Wembanyama brille en 2026 : le nouveau LeBron de la NBA

Victor Wembanyama illumine le retour des Spurs en playoffs après sept ans d’attente

Le premier match de playoffs des San Antonio Spurs en sept ans a été marqué par une performance historique de Victor Wembanyama. Le jeune pivot français, à peine âgé de 22 ans, a porté son équipe vers la victoire face aux Portland Trail Blazers avec un total impressionnant de 35 points, établissant un nouveau record de franchise pour un premier match de playoffs, dépassant Tim Duncan. Ce rendez-vous très attendu par la ville de San Antonio a révélé toute l’étendue du talent d’un joueur déjà considéré comme l’une des futures superstars de la NBA.

Une ambiance unique pour un retour attendu

Avant le coup d’envoi, l’ambiance dans la Frost Bank Arena était électrique. Pour célébrer la Fiesta Week de San Antonio, chaque siège était décoré d’un T-shirt coloré, une tradition respectée par tous, y compris les légendes des Spurs David Robinson et Tim Duncan, ainsi que le président du club RC Buford. Le respect de cette coutume illustrait l’attachement profond des fans à leur équipe, qui n’avait pas foulé les terrains de playoffs depuis 2019.

Mais l’attention s’est rapidement tournée vers Wembanyama, chaussé de baskets orange vif en taille 20,5 US (environ 54). Lorsque le jeune Français est entré sur le parquet pour l’échauffement, le public a su qu’il allait assister à un moment historique. « La première fois que je suis entré sur le terrain, même pour l’échauffement, j’ai senti une atmosphère différente. Tout le monde était prêt, les fans aussi. C’est probablement l’excitation la plus forte que j’ai vue cette année dans cette arène » (The first time I stepped on the court, even for warmups, I felt the atmosphere was different. Everybody was ready. The fans were ready. It’s probably the most excitement I’ve seen this year in this arena), a confié Wembanyama.

Une démonstration de talent et d’aisance

Sur le terrain, Wembanyama a dominé, affichant une efficacité remarquable avec 13 tirs réussis sur 21, dont cinq tirs à trois points, cinq rebonds et deux contres. Son impact défensif a été tout aussi impressionnant, les Trail Blazers ne réussissant aucun tir (0 sur 11) lorsqu’il était le défenseur principal. Ce qui frappe le plus, c’est la facilité avec laquelle il a réalisé ces exploits, laissant entrevoir une domination à long terme dans la ligue.

Parmi les moments marquants, une action à 6 minutes 30 du début du match a particulièrement impressionné : après avoir capté un rebond, Wembanyama a dribblé rapidement sur tout le terrain, manœuvrant derrière son dos, évitant la défense adverse avant d’achever l’action par un dunk puissant. Ce type de jeu, inhabituel pour un joueur de sa taille (7 pieds 4 pouces, soit environ 2,24 m), a laissé les légendes Duncan et Robinson, présentes dans les tribunes, bouche bée.

Luke Kornet, pivot des Spurs, a résumé cette singularité : « On sait qu’il est capable de ça, mais on ne l’avait jamais vu en vrai » (It’s something you know he’s capable of, but it’s also something we’ve never seen before).

Un héritage Spurs et des comparaisons historiques

Wembanyama s’inscrit dans la lignée des grands pivots choisis en premier choix de draft par les Spurs, à l’image de David Robinson et Tim Duncan. Son premier match de playoffs rappelle aussi celui de LeBron James, il y a vingt ans, qui avait réalisé un triple-double (32 points, 11 rebonds, 11 passes) lors de sa première apparition en postseason. Bien que Wembanyama n’ait pas atteint ce triple-double, il fait partie des 13 joueurs à avoir inscrit au moins 35 points lors de leur premier match de playoffs.

À l’âge où LeBron James menait les Cleveland Cavaliers en finale NBA un an après ses débuts en playoffs, Wembanyama, lui, semble prêt à prendre le relais de la ligue. Le parallèle est d’autant plus fort que cette finale avait opposé James aux Spurs de Duncan, avec ce dernier qui avait prédit à James que la ligue serait bientôt la sienne.

