Expansion NBA 2026 : état des lieux des nouvelles équipes

Les dernières avancées sur l’expansion NBA avant la saison 2026-27

La NBA se rapproche de la sélection finale des propriétaires pour sa prochaine franchise, prévue pour la saison 2026-27. Après une décennie sans nouvelle équipe, la ligue s’apprête à élargir son paysage avec un fort intérêt pour Las Vegas, tandis que Seattle reste en attente. Le commissaire Adam Silver souhaite un vote sur l’expansion d’ici la fin de l’année 2026, marquant une étape cruciale dans ce processus engagé depuis plusieurs années.

Un projet d’expansion longtemps attendu

Lors d’une conférence de presse tenue en décembre 2020, Adam Silver avait évoqué pour la première fois en vingt ans la possibilité d’une expansion NBA. Si elle n’était pas alors une priorité immédiate, il avait qualifié l’expansion de « destin manifeste » de la ligue (the league’s “manifest destiny”), signifiant qu’elle était inévitable, seule la date restait à déterminer.

Après avoir sécurisé un accord télévisuel de 11 ans et 76 milliards de dollars, la NBA s’est pleinement concentrée sur ce dossier. Selon le journaliste Shams Charania d’ESPN, la ligue est proche de choisir le groupe propriétaire qui portera la franchise de Las Vegas parmi trois finalistes.

Las Vegas en pole position

La priorité est donnée à Las Vegas, où l’intérêt financier et la concurrence sont nettement plus forts qu’à Seattle. Le prix d’entrée est estimé à environ 10 milliards de dollars (près de 9,5 milliards d’euros), auxquels s’ajouteraient 2 à 3 milliards de dollars pour la construction d’une nouvelle arène.

Trois groupes sont en lice : Nancy Walton Laurie et Bill Laurie ; Steve Apostolopoulos et Marc Lasry ; Bill Foley et Jerry Colangelo. Le vote sur ces candidatures pourrait intervenir très prochainement, selon des sources proches du dossier.

Seattle, un dossier en suspens

En cas d’échec à Las Vegas, les groupes finalistes pourraient se tourner vers Seattle, où la candidature menée par Samantha Holloway, propriétaire du club NHL Kraken, est la mieux placée. Sa société détient la majorité de Climate Pledge Arena, une enceinte moderne inaugurée en 2021, déjà utilisée par le WNBA Seattle Storm et le Kraken, et facilement adaptable pour accueillir des matchs NBA.

Cette position confère à Holloway un avantage considérable, car toute autre candidature devrait soit construire une nouvelle arène, soit négocier l’utilisation de Climate Pledge Arena. Un accord passé en 2018 avec la ville de Seattle prévoit que le futur propriétaire d’une franchise NBA puisse acheter une part de la gestion de l’arène à sa juste valeur.

Les enjeux autour de Portland et la menace de relocalisation

Le dossier d’expansion est étroitement lié à la situation des Portland Trail Blazers et de leur nouveau propriétaire Tom Dundon. Seattle est le marché le plus proche de Portland, ce qui pourrait réduire la portée médiatique des Blazers. Cette proximité sert aussi de levier pour Dundon dans ses négociations avec la ville concernant la rénovation ou la construction d’un nouvel aréna.

Malgré les déclarations publiques de Silver qualifiant la relocalisation des Blazers de « échec » (a “failure”), la menace de déménagement demeure réelle tant que Seattle et Las Vegas restent des options viables et que Dundon rencontre des difficultés avec son aréna actuel.

Cependant, l’expansion semble bien plus probable que la relocalisation, notamment en raison des coûts très élevés associés à un déménagement, estimés entre 1,5 et 2 milliards de dollars, selon une source de l’industrie. De plus, les autres propriétaires seraient peu enclins à approuver une relocalisation d’un propriétaire présent dans la ligue depuis seulement un an.

Le processus d’approbation et les enjeux pour les propriétaires

Pour valider l’expansion, 23 des 30 propriétaires doivent voter en faveur du projet. Si un large soutien existe, il n’est pas unanime. Certains craignent une dilution du talent et des revenus, tandis que d’autres s’inquiètent des conséquences sur leurs marchés régionaux, notamment les franchises de l’Utah, Denver, Phoenix et Los Angeles, qui ont des fans à Las Vegas, ou Portland, Minnesota et Denver, potentiellement affectés par une équipe à Seattle.

Malgré ces réserves, la majorité des propriétaires devrait soutenir l’expansion, encouragée par Silver et d’autres dirigeants. Le montant total des droits d’entrée pourrait atteindre 15 à 18 milliards de dollars, ce qui représenterait un gain d’environ 500 à 600 millions de dollars par propriétaire avant même le début des activités des nouvelles équipes en 2028-29.

Ces droits d’entrée ne sont pas considérés comme des revenus liés au basketball et ne sont donc pas partagés avec les joueurs, un point de discorde majeur dans les récentes négociations collectives de la WNBA.

Pourquoi Las Vegas devance Seattle dans la course ?

Le marché de Las Vegas attire plus d’intérêt en raison de la compétition entre plusieurs groupes, ce qui fait monter les enchères. Seattle, en revanche, est confrontée à une concurrence plus limitée, avec notamment le groupe de Holloway soutenu par des personnalités comme Melinda French Gates et Andy Jassy.

Seattle est une métropole de plus de 4 millions d’habitants, classée dans les 15 plus grands marchés médiatiques américains, avec une forte présence d’entreprises majeures telles que Microsoft, Amazon ou Costco. Las Vegas, avec 2,3 millions d’habitants et un classement dans le top 40, compense par son attractivité touristique avec 38 millions de visiteurs annuels, ce qui en fait une capitale mondiale du divertissement.

Le succès des franchises sportives existantes à Las Vegas, comme les Golden Knights en NHL et les Aces en WNBA, renforce également l’attrait de la ville pour la NBA.

Les prochaines étapes pour Seattle

Seattle reste en attente de la décision finale sur Las Vegas. Le groupe Holloway ne souhaite pas se retrouver en compétition directe s’il peut être le seul candidat. La question est de savoir si un groupe finaliste malheureux à Las Vegas se repositionnera sur Seattle pour renforcer la concurrence.

Parmi les finalistes de Las Vegas, Nancy Walton Laurie et Bill Laurie, ainsi que Bill Foley, résident dans la région et ont peu d’intérêt à changer de marché. Seul le groupe Apostolopoulos, basé à Toronto et associé à Marc Lasry, semble susceptible de considérer Seattle.

Une expansion à un ou deux clubs ?

La NBA pourrait théoriquement ajouter une seule franchise, mais cela créerait un déséquilibre dans le calendrier avec un nombre impair d’équipes. Historiquement, la ligue a fonctionné ainsi entre 1980 et 2004. Dans le même temps, la WNBA a récemment ajouté une 13e équipe, les Golden State Valkyries, pour la saison 2025, avec un format de playoffs différent ne reposant pas sur la séparation Est/Ouest.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.