Blessures Gray et Loyd : impact sur les demi-finales WNBA 2026

Impact des blessures d’Allisha Gray et Jewell Loyd sur les demi-finales WNBA 2026

Alors que les demi-finales de la WNBA reprennent ce mercredi, l’attention se porte autant sur les joueurs absents que sur ceux présents sur le parquet. La meneuse des Atlanta Dream, Allisha Gray, est déjà forfait pour le match 2 contre les New York Liberty après s’être blessée au doigt lors du premier match. Du côté des Las Vegas Aces, la profondeur de l’effectif sera mise à rude épreuve avec la possible absence de la triple championne Jewell Loyd, incertaine en raison d’une blessure à la jambe gauche, tout comme Dana Evans et Steph Talbot.

Quelle composition pour les Dream sans Allisha Gray ?

La profondeur de banc n’a pas été le point fort d’Atlanta cette saison : en dehors de DeWanna Bonner, qui joue en moyenne 20,8 minutes par match, aucun autre remplaçant ne dépasse les 15 minutes. Bonner semble la candidate idéale pour intégrer le cinq majeur en remplacement de Gray. Lors du premier match, elle a joué 18 des 20 dernières minutes après la sortie de Gray et a largement contribué au retour décisif des Dream au troisième quart-temps, épaulée par Jordin Canada. Ces deux joueuses ont combiné 48 points, plus du double de leur moyenne en saison régulière.

Cependant, l’absence prolongée de Gray, meilleure marqueuse d’Atlanta en saison régulière (19,0 points par match) et en playoffs (22,0 points), représente un défi de taille. Le poids offensif reposera davantage sur Rhyne Howard, deuxième meilleure scoreuse de l’équipe, ainsi que sur Canada et Bonner pour maintenir un niveau de performance constant.

Les ajustements attendus chez les New York Liberty

Les Liberty ont eu l’opportunité de tirer parti de l’absence de Gray dès le premier match, qu’ils ont dominé en première mi-temps. Cependant, un effondrement au troisième quart-temps a coûté cher à l’équipe. Selon Breanna Stewart, l’équipe a surestimé la stratégie défensive des Dream, qui s’est révélée plus agressive dans les lignes de passe en défense de demi-terrain qu’en transition. Stewart a insisté sur la nécessité de revenir aux fondamentaux offensifs : « Nous devons revenir à nos principes, assurer les pénétrations, faire tourner le ballon, créer des opportunités ouvertes pour nos coéquipières, et quand il y a une double défense, passer le ballon » (« [We have to go] back to our principles and making sure that we drive the nail, that we wheel, that we create open opportunities for our teammates, and when we see two, we kick it »).

Les incertitudes autour de l’effectif des Las Vegas Aces

La situation des Aces est préoccupante. Jewell Loyd, bien que moins volumineuse en termes de scoring ces dernières années, reste une arme offensive et défensive clé. Lors du premier tour, elle avait marqué 11 points en 35 minutes contre Indiana, contribuant également au travail défensif contre Caitlin Clark. Loyd a débuté les deux premiers matchs des demi-finales mais s’est blessée à la jambe gauche et est désormais incertaine pour le match 2, tout comme Steph Talbot, également blessée à la jambe, et Dana Evans (genou droit).

Avec la perte de NaLyssa Smith pour la saison, les Aces doivent désormais compter sur leur trio vedette composé d’A’ja Wilson, Chelsea Gray et Jackie Young, mais aussi sur des joueuses comme Brianna Turner, Cheyenne Parker-Tyus, Mai Yamamoto et Kierstan Bell pour compenser ces absences. La coach Becky Hammon a déclaré avoir plusieurs plans selon les disponibilités de ses joueuses, tout en reconnaissant la difficulté de la situation : « À un moment donné, j’aimerais juste que nous soyons en bonne santé, mais c’est comme ça » (« At some point, I just wish we would get healthy, but it is what it is »). Elle a aussi souligné la nécessité d’avancer malgré les difficultés : « Il faut faire avec celles qui sont sur le banc. On n’a pas beaucoup de temps pour se lamenter. Personne ne se plaint pour nous. C’est la suivante qui doit répondre présente » (« You’ve just got to go with who is sitting on that bench. We don’t have a lot of time to sulk about it. Nobody feels bad for us. It’s the next woman up »).

La profondeur, un atout majeur pour les Golden State Valkyries

Les Valkyries ont fait de leur banc un facteur clé tout au long de la saison, menant la ligue en points (35,9 par match) et passes décisives (7,5 par match) depuis le banc, et se classant deuxième en rebonds (12,8 par match). Leur remplaçante Janelle Salaun, sacrée Sixth Player of the Year, incarne cette force. Lors du premier match des demi-finales, le banc de Golden State a surclassé celui des Aces 27 à 7, malgré des performances modestes de Salaun (2 points) et Tiffany Hayes (3 points).

Face à la taille des Aces, les Valkyries ont également fait appel à la rookie Aminata Gueye, signée le 20 septembre et peu utilisée jusque-là. Gueye a inscrit 9 points et a été une perturbatrice importante en défense. Cette profondeur, héritée de la culture « strength in numbers » popularisée par les Golden State Warriors en NBA, reste un avantage considérable pour les Valkyries dans cette série.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.