBA

La session média de vendredi matin s’est tenue au Obama Presidential Center, inauguré en juin dernier. Plusieurs joueuses et entraîneuses ont évoqué leurs liens personnels avec Barack Obama, reconnu pour sa passion du basket.

Breanna Stewart, star du New York Liberty, a raconté ses visites annuelles à la Maison Blanche lorsqu’elle jouait à UConn, où elle a remporté quatre titres NCAA consécutifs entre 2013 et 2016. Elle a souligné la bienveillance d’Obama, qui continue de s’intéresser à elle et à sa famille.

Cheryl Reeve, coach des Minnesota Lynx, a aussi partagé un souvenir marquant d’une visite en 2016 où Obama avait interrompu un discours pour faire un high-five au jeune fils de l’entraîneuse, alors âgé de 19 mois. Ils se sont retrouvés vendredi pour échanger à nouveau, son fils étant désormais âgé de 11 ans.

Angel Reese, joueuse de l’Atlanta Dream, a plaisanté sur une « rencontre » inattendue avec Obama la veille à Chicago, lorsqu’elle a appris que son avion était bloqué à côté du sien en raison du protocole VIP entourant l’ancien président.

Une présence appréciée malgré un agenda chargé

Obama a expliqué qu’il ne pourrait pas assister au All-Star Game du samedi en raison d’un engagement personnel avec son épouse Michelle, mais qu’il tenait à venir encourager les joueuses. Il a salué leur implication hors du terrain dans des actions sociales : « Je sais que beaucoup d’entre vous êtes engagées dans des projets pour inspirer les jeunes » (I know many of you have been involved in ventures off the court, looking out for other young people and inspiring them). Il a également évoqué son amour du basket, précisant qu’il ne joue plus en pleine largeur de terrain pour préserver son tendon d’Achille, mais qu’il avait inauguré le terrain du centre avec une partie de HORSE, qu’il a perdue.

Le moment le plus ludique a été lorsqu’Obama a brièvement défendu face à Jonquel Jones, pivot de 1,98 m du New York Liberty. Jones a raconté : « C’est un gars sympa, j’avais juste un ballon et j’ai voulu plaisanter en jouant un peu avec lui. Il a une bonne posture défensive, ça m’a surprise. C’était un moment léger, mais incroyable pour moi car je l’admire beaucoup » (He’s a cool guy… He’s got a good defensive stance. I was pretty surprised. But, yeah, just a lighthearted moment).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.