Propriétaire du Seattle Storm suspendue après altercation avec fans

Suspension et amende pour la copropriétaire du Seattle Storm après une altercation avec des supporters

La WNBA a annoncé la suspension de Celeste Keaton, copropriétaire du Seattle Storm, pour les cinq prochains matchs à domicile de son équipe, à la suite d’un échange houleux avec des supporters lors de la rencontre contre l’Indiana Fever mardi dernier. La ligue a également infligé une amende dont le montant n’a pas été communiqué.

Contexte de l’incident

Selon plusieurs sources, Celeste Keaton aurait réprimandé des fans ayant apporté des pancartes en soutien à Sophie Cunningham, joueuse des Fever, dans l’enceinte du Climate Pledge Arena. Ces supporters affichaient des messages en faveur de Cunningham, notamment un remerciement pour son engagement concernant les athlètes transgenres. D’après un témoignage relayé par unDividedPod.com, Keaton aurait proféré des insultes à leur encontre en réaction à un panneau disant « Merci d’avoir pris la parole pour les filles ».

Le Storm a présenté ses excuses pour cet incident dès le lendemain. Ginny Gilder, propriétaire majoritaire de l’équipe, a souligné dans un communiqué que « tous les spectateurs d’un match du Storm méritent de se sentir les bienvenus, et nous restons engagés à créer un environnement inclusif où chaque fan est traité avec respect » (Everyone who attends a Storm game deserves to feel welcome, and we remain committed to creating an inclusive environment where every fan is treated with respect).

Manifestation et réactions

Avant le match, une trentaine de personnes s’étaient rassemblées devant l’arène pour soutenir Sophie Cunningham et promouvoir une initiative de vote visant à interdire la participation des élèves transgenres dans les sports féminins des écoles de l’État de Washington. Certains portaient des pancartes en faveur de Cunningham ou des t-shirts représentant les chromosomes XX et XY.

La joueuse des Fever avait récemment exprimé son soutien à cette mesure dans un article ESPN, ce qui avait suscité des réactions diverses. Après l’incident, elle a condamné le comportement de Keaton sur les réseaux sociaux : « Je crois sincèrement qu’il existe un espace sûr et de l’amour pour TOUT LE MONDE, filles biologiques, garçons biologiques, femmes transgenres et hommes transgenres. Tout le monde est le bienvenu à ma table ! On peut ne pas être d’accord et rester bienveillant. Bravo à ces filles qui défendent leurs convictions. Vous aurez bientôt de mes nouvelles… c’est dommage pour la copropriétaire, cela montre le type de leader qu’elle est » (I truly believe there is a safe space and love for EVERYBODY, biological girls, biological boys, trans women, and trans men. Everyone is welcome at my table! You can disagree and still be kind. Bravo to those girls for standing up for what they believe. You’ll be hearing from me soon … truly embarrassing of the co-owner. Unfortunately shows the type of leader she is).

Positions officielles des équipes

Interrogée sur la manifestation et les propos de Cunningham, la coach des Fever, Stephanie White, n’a pas répondu directement. Un représentant des relations publiques de l’équipe a lu un communiqué précisant que « ni notre organisation ni Sophie n’avaient connaissance de ce rassemblement ni de contact avec ses organisateurs. Notre seul objectif, à domicile ou à l’extérieur, est de gagner des matchs et de fidéliser les fans des Fever, et nous sommes unis dans cette mission » (Neither our organization nor Sophie had any knowledge of this demonstration and no contact with its organizers. Our only goal as a team, whether at home or away, is to win basketball games and make Fever fans for life, and we are united in that mission).

De son côté, Sonia Raman, entraîneuse du Storm, a brièvement abordé la question du rassemblement avant le match, survenu lors de la septième défaite consécutive de son équipe : « Seattle, cette organisation et Climate Pledge veulent toujours être un lieu où les gens se sentent bienvenus. Je pense que nous avons toujours bien réussi cela. Notre organisation a travaillé en étroite collaboration avec Climate Pledge et la sécurité pour garantir que chacun se sente en sécurité, inclus et bienvenu en entrant dans cette enceinte. D’après ce que je sais, cela a été réussi » (Seattle and this organization and Climate Pledge, we always want to be an area where people feel welcome coming into this building. I think we’ve always done a really good job with that. So I know our organization was working closely with Climate Pledge and the security just to make sure that everybody feels safe and included and welcome when they walk in this door. From what I understand, that was successful).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.