Conflits familiaux et vente à 10 milliards des Lakers

Les tensions familiales au sein des Buss ont conduit à la vente historique des Lakers à 10 milliards de dollars

Le 20 novembre à 8h45, Jesse Buss, copropriétaire des Los Angeles Lakers et assistant general manager de l’équipe, recevait un message du directeur financier Joe McCormack l’informant de changements organisationnels le concernant. Peu après, son frère Joey Buss, également copropriétaire et vice-président de la recherche et développement, apprenait qu’il était immédiatement licencié, tout comme Jesse.

Cette décision affectait aussi Jim et Johnny Buss, qui occupaient des postes administratifs, ainsi que Janie Buss, proche de la retraite. Le seul membre de la famille Buss encore présent dans l’organisation était Jeanie Buss, qui avait pris le contrôle de l’équipe après le décès de leur père, Jerry Buss, en 2013. Cette annonce survenait trois semaines après la finalisation de la vente des Lakers à Mark Walter, valorisée à 10 milliards de dollars.

Un héritage familial compliqué

Jerry Buss, patriarche de la famille, avait acquis les Lakers en 1979 pour 67,5 millions de dollars, lançant peu après l’ère « Showtime » avec le recrutement de Magic Johnson. Son rêve était de transmettre cette franchise emblématique à ses six enfants, créant ainsi un empire sportif et un héritage familial durable. Pourtant, depuis son décès, la famille a été marquée par des conflits internes, des luttes de pouvoir et une méfiance profonde.

Des sources proches des Lakers et de la famille révèlent que cette période post-Jerry Buss a été dominée par des rivalités entre frères et sœurs, des tentatives de coup d’État interne et des dissensions sur la gestion de la franchise. Même après la vente, certains membres doutent de la légitimité de la transaction au regard de la fiducie familiale.

Des tensions exacerbées par des révélations familiales

En 2019, lors de la présentation d’Anthony Davis, Jeanie Buss faisait l’éloge de son frère Johnny, suscitant la surprise de Jesse et Joey, qui se souvenaient de la tentative de coup d’État de Johnny et Jim deux ans plus tôt. Peu après, lors d’un échange téléphonique, Jeanie a évoqué une révélation bouleversante : l’existence d’une demi-sœur, Lee Klose, née d’une relation antérieure de leurs parents. Jeanie aurait alors lancé à Jesse, « Tu n’aurais jamais dû naître » (« You should’ve never been born »), illustrant l’ampleur des rancunes au sein de la famille.

Des décisions difficiles et une gestion contestée

Depuis, Jeanie Buss s’est isolée, resserrant son cercle de confiance autour de proches tels que Rob Pelinka, l’agent de Kobe Bryant, et Magic Johnson. Elle a pris des décisions controversées, notamment le licenciement de son frère Jim en 2017, ce qui a ravivé les conflits familiaux. La relation entre Jeanie et LeBron James s’est également tendue, notamment après l’échec du trade de Russell Westbrook en 2021.

Sur le plan sportif, les Lakers ont connu des résultats décevants, avec seulement un titre depuis la mort de Jerry Buss en 2013 et plusieurs saisons manquées en playoffs, contrastant avec la période faste sous Jerry Buss.

La vente des Lakers : un choix inévitable ?

Face à ces tensions, Jesse et Joey Buss ont proposé de vendre une part minoritaire de la propriété familiale afin de préserver le contrôle tout en apportant des liquidités aux membres plus âgés. Cependant, Jeanie Buss a rapidement soutenu une vente majoritaire à Mark Walter, valorisée à 10 milliards de dollars, permettant à chaque membre de la famille de toucher près de un demi-milliard de dollars après impôts.

Cette décision a été prise malgré les réserves de Jesse et Joey, qui doutaient de la nécessité de vendre face aux règles financières strictes de la NBA qui limitent l’impact de la richesse personnelle des propriétaires sur la construction des effectifs. Ils soupçonnaient également des négociations secrètes entre Jeanie et Walter, notamment en ce qui concerne des primes substantielles versées à des membres de l’entourage de Jeanie, dont Linda et Kurt Rambis, ainsi que plusieurs cadres du club, totalisant 114 millions de dollars, en hommage aux numéros portés par Kobe Bryant (24 et 8).

Un dénouement douloureux pour les frères Buss

Peu après la vente, Jesse et Joey Buss ont été licenciés, une décision qu’ils attribuent à Jeanie. Ils ont exprimé leur tristesse et leur sentiment de trahison, rappelant que leur père avait envisagé qu’ils dirigent un jour les opérations sportives des Lakers. Malgré tout, ils ont lancé Buss Sports Capital, une société d’investissement dans le domaine sportif, souhaitant poursuivre l’héritage familial sous une autre forme.

Janie Buss, autre sœur, a reconnu la difficulté de ces choix, tout en défendant Jeanie comme le « liant » de la famille depuis la disparition de leur père. Johnny Buss, quant à lui, a exprimé son espoir, malgré les blessures, que la famille puisse un jour se réunir à nouveau, loin des tensions liées à la propriété des Lakers.

La vente des Lakers marque ainsi la fin d’une ère familiale emblématique dans le sport américain, illustrant combien la gestion d’un empire sportif peut être aussi complexe que la dynamique familiale qui le porte.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.