Atkinson défend ses timeouts face au comeback des Knicks

Kenny Atkinson justifie sa gestion des temps morts lors de l’effondrement des Cavaliers

Lors du Game 1 des finales de conférence Est, les Cleveland Cavaliers ont perdu une avance de 22 points dans les huit dernières minutes du quatrième quart-temps face aux New York Knicks, s’inclinant finalement 115-104 en prolongation. Malgré cette débâcle, l’entraîneur Kenny Atkinson a défendu sa décision de conserver ses temps morts en fin de rencontre.

Une gestion des temps morts contestée

Alors que les Knicks réalisaient un impressionnant retour de 30-8 dans le dernier quart, Atkinson n’a appelé qu’un seul temps mort et en a gardé deux pour la fin du match. « J’aime garder mes temps morts, je ne voulais pas en avoir un seul à la fin d’un match serré à un ou deux points. J’ai essayé de les préserver » a-t-il expliqué après la rencontre (« I like to hold my timeouts. I didn’t want to have one timeout at the end of the game, one- or two-point game. I tried to hold them. »).

Les Cavaliers menaient 93-71 à 7 minutes 50 secondes de la fin avant de subir un retour spectaculaire des Knicks, concluant la partie sur un 44-11 incluant la prolongation. Atkinson a reconnu la difficulté de la situation : « Ils ont réussi des tirs très difficiles dans ce dernier quart. On a eu un peu de malchance, honnêtement. » (« They hit some really tough shots in that fourth quarter. We got a little unlucky, quite honestly. »)

Il a aussi admis que la fluidité offensive de son équipe s’est effritée : « Mon seul regret, c’est que, peut-être à cause de la fatigue, le jeu s’est figé. On avait un excellent mouvement de balle, puis ça est devenu un peu stagnant. » (« My only regret, and this can happen when you get a little fatigued, I think it just stopped moving. We were pinging the ball all over the place, great ball movement, and then it just got a little stagnant. »)

Des performances offensives en berne

Dans cette phase cruciale, Donovan Mitchell et James Harden, le duo vedette de Cleveland, ont cumulé un très faible 1 sur 10 aux tirs, dont 0 sur 5 à trois points, avec seulement trois points marqués et deux pertes de balle. Mitchell a terminé avec 29 points mais n’a pas marqué en prolongation, son dernier panier datant de plus de 8 minutes avant la fin du match. Il a nié toute blessure et souhaite revoir les images pour comprendre sa baisse d’implication.

Harden a quant à lui assumé la majorité de l’attaque en fin de match, terminant à 5 sur 16 pour 15 points, avec six pertes de balle et trois passes décisives. « C’est une situation difficile, gérer l’attaque tout en essayant d’arrêter la série adverse. En tant qu’entraîneur, on veut que les joueurs résistent à la tempête et calment le jeu, mais tout va très vite. » (« It’s difficult. Difficult situation. As a coach, you kind of want the players to kind of figure out and withstand the storm and calm things down, but it’s happening fast. ») Il a ajouté : « On doit mieux gérer notre rythme offensif et retrouver ce qui a fonctionné dans les trois premiers quart-temps. C’est à nous de faire monter le rythme et d’entrer plus vite dans notre jeu. » (« We just got to do a better job as players to offensively get our pace up and understand what we’re trying to do, which we had success in those first three quarters. So, it’s on us to get our pace up and get into our offense much, much quicker. »)

Un revers historique, mais une réaction attendue

Les Cavaliers ont déjà connu des défaites difficiles cette saison, notamment une élimination sur un buzzer-beater à Toronto en première ronde et une occasion manquée de conclure face aux Detroit Pistons en deuxième. Ils avaient su réagir à chaque fois, mais cette défaite constitue l’un des pires effondrements de l’histoire récente des Playoffs NBA. La perte d’une avance de 22 points dans le dernier quart est la deuxième plus grande remontée sur les 30 dernières post-saisons, derrière les Clippers qui avaient comblé un déficit de 24 points en 2012.

Pour Donovan Mitchell, cette défaite n’est qu’un incident isolé : « C’est une défaite comme une autre. On en a eu des dures, mais ce n’est qu’un match perdu. Ce n’est pas comme si cette défaite leur donnait deux ou trois victoires. On a l’occasion de revenir dans deux jours et de prendre un match ici, c’est tout. » (« It’s the same. It’s one loss. We’ve had some tough ones, but it’s one loss. It’s not like that loss gives them two or three games, right? It’s one. So we have an opportunity to come back here in two days and steal one here, and that’s really all it is. ») Il a insisté sur l’importance de ne pas s’attarder sur cette défaite pour être prêt pour le Game 2.

Source : ESPN

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.