Curtis Blair arbitre pour la première fois les Finales NBA 2026

Curtis Blair nommé arbitre pour la première fois en NBA Finals

Après une longue attente, Curtis Blair a enfin reçu la confirmation qu’il officierait lors des NBA Finals 2026, devenant ainsi le seul arbitre sélectionné pour sa première finale cette année. Il fera partie des 12 arbitres choisis pour la série entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks, une étape majeure dans sa carrière de 18 ans.

Une attente intense avant la confirmation

Tout au long du week-end, Curtis Blair a scruté sa boîte mail et son téléphone avec impatience, espérant la bonne nouvelle. En revenant d’un séjour chez ses parents en Virginie, il a finalement manqué un appel important. Ce dernier provenait d’Albert Sanders Jr., vice-président exécutif et responsable des opérations arbitrales de la NBA, qui lui a annoncé la nouvelle tant attendue : Blair allait officier pour la première fois en NBA Finals.

« Ce fut un moment très émouvant, car j’ai été si proche pendant tant d’années », a confié Blair. « J’ai compris que chacun suit son propre parcours, à son rythme. On devient arbitre, on passe les premiers tours des Playoffs, puis les suivants. Il faut se concentrer sur son propre chemin. » (”Very emotional moment, very emotional moment for me, because I’ve been right there on the doorstep for so many years. Yeah, very emotional. This is my 18th year and one thing I had to realize going through this journey is that everybody has their own journey. Everybody has their own timetable. You become a referee, become an umpire, you get to the first round, the second round, third round. You just have to worry about yourself and your journey.”)

Un groupe d’arbitres expérimentés pour les Finales 2026

La NBA a publié la liste complète des arbitres sélectionnés mardi. Scott Foster sera à l’œuvre pour sa 19e finale, un record parmi les arbitres en activité. Tony Brothers et Marc Davis participeront à leur 15e finale, tandis que James Capers sera présent pour la 14e. Parmi les autres noms, on retrouve Zach Zarba (13e finale), John Goble (10e), Josh Tiven (7e), James Williams (6e), Courtney Kirkland (5e), Sean Wright (3e) et Tyler Ford (2e).

La NBA annonce généralement les équipes arbitrales pour chaque match le jour même, vers 15h00 heure française (9h00 ET).

Byron Spruell, président des opérations de la ligue, a salué cette sélection : « Être choisi pour officier en NBA Finals est le plus grand honneur pour un arbitre. Je félicite tous les arbitres pour cette réussite remarquable et méritée. Nous sommes reconnaissants pour leur dévouement sans faille et leur quête d’excellence. » (”Being selected to work the NBA Finals is the highest honor for an NBA official, and I congratulate them on an outstanding and well-earned achievement. We are grateful for their unwavering dedication to the game and pursuit of excellence in their craft.”)

Un parcours atypique pour Curtis Blair

Avant de devenir arbitre, Curtis Blair a été choisi en deuxième tour de la draft 1992 par les Houston Rockets, sans jamais jouer de match de saison régulière en NBA. Il a évolué à l’international avant de débuter sa carrière d’arbitre, et a officié à plus de 1 000 matchs NBA depuis 2008.

Les arbitres des Finales reçoivent une veste blanche spéciale, un symbole de leur sélection. Blair en possède déjà deux, obtenues en 2021 et 2022 lorsqu’il était arbitre suppléant, mais celle qu’il recevra cette année aura une valeur bien plus importante. « C’est drôle, un collègue m’a dit : ‘Tu as deux vestes blanches avec un astérisque, tu peux les jeter. Maintenant, tu as la vraie.’ » (”This is so funny. One referee called me and he said, ‘I know you got two other white jackets, but they had an asterisk on it. So, you can throw those away. Now you got a real one.”)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.