WNBA Finals 2026 : lieu et horaire incertains pour le Game 6

Le lieu du Game 6 des WNBA Finals reste incertain

Après la victoire des Valkyries contre le Dream, 67-62 lors du Game 4 à Atlanta, la série est à égalité, 2-2. Le Game 6 doit se jouer à Atlanta, mais ni son horaire ni son lieu ne sont encore fixés, malgré des discussions entre la WNBA, la NBA, les deux équipes et les Atlanta Hawks. Selon ESPN, plusieurs options sont étudiées, sans qu’aucune solution ne fasse consensus.

Gateway Center Arena ou State Farm Arena ?

Le Dream a disputé ses cinq matchs à domicile des Playoffs à la State Farm Arena, enceinte des Hawks pouvant accueillir 17 000 spectateurs. Sa salle habituelle, la Gateway Center Arena, compte environ 3 500 places. La coordination entre les ligues, les équipes et plusieurs partenaires médias avait permis d’y déplacer les Games 3 et 4 : le Game 3 avait été avancé d’un jour et les Hawks avaient organisé un double programme le samedi, en repoussant de 30 minutes l’entre-deux du match du Dream.

La situation est plus complexe pour le Game 6, car les Hawks doivent recevoir les Cleveland Cavaliers à la State Farm Arena le même soir. Les conséquences d’un changement de calendrier pourraient aussi être importantes financièrement pour les deux ligues.

« Nous continuons d’étudier toutes les possibilités », a indiqué une porte-parole de la WNBA (« We continue to explore all options »). Le Dream attend pour sa part de savoir si des changements permettront de jouer à la State Farm Arena. « Si ce n’est pas possible, le match se disputera à la Gateway Center Arena », a déclaré une porte-parole de l’équipe (« If not, the game will be played in Gateway Center Arena »).

Selon des sources citées par ESPN, le Game 6 pourrait bien se tenir jeudi, comme prévu, à la Gateway Center Arena, à College Park. « Chaque solution pose problème », a confié une source proche du dossier (« There are problems with all the solutions »).

Plusieurs scénarios à l’étude

La NBA travaille avec les Hawks et les Cavaliers pour déterminer si leur rencontre de jeudi peut être déplacée à une autre date, voire à Cleveland. Certains acteurs estiment que la priorité devrait être donnée aux WNBA Finals et que la NBA devrait donc modifier son match de saison régulière. D’autres soulignent les complications en chaîne qu’un tel changement entraînerait.

La rencontre Hawks-Cavaliers de jeudi s’inscrit déjà dans un enchaînement de deux matchs en deux jours pour les deux équipes : Atlanta reçoit le Miami Heat mercredi, tandis que Cleveland joue à domicile avant de se déplacer en Géorgie. Déplacer le match à Cleveland a été évoqué, mais cela créerait deux rencontres consécutives à l’extérieur pour les Hawks et compliquerait l’organisation d’un match à domicile pour les Cavaliers à quelques jours d’avis. Cleveland doit ensuite jouer à Milwaukee samedi, alors que la ville pourrait accueillir le Game 7 des World Series.

Les vendredis étant réservés aux matchs de la NBA Cup, la rencontre Hawks-Cavaliers, qui n’en fait pas partie, ne peut pas simplement être déplacée à cette date sans autre ajustement. La State Farm Arena est disponible mardi, au lendemain du Game 5 de Golden State, ainsi que vendredi. Un scénario consisterait à jouer le Game 6 vendredi, puis le Game 7, si nécessaire, le mardi 3 novembre plutôt que le samedi 31 octobre au Chase Center.

La WNBA serait favorable à cette option, à condition que les deux équipes l’approuvent, selon ESPN. Les Valkyries ont toutefois exprimé des réserves, notamment au sujet du déplacement de deux matchs des WNBA Finals et des trois jours de repos que ce calendrier créerait entre les Games 5 et 6, puis entre les Games 6 et 7.

« Nous sommes fiers de participer à des WNBA Finals aussi disputées et ravis de voir le sport se développer. Nous soutenons pleinement ce qui est le mieux pour la ligue et nous nous rangerons à sa décision », a déclaré une porte-parole des Valkyries (« We’re proud to be part of such a compelling Finals and love seeing the growth of the game. We fully support what’s best for the league and will stand behind whatever it decides »).

Le Game 7 envisagé le 3 novembre tomberait le jour de l’élection. La NBA a récemment adopté une politique consistant à ne pas programmer de matchs ce jour-là, mais, d’après les sources d’ESPN, cet obstacle ne semble pas susciter de forte inquiétude pour l’instant. Les disponibilités du Chase Center sont également limitées : les Golden State Warriors, dont le groupe propriétaire détient aussi les Valkyries, y ont des matchs à domicile contre les LA Clippers le dimanche 1er novembre et les Phoenix Suns le lundi 2 novembre.

Une organisation contestée

Les Hawks souhaitent aider à accueillir les WNBA Finals dans leur enceinte, comme ils l’ont fait pour les Games 3 et 4, selon ESPN. Le Dream a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il deviendrait un occupant permanent de la State Farm Arena à partir de 2027, ce qui devrait faciliter l’organisation de ses matchs de Playoffs à l’avenir.

Un match en journée jeudi a également été discuté, à l’image du Game 4. Les Hawks seraient prêts à organiser un nouveau double programme à la State Farm Arena, mais la WNBA considérerait qu’un match des WNBA Finals en journée en semaine serait moins attrayant qu’un rendez-vous le week-end. D’autres enceintes de la région d’Atlanta, comme le McCamish Pavilion de Georgia Tech ou la Gas South Arena de Duluth, ne sont pas jugées idéales : les deux équipes pourraient avoir l’impression d’y jouer à l’extérieur.

Les Games 3 et 4 avaient rapidement affiché complet après leur transfert à la State Farm Arena. Les supporters souhaitant acheter des billets pour le Game 6 ont été invités à attendre qu’une décision soit prise sur les conflits de calendrier.

Le déplacement de matchs des Playoffs WNBA vers d’autres salles en raison des engagements des arénas avec la NBA ou d’autres événements n’est pas inédit. Mais des sources des différents camps ont regretté que le problème n’ait pas été réglé avant le samedi. « Cela aurait dû être résolu il y a plusieurs semaines, et en tout cas au moment où les Games 3 et 4 ont été déplacés », a estimé l’une d’elles (« This should’ve been solved weeks ago, and definitely at the same time Games 3 and 4 were solved »).

Une autre source a souligné que l’enjeu était aussi de pouvoir accueillir un match WNBA dans une plus grande salle, tout en déplorant le calendrier des discussions : « Le fait que nous prenions ces décisions pour pouvoir jouer un match WNBA dans une plus grande enceinte est la meilleure nouvelle. […] Il faut simplement mieux anticiper. Déplacer les matchs est beaucoup plus difficile maintenant que cela ne l’aurait été il y a une semaine » (« The fact we are making these decisions so we can play a WNBA game at a larger arena is the best news of all. … It just has to be scheduled better in advance. Moving games is much harder now than it would have been a week ago »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.