Walker Kessler brille en présaison avec les Lakers 2026

Walker Kessler brille lors de ses débuts en présaison avec les Lakers

Le pivot des Los Angeles Lakers, Walker Kessler, a marqué les esprits dès son premier match de présaison mardi à Las Vegas. Malgré la défaite de son équipe 101-89 face aux Golden State Warriors, le joueur de 25 ans a affiché une belle performance avec 11 points à 4 sur 6 au tir, 9 rebonds, un contre et une interception en seulement une mi-temps de jeu.

Un retour attendu après une longue absence

Il s’agissait du premier match de Kessler depuis près d’un an, son dernier match remontant au 31 octobre de la saison précédente avec Utah, avant une opération de l’épaule gauche qui avait mis fin à sa saison en novembre. Après un transfert signé en sign-and-trade avec les Lakers, qui ont engagé le joueur pour quatre ans et 130 millions de dollars en échange de deux futurs premiers tours de draft non protégés et deux échanges de picks, Kessler a dû patienter un peu plus longtemps en raison d’une blessure au petit doigt survenue au début du camp d’entraînement.

« C’était vraiment plaisant de rejouer, ça faisait longtemps. Avant le match, j’étais assez nerveux, pour être honnête. Mais une fois sur le terrain avec les gars, c’était génial », a-t-il confié (I mean, it was a lot of fun being out there again. It’s been so long. Before the game I was actually pretty nervous, to be honest. But getting out there and just playing with the guys, it was a blast).

Un impact immédiat et un rôle clé

En 16 minutes sur le parquet, les Lakers ont surclassé les Warriors de 15 points. En revanche, lors des 32 minutes où il était sur le banc, Golden State a pris l’avantage de 27 points. Cette différence souligne l’importance de sa présence.

Le coach des Lakers, JJ Redick, a salué l’énergie et l’engagement du joueur : « Il est parfaitement adapté à notre équipe. Il a bien couru, pris des rebonds difficiles, protégé le cercle. C’était une première mi-temps vraiment très bonne de sa part » (I think he’s a great fit for our team. Thought he did a nice job of running the floor, crashing, had some terrific rebounds in traffic, protected the rim. Just really, really good first half from him).

Redick a insisté sur la nécessité pour Kessler d’être « implacable » sur le terrain, tant en attaque qu’en défense, un message qui a été bien reçu par le joueur : « Pour moi, cela signifie foncer à chaque fois, être une présence dans la peinture, jouer dur sans jamais relâcher l’effort » (The word I’ve used with him, the challenge, is just being relentless. Just in terms of the motor on both ends. Running the floor, diving, screening, crashing the glass).

Un renfort précieux dans un effectif diminué

Les Lakers étaient privés de cinq joueurs, dont Luka Doncic, au repos, et plusieurs autres touchés par des blessures « jour après jour ». Dans ce contexte, la solidité de Kessler a été d’autant plus précieuse. Le coéquipier Sandro Mamukelashvili a loué ses qualités : « C’est un protecteur de cercle incroyable, très dur et physique. Il joue avec beaucoup d’intensité. C’était formidable de l’avoir sur le terrain ».

De son côté, Austin Reaves, meilleur marqueur de la soirée avec 28 points, a souligné l’importance de Kessler dans le rythme offensif des Lakers : « Il a créé quatre ou cinq bonnes opportunités pour nous à trois points en roulant dur au panier. Personne ne lui rendra vraiment hommage, mais sa pression sur le cercle fait plonger les défenseurs adverses, ce qui nous ouvre des tirs à trois points très ouverts ».

En revanche, sans Kessler en seconde mi-temps, les Lakers ont été largement dominés 51-26 et ont accumulé 18 pertes de balle, notamment par les remplaçants Bronny James, Chris Manon et Jaden Hardy. Redick a reconnu que l’animation offensive avait été défaillante et a souligné le besoin d’améliorer ce secteur avant la reprise officielle de la saison.

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Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.