Paige Bueckers et Azzi Fudd parlent de leur lien au Wings 2026

Paige Bueckers et Azzi Fudd clarifient leur relation et leur avenir chez les Wings

Azzi Fudd et Paige Bueckers, coéquipières des Dallas Wings et deux dernières premières choix de la Draft WNBA, ont expliqué sur le podcast de Fudd qu’elles ne sont plus en couple depuis un certain temps. Elles ont aussi évoqué les rumeurs autour de la sélection de Fudd, leur première saison ensemble et le déménagement des Wings à Dallas. Selon ESPN, les deux joueuses ont tenu à mettre les choses au clair face aux commentaires et aux spéculations de supporters.

Une relation passée sans effet sur la Draft

« Nous ne sommes plus ensemble depuis un moment », a déclaré Bueckers sur le podcast Fudd Around and Find Out (original : “We’re not together anymore; it’s been a while”). « Nous voulions le dire parce que tout le monde se demandait : “Oh mon Dieu, elles sont coéquipières, comment cela va-t-il fonctionner ?” » (original : “[We] share that because everybody [was] like, ‘Oh my gosh, they’re teammates, how is this going to work?’”)

Anciennes coéquipières à UConn, les deux joueuses ont notamment voulu répondre aux allégations selon lesquelles leur relation aurait influencé le choix des Wings, qui ont sélectionné Fudd au premier rang de la Draft en avril. Dallas l’a choisie devant la meneuse de TCU Olivia Miles, devenue Rookie of the Year avec les Minnesota Lynx. L’Espagnole Awa Fam a été choisie en troisième position par les Seattle Storm, puis Lauren Betts, Gabriela Jaquez et Kiki Rice, membres des UCLA Bruins championnes en 2026, ont rejoint respectivement les Washington Mystics, les Chicago Sky et le Toronto Tempo.

Fudd, Fam, Betts et Miles avaient toutes occupé la première place de différents mock drafts d’ESPN dans les mois précédant la sélection. Bueckers a assuré que son ancienne relation avec Fudd n’avait joué aucun rôle dans la décision de Dallas : « Nous n’étions plus ensemble avant qu’elle soit sélectionnée. Elle n’a pas été choisie parce qu’elle était ma petite amie. Elle l’a été parce qu’elle le méritait. C’est une personne formidable et une excellente joueuse de basket. Nous sommes toujours amies, tout va bien entre nous. Nous avons joué une saison entière ensemble : nous sommes des professionnelles accomplies. » (original : “We were not together before she got drafted. She was not drafted because she was my girlfriend. She was drafted because she deserved it. She’s an amazing human, an amazing basketball player. And we’re still friends, we’re still cool. We played an entire season together; we’re the utmost professionals.”)

Fudd poursuit sa rééducation

Fudd a inscrit 13,1 points par match, mais sa saison s’est arrêtée après 30 rencontres. Une blessure au genou droit l’a contrainte à subir une arthroscopie en août. Elle a fait le point sur son intersaison : « Elle se passe bien. Beaucoup de rééducation, d’entraînement, de travail sur le terrain et de déplacements. Le programme est chargé. » (original : “My offseason’s been good. Lots of rehab, lots of training, lots of on-court workouts, lots of traveling. It’s been busy.”)

La joueuse estime avoir encore plusieurs aspects de son jeu à améliorer, notamment dans les situations d’isolement. « Je ne suis pas encore très à l’aise dans ce domaine. Je sais que je peux en faire davantage. Voir Paige, qui est capable de créer à partir de n’importe quelle position, est une vraie source d’inspiration. » (original : “I think there’s a lot I can improve on. Especially the iso game; I feel like I’m not too comfortable with that yet. I know I’m capable of doing a little bit more. Watching someone like Paige who is able to create from anywhere … that’s great inspiration for me.”)

Bueckers a, elle, terminé la saison avec 20,9 points, 4,1 rebonds et 5,9 passes décisives de moyenne. Nommée dans la All-WNBA Second Team, elle a aidé Dallas à se qualifier pour les Playoffs en septième position.

Une première expérience des Playoffs pour Bueckers

Les Wings ont été éliminées au premier tour par les Golden State Valkyries, qui ont ensuite remporté le titre. Bueckers a salué la défense de son adversaire et expliqué ce que cette première expérience lui avait appris : « La défense des Valkyries est d’une difficulté incroyable. Elles vous submergent, envoient plusieurs joueuses, vous piègent et déclenchent des prises à deux. Elles sont très soudées. Je suis contente d’avoir vécu cette expérience contre elles : cela m’a ouvert les yeux sur les Playoffs, sur l’intensité physique, la pression et l’ambiance. » (original : “The Valkyries’ defense, I can’t explain to you how tough they are. They swarm, they send bodies, they trap you, they blitz you, they’re so connected. I’m glad I got to have that experience against them to open my eyes to what the playoffs are like — the physicality, the pressure, the environment.”)

La meneuse s’est également dite fière de la saison des Wings, malgré la déception de l’élimination. « Je déteste perdre ; je suis restée en colère pendant une semaine. J’ai contacté Sue Bird pour lui demander comment s’était passée sa première expérience des Playoffs. Je n’ai pas joué aussi bien que je l’aurais voulu. Mais c’était ma première fois, contre une très bonne équipe, et j’ai appris et progressé tout au long de cette expérience. » (original : “And I’m proud of our season. I hated losing; I sat and was pissed about it for like a week. I reached out to [Sue Bird] about it, what was her first playoff experience like. I didn’t play as well as I wanted to. But it was my first experience, going against a really good opponent, and I was learning and growing through it all.”)

Les Wings joueront au centre-ville de Dallas

La saison prochaine, les Wings quitteront le College Park Center de l’université UT Arlington, où elles évoluent depuis leur arrivée au Texas en 2016, pour s’installer à l’American Airlines Center, au centre-ville de Dallas. La salle peut accueillir 19 000 spectateurs, contre plus de 7 000 pour leur ancienne enceinte. « UTA, c’était une super ambiance ; on s’y est bien amusées et on a fait notre travail. Mais je suis vraiment impatiente de m’installer à Dallas. C’est une nouvelle étape. » (original : “UTA was a vibe; we had a ball, we did our thing there. But definitely excited to move into Dallas. New times.”)

Les deux joueuses s’attendent à ce que ce changement attire davantage l’attention sur les matchs des Wings, mais espèrent que le public surinterprétera moins leurs interactions. Elles ont rappelé que leurs échanges entre elles et avec leurs coéquipières relevaient du comportement normal d’une équipe, et ont dénoncé les messages haineux.

« Nous avons vu beaucoup de négativité. Des choses nous ont été envoyées, ainsi qu’à nos familles et à nos amis. Certains propos à notre sujet étaient complètement fous. Nous nous soutenons toujours, nous resterons de bonnes amies et de bonnes coéquipières. Il faut laisser de côté toute cette négativité et ne pas tout analyser à l’excès. » (original : “We’ve seen a lot of negativity. We’ve had stuff sent to us, stuff sent to our family, our friends. There’s been some crazy things said about us. We still support each other, we’re still going to be great friends, we’re still going to be great teammates. All the negative things can be put aside, and you don’t need to overanalyze everything.”)

Fudd a ajouté, en riant : « Nous n’avons pas besoin non plus que les supporters nous envoient des messages pour nous dire ce que fait l’autre. Nous avons répondu à tout ce que nous avions à répondre ; le reste restera entre nous. » (original : “Also, we don’t need messages [from fans] on what the other person’s doing. We’ve addressed everything we need to, and the rest will stay with us.”)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.