Tyronn Lue affirme l’ambition gagnante des Clippers NBA

Les Clippers déterminés à gagner malgré une saison tumultueuse

Les Los Angeles Clippers présentent un visage très différent de celui avec lequel ils avaient débuté la saison, pourtant l’objectif reste inchangé. L’entraîneur Tyronn Lue a été clair avant le match contre les Lakers : « Peu importe l’âge ou l’expérience, que ce soit des jeunes, des vétérans ou même des tout-petits… tant que quelqu’un est sur le terrain, nous jouons pour gagner. Il n’y a pas d’autre raison de jouer » (« Man, we’re playing to win. I don’t care if it’s young, old, toddlers … whoever’s on the floor, we’re trying to win. I mean, we’re trying to win. There’s no other reason to play. »).

Une saison difficile marquée par les blessures et les changements

Après un début de saison catastrophique avec un bilan de 6 victoires pour 21 défaites, les Clippers ont traversé une période très compliquée. Bradley Beal a subi une blessure à la hanche qui a mis fin à sa saison, Chris Paul a été exclu de l’équipe, et Kawhi Leonard a manqué plusieurs rencontres en raison d’une entorse à la cheville. Par ailleurs, Leonard fait l’objet d’une enquête de la NBA concernant un contrat d’endossement qui pourrait avoir violé le plafond salarial, impliquant le propriétaire Steve Ballmer.

En décembre, alors que l’équipe affichait un bilan de 15 matchs de moins que les victoires, Lue avait lancé un défi public à ses joueurs : terminer la saison avec au moins 35 victoires pour 20 défaites sur la période restante afin d’atteindre un bilan équilibré de 41-41. Depuis, les Clippers ont nettement redressé la barre, enchaînant une série de 21 victoires pour 7 défaites et arrivant à un bilan de 27-28 avant d’affronter les Lakers vendredi.

Un effectif remodelé et une nouvelle dynamique

Cette remontée s’est accompagnée d’un important remaniement de l’effectif. James Harden, joueur All-Star régulier, a été transféré aux Cleveland Cavaliers en échange du meneur Darius Garland, qui n’a pas encore joué pour Los Angeles. De plus, le pivot Ivica Zubac a été échangé aux Indiana Pacers contre l’ailier Benedict Mathurin.

Kawhi Leonard est resté un pilier de cette reprise, contribuant à des victoires face à plusieurs équipes en lice pour les Playoffs dans la conférence Ouest, comme les Minnesota Timberwolves, Houston Rockets et Denver Nuggets. Lors du All-Star Game NBA, il s’est distingué en terminant deuxième au vote du MVP.

Un regard réaliste sur les ambitions actuelles

Après la victoire serrée 115-114 contre les Nuggets, Leonard a été interrogé sur les chances des Clippers de prétendre au titre cette saison. Il a répondu avec prudence : « Je pense que c’est terminé maintenant. On est dans la seconde moitié, le dernier quart de la saison, mais chaque jour est une opportunité de progresser, d’apprendre et de s’améliorer. Il faut continuer à avancer et voir dans deux semaines si on est meilleurs, puis on verra ce qui se passe » (« I think it’s over now. It’s the second half, like [final] fourth of the season left, but every day is a day to grow, a day to learn and get better. So, you just got to keep looking over time and see in two weeks if we’re getting better, and see what happens from there. »).

Tyronn Lue a expliqué que ces propos reflètent surtout la transformation de l’équipe : « Il voulait dire qu’en arrivant ici, on avait PG [Paul George], Kawhi, James, Russ [Russell Westbrook], Zu. Maintenant, avec une équipe plus jeune, il faut jouer différemment, faire les choses autrement et mieux » (« I thought he was just saying far as contender when he first got here, you have PG [Paul George], Kawhi, you have James, you have Russ [Russell Westbrook], you have Zu. And so now, having a younger team, we got to play different. We got to do things different, we got to do things better. »).

Une confiance intacte malgré la concurrence dans l’Ouest

Interrogé sur sa confiance envers son équipe dans une conférence Ouest très relevée, Lue a déclaré : « J’ai confiance. En nos joueurs, en notre staff, dans l’environnement et la culture que nous avons instaurée. Pourquoi ne pas vouloir jouer pour gagner ? C’est notre état d’esprit, le mien chaque soir. Peu importe un début à 6-21, on joue pour gagner. Si on atteint les Playoffs, tout peut arriver. Notre objectif est d’y arriver, et je ne comprends pas que quelqu’un puisse se moquer de ça » (« I just feel confident. I just feel confident in our players. I feel confident in our coaching staff and I just feel confident in the environment, like the culture, we’ve set. And why wouldn’t you want to play to win? That’s our mindset. That’s my mindset every single night. And as tough as it may be or you start 6-21 or whatever it may be, you’re playing to win. And so, we make to the playoffs and then anything can happen. So, our goal is to make the playoffs and so I don’t know why somebody would scoff at that. »).

Et si les Clippers parviennent à se qualifier ? « Si on y arrive et que je participe à une série de Playoffs, j’aime nos chances » (« If we do, and if I get in the playoffs series, I like my chances. »).

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.