Angel Reese élue meilleure défenseuse WNBA 2026 avec Atlanta Dream

Angel Reese sacrée meilleure défenseuse de l’année en WNBA

Angel Reese, pivot de l’Atlanta Dream, a été désignée Defensive Player of the Year, une première dans l’histoire de la franchise, a annoncé la WNBA jeudi. Avec 46 voix sur 74 attribuées par un jury de journalistes et diffuseurs sportifs, Reese s’impose devant Gabby Williams (Golden State) et A’ja Wilson (Las Vegas), figures majeures de la ligue.

Une affirmation personnelle et collective

En début de saison, Reese avait déjà annoncé son ambition à ses entraîneurs : « Je leur ai dit que j’allais être la Defensive Player of the Year. Je ne savais pas si ce serait cette année ou la suivante, mais je me lançais ce défi et je voulais qu’ils me poussent chaque jour à l’être. Et voilà le résultat. » (I told my coaches earlier in the season I am going to be the Defensive Player of the Year. I don’t know if it’s going to be this year, I don’t know if it’s going to be next year, but I’m challenging myself, and I want you guys to challenge me every day to be that. And here it is.)

Arrivée à Atlanta pour sa troisième saison en WNBA, Reese avait des attentes élevées, consciente du potentiel de son équipe : « Je savais que l’équipe allait être très bonne. Le succès collectif mène toujours au succès individuel. J’ai toujours été une excellente défenseuse, mais venir à Atlanta allait me mettre sur une scène plus grande et nous mener à la victoire. » (I always think team success leads to individual success. I’ve always been a great defender … but I knew coming to Atlanta, it was going to put me on a bigger [stage] … and lead to wins.)

Des statistiques et records impressionnants

Lors de cette première saison avec le Dream, Reese a battu plusieurs records WNBA : 500 rebonds en une saison et 26 rebonds dans un match contre Los Angeles Sparks, un record pour une rencontre. Elle a également établi un nouveau record de la ligue avec 32 double-doubles en une saison. Elle a terminé la saison régulière avec une moyenne de 12,3 rebonds par match, la meilleure de la ligue, et 16,4 points par match, étant l’une des deux seules joueuses à afficher une moyenne de double-double.

Sur le plan défensif, l’impact de Reese est notable : l’Atlanta Dream concédait 7,9 points de moins par 100 possessions lorsque Reese était sur le terrain par rapport à son absence, soit la deuxième meilleure différence défensive parmi les joueuses ayant joué au moins 500 minutes. Elle a contesté 507 tentatives de tir cette saison, se plaçant au 10e rang de la ligue.

Polyvalence et leadership défensif

« Elle peut défendre sur n’importe quelle position, n’a peur d’aucun défi et adore ces opportunités. Elle se montre décisive dans les moments clés, dès le premier match de la saison où elle a réalisé un geste défensif crucial pour nous faire gagner », souligne Karl Smesko, entraîneur du Dream.

Angel Reese se classe également troisième de la WNBA en interceptions par match (1,8), derrière ses coéquipières Rhyne Howard (2,3) et Jordin Canada (1,9). Elle domine aussi la ligue en différentiel de pourcentage de turnovers provoqués chez l’adversaire.

Une défense collective performante

L’Atlanta Dream a affiché la troisième meilleure défense de la ligue cette saison. Entre elles, les joueuses se sont lancées un défi amical pour accumuler le plus de déviations et d’interceptions, une motivation supplémentaire pour maintenir leur intensité défensive.

« Quand j’ai dit la semaine dernière que la Defensive Player of the Year était à Atlanta, je pensais aussi à l’impact de Jordin et Rhyne, qui ne peut pas passer inaperçu. J’ai le trophée et je veux qu’elles le signent, elles le méritent autant que moi », a déclaré Reese.

Cap sur les demi-finales

Après avoir balayé les Washington Mystics au premier tour des playoffs, l’Atlanta Dream affrontera le New York Liberty en demi-finale, une première apparition à ce stade de la compétition depuis 2018.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.