WNBA 2026 : Dream dénoncent le changement d’horaire du Game 6

Atlanta Dream dénonce le manque d’anticipation autour de la salle des WNBA Finals

Le Game 6 des WNBA Finals entre Atlanta Dream et Golden State Valkyries se jouera jeudi à 12 h 30, heure de l’Est, à State Farm Arena. Dans une lettre ouverte adressée à la ville, Dream affirme que ses alertes sur la disponibilité d’une salle adaptée à Atlanta n’ont pas été prises en compte et regrette une décision qui ne correspond pas à ce que le club avait défendu.

Un changement d’horaire lié à la salle

Initialement prévu à 20 heures, le match a été avancé afin de pouvoir se tenir à State Farm Arena, l’enceinte des Atlanta Hawks. Pour permettre cette organisation, le match des Hawks contre les Cleveland Cavaliers, également programmé jeudi, débutera à 20 heures. Les deux équipes NBA jouent déjà mercredi soir, ce qui empêchait de placer leur rencontre plus tôt le lendemain.

Dream a disputé tous ses matches à domicile de ces Playoffs à State Farm Arena, qui peut accueillir environ 17 000 spectateurs. Son enceinte habituelle, Gateway Center, compte 3 500 places. Les trois matches des WNBA Finals organisés à Atlanta ont nécessité des ajustements rapides du calendrier.

« Nous avons beaucoup d’affection pour Gateway Center Arena et de nombreux souvenirs dans cette salle, mais nous pensions que nos fans et la ville souhaitaient prendre part à cette série historique et la voir se jouer dans une enceinte de premier plan. Cela impliquait State Farm Arena » (« As much as we have great affection and nostalgia for Gateway Center Arena, we believed that our fans and the city wanted the opportunity to be a part of this historic series, and to see it played on a world-class stage. That meant State Farm Arena. »), indique la lettre.

Des inquiétudes exprimées depuis plusieurs mois

Selon la lettre, le club avait signalé, deux mois plus tôt, des problèmes liés au calendrier des Playoffs et aux dates qui coïncidaient avec des matches NBA dans la salle. Dream affirme avoir répété ses préoccupations au fil des Playoffs, sans obtenir l’attention ni la réactivité nécessaires. Plusieurs sources ont indiqué à Alexa Philippou, d’ESPN, que les dates des Playoffs 2026 avaient été communiquées aux équipes en interne le 4 décembre 2025.

La WNBA, Dream, Valkyries, les Hawks, la NBA et les partenaires de diffusion ont négocié durant le week-end pour trouver une solution. La NBA et la WNBA ont étudié la possibilité de maintenir le Game 6 en soirée, a rapporté Ramona Shelbourne, d’ESPN. Mais les Hawks et les Cavaliers jouant mercredi soir, leur match ne pouvait pas être avancé au jeudi.

Avant le Game 5, à San Francisco, l’entraîneur de Dream Karl Smesko s’est dit déçu que certains supporters ne puissent pas assister à la rencontre en raison de l’horaire, tout en espérant que le plus grand nombre pourrait la regarder (« I hope everyone gets to see it somehow, and I know for some people it’s not realistic — they have jobs and won’t be able to make it. I’m disappointed for that, but I’m hopeful as many people as possible can see the game. »).

Dans un communiqué publié lundi, la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert a salué l’ambiance et les guichets fermés à State Farm Arena pour les Games 3 et 4. Elle a remercié les différentes organisations pour leur collaboration, qui permettra à davantage de fans d’assister au Game 6, avec un titre en jeu.

Du côté de Golden State, Kiah Stokes et Veronica Burton ont encouragé les supporters de la Bay Area à se déclarer malades pour regarder le match. L’entraîneure Natalie Nakase s’est dite convaincue que les fans des Valkyries le suivraient, malgré un coup d’envoi à 9 h 30 en Californie. Les joueuses d’Atlanta Allisha Gray, Jordin Canada et Angel Reese ont, elles, minimisé l’importance de l’horaire. « Ce sont les Finals. Nous devons simplement faire ce qu’il faut. Nous sommes concentrées sur la victoire dans le Game 6, que ce soit à 8 heures, 10 heures du soir ou à minuit. Nous avons un titre à aller chercher » (« It’s the Finals. We just got to do what we’ve got to do. We are locked in on winning Game 6 whether it’s 8 a.m., 10 p.m., midnight. We got a championship to win. »), a déclaré Gray.

Selon ESPN, les discussions entre les parties ont abouti à ce changement d’horaire, alors que Dream estime que ses alertes n’ont pas été entendues suffisamment tôt.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.