Un joueur au cœur de la culture Spurs

Le jeu physique et l’expérience ont été rappelés dès la première action par Jrue Holiday, vétéran des Trail Blazers et seul joueur de l’équipe avec un titre NBA, qui a envoyé Wembanyama au sol. Le Français a rapidement surmonté ce choc, comme l’a souligné son coéquipier De’Aaron Fox : « Il était un peu plus excité que d’habitude. Tout le monde a des nerfs, mais ça n’a duré que 30 secondes » (I think he was a little more excited than usual. Everybody has jitters, but I don’t think those jitters showed for more than like 30 seconds).

Le coach des Spurs, Mitch Johnson, a insisté sur l’importance de la défense dans leur jeu : « Notre défense est notre meilleure attaque. Plus on s’engage à ce niveau, plus on voit le talent, l’athlétisme et la dynamique de notre attaque » (Our defense into our offense is our best offense. The more we commit to that end, then you get to see the talent and the athleticism and the waves of our offense).

Dans la tradition des Spurs, Wembanyama a choisi de ne pas donner de conférence de presse séparée après ce match, préférant s’exprimer avant le Game 2 contre Portland.

Un héritage et une culture bien ancrés

La soirée a aussi été l’occasion de retrouver l’esprit forgé par Gregg Popovich, récemment retraité, qui a construit la culture Spurs. Duncan, Robinson, Manu Ginobili et Sean Elliott étaient présents pour soutenir Wembanyama, tandis que Popovich lui-même assistait à l’entraînement du lendemain, échangeant longuement avec les joueurs.

Le jeune rookie Stephon Castle, qui a côtoyé Popovich avant sa blessure, témoigne de l’humilité des légendes : « Ils bougent comme des gens normaux. C’est étrange. Ce sont des légendes, mais ils se comportent comme des personnes ordinaires » (They move like normal people. It’s kind of weird. They’re legends, just walking around like they’re just normal, day-to-day people).

Contrairement aux Spurs des générations précédentes, plus réservées, cette équipe est à l’image de Wembanyama : plus festive, ouverte et charismatique. Après les matchs, le Français rassemble ses coéquipiers pour désigner ensemble un joueur qui aura l’honneur de battre le tambour avec les Jackals, le groupe de supporters qu’il a adopté. Cette tradition, inspirée de son club de football préféré, le Paris Saint-Germain, met en lumière l’esprit collectif qui règne dans l’équipe.

Lors de ce premier match, c’est Devin Vassell, avec ses 15 points et deux contres, qui a été choisi pour cette célébration, à laquelle Wembanyama a participé avec modestie : « Ce n’était pas mon choix, mais ma suggestion. On essaie toujours de mettre en avant celui qui le mérite » (It wasn’t my choice, but it was my suggestion. We always try to put the spotlight on the person who deserves it).

David Robinson et Tim Duncan sont restés jusqu’à la fin de la célébration avant de quitter discrètement l’arène, un geste qui a touché Wembanyama : « C’était le moment où les fans ont été les plus bruyants. Voir ces deux-là et la reconnaissance qu’ils ont reçue était incroyable » (It was the loudest the fans got all game. Just seeing those two and the recognition they got from the fans was amazing).

Depuis son arrivée à San Antonio, Wembanyama a accepté son rôle de successeur de la dynastie Spurs, s’appuyant sur le soutien des anciens sans jamais se sentir écrasé par ce poids : « Je ne dirais pas que c’est un poids, plutôt un sentiment de sécurité. On sent que si tu trébuches, il y a beaucoup de mains prêtes à te rattraper. Depuis le premier jour, c’est comme ça que je me sens » (I wouldn’t say weight. I would say it feels safe. It feels like if you trip, there’s a lot of hands that are ready to catch you. From Day 1, it’s felt that way).

Selon ESPN, cette performance annonce une nouvelle ère pour les Spurs et la NBA.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.