Sophie Cunningham et Indiana Fever veulent tourner la page en 2026

Sophie Cunningham souhaite recentrer le débat sur le basketball après une polémique sur les athlètes transgenres

La joueuse de l’Indiana Fever, Sophie Cunningham, a exprimé mercredi son souhait que l’attention médiatique se recentre sur le basketball, alors que ses propos sur les athlètes transgenres ont déclenché un vif débat national, plusieurs manifestations et une réaction jusqu’à la Maison Blanche. À la veille du match contre les Las Vegas Aces, Cunningham a qualifié cette controverse de « distraction » et a insisté sur le fait que le niveau de jeu en WNBA est actuellement exceptionnel.

Un retour au cœur du jeu

« Je vais laisser chacun s’exprimer, mais pour moi, je veux revenir au basketball », a déclaré Cunningham. « Tout a toujours tourné autour du basketball. Cette interview date de mars. Je veux simplement que l’attention reste là où elle doit être, car les joueuses évoluent à un niveau très élevé. »

L’Indiana Fever connaît une excellente forme, avec cinq victoires sur les six derniers matchs, et domine la ligue en termes de points par match (96,5) et d’efficacité offensive (115,6). L’équipe a établi un record en marquant 100 points ou plus lors de six rencontres consécutives. Kelsey Mitchell et Caitlin Clark, toutes deux du Fever, occupent respectivement la deuxième et troisième place du classement des meilleures marqueuses, juste derrière A’ja Wilson des Aces.

« Les médias WNBA ne parlent presque jamais de basketball », a déploré Cunningham. « Que faisons-nous alors ? »

Une controverse sur les athlètes transgenres

Les propos de Cunningham, tenus dans un article ESPN du 21 juillet, portaient sur la question de la « protection des sports féminins », une expression souvent associée à des politiques restrictives envers les athlètes transgenres. En mars, elle avait précisé : « Beaucoup ont pensé que je détestais les personnes transgenres, ce que je n’ai jamais dit. Je suis ici pour apporter de l’amour, mais cet amour s’accompagne aussi de vérité et d’honnêteté. Je veux protéger les jeunes filles dans les vestiaires et dans le sport, qui ne devraient pas avoir à affronter des hommes biologiques. » (I got a lot of negative feedback about me hating trans. And I’m like, ‘I never once said that.’ I think that I am here to extend love. But I also think with that love is truth, being honest. And I want to protect young girls in a locker room, or young girls in sport who shouldn’t have to go against biological men.)

Dans le même temps, plusieurs entraîneurs de la ligue, comme Stephanie White (Indiana Fever), Cheryl Reeve (Minnesota Lynx) et Natalie Nakase (Golden State), ont exprimé leur soutien à des politiques plus inclusives pour les athlètes transgenres, notamment chez les jeunes. La joueuse du Seattle Storm, Stefanie Dolson, avait même porté un T-shirt « trans rights are human rights » lors du match contre Indiana le 28 juillet.

Manifestations et réactions

Des manifestations organisées par des militants partageant le point de vue de Cunningham ont eu lieu lors des déplacements du Fever à Seattle, Portland et Minnesota, où des protestataires opposés étaient également présents. À Minnesota, Cunningham a été sifflée dès son entrée sur le terrain et à chaque fois qu’elle touchait le ballon.

« Beaucoup pensent que je suis perturbée ou que je déteste ça, mais au contraire, j’adore », a-t-elle confié. « C’est ça le sport, c’est ça la rivalité et la compétitivité. Quand d’autres se plaignent de l’ambiance, moi j’aime ça. C’est le sport. Donc voilà, je suis là et ça va. »

Deux nouvelles manifestations sont prévues à Chicago samedi et à New York le 22 août.

Un contexte légal et réglementaire complexe

Vingt-sept États américains, dont l’Indiana, ont adopté des lois restreignant la participation des filles et femmes transgenres aux compétitions féminines. En juin, la Cour suprême des États-Unis a validé ces lois dans deux États, l’Idaho et la Virginie-Occidentale. En revanche, des États comme Washington, Oregon, Minnesota, Illinois et New York autorisent la participation des athlètes transgenres aux compétitions scolaires féminines.

Le contrat collectif de travail signé en mars 2026 stipule que « seules les joueuses qui sont des femmes sont éligibles pour jouer en WNBA ». Toutefois, aucune définition précise de ce qu’est une femme ni de politique publique sur l’éligibilité des athlètes transgenres ou intersexes n’a été rendue publique. La WNBA n’a pas répondu aux multiples demandes de clarification sur ce sujet.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.