Atkinson salue la confiance des Cavs depuis l’arrivée de Harden

Les Cavaliers renforcés par l’arrivée de James Harden et une nouvelle confiance

Depuis l’arrivée de James Harden, les Cleveland Cavaliers traversent l’une des meilleures périodes de leur saison. Selon l’entraîneur Kenny Atkinson, cette dynamique positive s’explique par une « confiance renouvelée » insufflée par l’ancien All-Star.

Après la victoire 109-94 contre les New York Knicks mardi soir, Atkinson a expliqué : « Intégrer James nous a donné une confiance renouvelée, si cela a un sens. Nous comprenons que nous sommes une meilleure équipe. Cet esprit, cette confiance, pour une raison étrange, nous pousse à jouer plus dur, à défendre plus intensément. » (Bringing James on has given us a renewed confidence, if that makes sense. We understand we’re a better team. That spirit, that confidence for some strange reason, it makes you play harder, compete harder, compete harder defensively.)

Le coach estime que cette équipe avait perdu un certain « tranchant » et une croyance en elle-même, mais qu’elle est en train de les retrouver, notamment grâce à l’ajout de Harden.

Un bilan impressionnant depuis l’échange

Les Cavaliers affichent un bilan de 6 victoires pour 1 défaite depuis l’échange qui a envoyé Darius Garland et un choix de deuxième tour aux LA Clippers, en échange de James Harden, 11 fois All-Star. Sur l’ensemble des neuf derniers matchs, Cleveland en a remporté huit.

Donovan Mitchell, meilleur marqueur de l’équipe mardi avec 23 points, souligne la rapidité d’adaptation du groupe : « Nous sommes plutôt bons, mais ce qui est fou, c’est que nous n’avons eu que deux entraînements ensemble. Parfois, on joue juste en se comprenant, en regardant les vidéos et en utilisant notre intelligence collective dans ce vestiaire. » (We’re pretty good, but the crazy part is we’ve had two practices. There’s some nights we’re just playing off of each other. … We’re just going off film and going off our IQ in this locker room and guys playing off each other and playing well.)

Un impact immédiat de Harden

Harden a rapidement influencé l’attaque des Cavs, avec une moyenne de 18,9 points et 8,0 passes décisives en sept matchs, avec un taux de réussite remarquable de 49% au tir, dont 49% à trois points. Malgré un temps d’adaptation limité, il a déjà su s’imposer.

Le joueur a évoqué ses objectifs : « Il nous reste une vingtaine de matchs. Je pense que nous pouvons atteindre notre plein potentiel, en fait, je sais que nous pouvons y arriver. Cela commencera par la défense, car offensivement, nous pouvons aligner six joueurs à plus de dix points… La clé sera la défense. » (We got a few more notches to get to. We got what, 25 games? I think we can get there. Matter of fact, I know we can get there. I think it’s going to start defensively because offensively we can have six guys in double figures … defensive is going to be key.)

Il a ajouté : « Si on arrive à se concentrer sur la défense, à stopper les adversaires et à limiter leurs tentatives, nous deviendrons très, très difficiles à battre. » (If we can find a way to really hone in defensively and really get stops and limit teams to one shot, we’re going to be very, very tough.)

Une défense solide face aux Knicks

La défense des Cavaliers a particulièrement brillé au troisième quart-temps, limitant New York à seulement 11 points, leur plus faible total dans un quart-temps depuis novembre 2022, selon ESPN Research. Cette intensité défensive a permis à Cleveland de prendre une revanche sur les Knicks, après deux défaites marquantes en ouverture de saison et à Noël.

Avec cette victoire, les Cavs ont évité un balayage de la saison face à New York et se retrouvent à égalité avec eux pour la troisième place de la conférence Est.

Une progression notable depuis Noël

Il y a deux mois, Cleveland avait laissé échapper une avance de 17 points contre les Knicks, une défaite que Donovan Mitchell considère désormais comme un tournant : « C’était la première chose dont on a parlé après le match. C’est pourquoi j’ai évoqué toutes nos difficultés cette saison. C’est utile d’avoir ces références. Quand on est en position de force, il faut finir le travail et porter le coup de grâce. C’est ce que nous avons réussi à faire. » (That was the first thing we brought up. That’s why all year I’ve been talking about a lot of the struggles we went through. It’s kind of good to have because it’s like, you have stuff to point back to. So when you get into these situations, you have a team on the ropes, you got to finish it and get a knockout punch. That’s what we ended doing.)

Depuis Noël, les Cavaliers affichent un impressionnant bilan de 20 victoires pour 7 défaites, le meilleur de la NBA sur cette période, confirmant une montée en puissance qui passe par une confiance retrouvée.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.