WNBA Finals 2026 : Valkyries veulent rebondir face au Dream

Golden State veut retrouver son intensité avant le match 4 des WNBA Finals

Menées 2-1 par Atlanta dans cette série au meilleur des sept matchs et battues lors de leurs deux dernières rencontres avec un écart cumulé de 40 points, les Golden State Valkyries veulent réagir samedi. Leur meilleure marqueuse, Gabby Williams, appelle son équipe à retrouver le combativité qui l’a accompagnée toute la saison. Selon ESPN, les joueuses ont aussi eu des discussions franches pour identifier les moyens de rebondir.

Williams veut raviver la flamme

« Dans le vestiaire, après le match, notre message était qu’il fallait montrer davantage de combativité et retrouver cette flamme en nous. Je veux revoir les Golden State que j’ai vues toute l’année » (« Our message in the locker room after the game was [that] we have to show more fight; we have to get that fire back in our bellies. I want to see the Golden State I’ve seen all year. »), a déclaré Williams.

Une vidéo de son discours passionné dans le cercle de l’équipe, peu après la défaite du match 3 mercredi, a largement circulé. Vendredi, la star des Valkyries a expliqué qu’elle avait parfois adopté un ton trop conciliant comme leader, un point sur lequel la coach Natalie Nakase l’encourage à travailler.

« J’ai trop souvent dit : “Ce n’est pas grave, on va trouver une solution, tout va bien.” Je voulais montrer quelque chose de différent à mon équipe, parce que nous avons besoin de changement. Ces deux derniers matchs ne nous ressemblent pas. J’ai dû sortir de ma zone de confort et remotiver les troupes, je suppose. C’est ce que je voulais faire avec ce discours : montrer à mes coéquipières une autre forme de combativité » (« I have been too much of, ‘It’s all right, we’ll figure it out, we’re good, we’re good.’ So, I just wanted to show my team something different because we need something different. These are two games that haven’t been us. I had to get out of my comfort zone and remotivate the troops, I guess. That’s what that speech was about. … I wanted to show my teammates a different kind of fire. »), a-t-elle expliqué.

Garder son calme, mais apporter de l’énergie

Les Valkyries, deuxièmes têtes de série, sont réputées pour leur calme et leur maîtrise. Veronica Burton estime que l’énergie d’Atlanta, très démonstrative dans ses célébrations, ne doit pas dicter la manière de jouer de Golden State.

« Atlanta est une équipe très portée sur l’énergie, qui célèbre beaucoup et s’en nourrit. Je ne pense pas que ce soit notre style. Nous ne cherchons pas à nous comparer à elles, car ce n’est pas ce qui nous a menées jusqu’ici. Nous devons rester maîtresses de nous-mêmes, tout en apportant notre propre énergie et en continuant à nous soutenir » (« Atlanta, meanwhile, is very « energy-driven » and « a rah-rah team in terms of a celebrating and how they get their energy, » … « I don’t think that’s necessarily us. [We are] not trying to compare ourselves to them because that’s not what got us here. We’ve got to be composed. … We still need to bring our own energy and continue to pour life into each other. » »), a déclaré Burton.

Depuis mercredi, les joueuses ont eu des échanges qu’elles ont qualifiés de « vulnérables », afin de réfléchir à la façon de devenir de meilleures versions d’elles-mêmes. Malgré leurs deux défaites consécutives, elles peuvent s’appuyer sur leur expérience des situations difficiles : plus tôt dans cette phase finale, elles ont notamment remonté des retards de 16 et 17 points pour s’imposer.

« Il y a eu des moments cette saison où l’on pouvait penser qu’il n’y avait aucune chance que nous gagnions, ou que les Valkyries ne parviendraient pas à aller jusque-là. Et pourtant, on trouve une solution, on s’accroche, on le fait ensemble. Sur le papier, cela ne paraît pas toujours logique, mais tout dépend de notre capacité à nous rassembler et à trouver un moyen d’y arriver » (« I think there’s been moments in games this season where it feels like there’s no way we’re going to win this. And you could say, ‘There’s no way the Valkyries are going to be here,’ wherever it may be. And you find a way, and you will it out, and you do it together, and you grind it out. … Logistically, it doesn’t make much sense, but until you come together and you find a way to do it, that’s what it comes down to. »), a souligné Burton.

Atlanta guette les signes de doute

De son côté, Angel Reese a prévenu que le Dream observerait attentivement les signes de faiblesse ou de doute chez son adversaire.

« Cela se voit dans leurs émotions et leurs expressions. Beaucoup d’entre nous y prêtent attention pour repérer le moindre détail qui pourrait nous donner un avantage. […] Je peux revenir d’un temps mort et dire : “Elles sont fatiguées en ce moment.” Ce sont ces petits signes qui peuvent nous donner un avantage supplémentaire » (« I think you can see it in their emotions and facial expressions. A lot of us are looking at that, making sure we can find any little thing to give us that edge and have our leverage over them. … I’ll come into a timeout and say, ‘They’re tired right now.’ It’s just looking at those small things that can give us more of an edge. »), a expliqué la star d’Atlanta.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.