Trade deadline WNBA 2026 : Plum aux Mercury, bilan complet

Analyse des échanges à la deadline WNBA 2026 : le transfert majeur de Kelsey Plum secoue la ligue

La deadline des échanges WNBA 2026 a pris fin dimanche à 21h, heure française, marquée par un mouvement spectaculaire : la Los Angeles Sparks ont transféré leur star, la cinq fois All-Star Kelsey Plum, aux Phoenix Mercury. Ce transfert intervient après une période de calme relatif et pourrait bien redistribuer les cartes pour la fin de saison et au-delà. Nous passons en revue les principaux échanges et leur impact à court et long terme.

Le transfert de Kelsey Plum aux Phoenix Mercury

Le 1er août, les Phoenix Mercury ont récupéré la meneuse Kelsey Plum, tandis que les Los Angeles Sparks ont reçu en retour la jeune garde Monique Akoa Makani, ainsi que deux choix de draft : un premier tour en 2027 et un second tour en 2028.

Évaluation du transfert pour les Phoenix Mercury : note B

Les Mercury, qui avaient connu une intersaison peu spectaculaire, compensent en obtenant la deuxième meilleure marqueuse de la ligue cette saison. Plum, sélectionnée en première position de la draft 2017, est une joueuse d’élite, double championne WNBA et cinq fois All-Star. Cette saison, elle affiche une moyenne record en carrière de 23,9 points par match, n’étant jamais descendue sous les 17,8 points depuis 2021.

Après avoir brillé en tant que rôle clé dans deux titres avec Las Vegas, Plum a tenté de s’imposer comme option numéro 1 à Los Angeles, où elle a amélioré ses statistiques avec 22,4 de PER en 2026, un sommet personnel. Cependant, les Sparks déçoivent avec un bilan de 10-17 et Plum est absente depuis le 21 juin en raison d’une blessure à la jambe.

Les Mercury, actuellement 12es avec un bilan de 11-19, espèrent un sursaut pour décrocher les playoffs. Leur trio composé d’Alyssa Thomas, Kahleah Copper et Plum pourrait former l’un des meilleurs backcourts de la ligue, Copper étant 7e meilleure marqueuse (20,9 points) et MVP des WNBA Finals 2021. Cependant, pour atteindre les playoffs, Phoenix doit remporter 11 de ses 14 derniers matchs, un défi de taille.

Le risque principal réside dans le fait que Plum est en fin de contrat (un an à 999 999 $) et envisage de tester le marché des agents libres après la saison. Elle fêtera ses 32 ans le 24 août. Si elle prolonge avec Phoenix, le transfert sera un coup de maître, renforçant les Mercury pour un statut de prétendant au titre, surtout avec Thomas qui approche de ses 35 ans. Si elle part après seulement 14 matchs, l’échange sera un échec cuisant, car Phoenix aura perdu un premier tour prometteur et une jeune joueuse talentueuse pour un simple intérim.

Selon ESPN, Plum considère cette fin de saison comme une période d’essai pour une collaboration à long terme avec Phoenix, qui dispose d’installations modernes, notamment le Mortgage Matchup Center et un centre d’entraînement parmi les meilleurs inauguré en 2024. Copper, Thomas, Sami Whitcomb et Natasha Mack sont tous sous contrat jusqu’en 2027.

Évaluation du transfert pour les Los Angeles Sparks : note B+

Pour les Sparks, cette opération est la meilleure option possible dans une saison 2026 décevante. Leur projet de titre s’est effondré, malgré un effectif de qualité avec Plum, la MVP 2016 Nneka Ogwumike, la trois fois All-Star Dearica Hamby, la championne 2019 Ariel Atkins, ainsi que de jeunes talents comme Cameron Brink (n°2 de la draft 2024) et Rae Burrell (n°9 en 2022). Avec un bilan de 10-17, les playoffs sont désormais très improbables.

Le départ de Plum, attendu puisque la joueuse souhaitait tester la free agency, permet aux Sparks d’éviter de la perdre gratuitement. En échange, ils récupèrent un choix de draft très prometteur et une jeune garde en développement. Si Phoenix et Los Angeles manquent tous deux les playoffs, ils disposeront chacun de deux choix de premier tour en 2027.

La stratégie mise en place après la signature du nouveau CBA, qui visait un titre immédiat en 2026, a échoué. Les Sparks avaient misé gros en échangeant Rickea Jackson (n°4 en 2024) pour Atkins et en signant Plum et Ogwumike pour un an. La direction a d’ailleurs limogé la GM Raegan Pebley en juillet. Les deux choix de draft obtenus offrent la possibilité d’un nouveau départ ou d’échanger pour un projet plus compétitif rapidement.

Monique Akoa Makani, qui a tourné à 9,4 points, 2,5 passes et 2,4 rebonds cette saison avec 43,6% de réussite à trois points, pourrait s’intégrer dans un noyau jeune avec Brink, Burrell, Hamby et Atkins. Le départ de Plum, qui devait être le visage de la franchise, marque cependant un revers important pour Los Angeles.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.