Gobert domine Jokic et mène Minnesota à la victoire 2026

Rudy Gobert répond à sa non-sélection au DPOY en maîtrisant Nikola Jokic et offrant la victoire aux Timberwolves

Le même jour où il a terminé quatrième du vote pour le titre de Defensive Player of the Year (DPOY), Rudy Gobert a livré une prestation défensive exceptionnelle face à Nikola Jokic lors du Game 2 du premier tour des Playoffs NBA. Le pivot des Minnesota Timberwolves a limité le triple MVP à un pauvre 1 sur 8 au tir, contribuant ainsi à la victoire de son équipe 119-114 contre les Denver Nuggets et à l’égalisation de la série à 1-1.

Une performance défensive remarquable malgré une reconnaissance limitée

Gobert a notamment réussi trois arrêts en un-contre-un dans les dernières minutes du match, marquant la pire performance au tir en carrière en playoffs de Jokic face à un seul défenseur (minimum six tentatives). « J’ai eu de la chance, un défenseur parmi les trois meilleurs ne peut pas faire ça. Donc j’ai eu de la chance », a-t-il déclaré ( « I was lucky, » Gobert said. « A top-three defender cannot do that. So I was lucky. »).

Le Français a clairement exprimé son sentiment d’injustice, terminant derrière Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder) et Ausar Thompson (Detroit Pistons) dans le vote pour le DPOY. Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) a reçu tous les 100 votes de première place, un choix unanime, tandis que Gobert n’a obtenu que quatre votes de deuxième place, 29 de troisième place et a été absent de 67 bulletins, le classant quatrième au total.

« Ce n’est pas la première fois qu’on me manque de respect, et ce ne sera probablement pas la dernière. Si vous voulez manquer de respect à la grandeur, prenez-le pour acquis, peu importe, bientôt ils réaliseront l’impact », a-t-il ajouté (« Not the first time I’ve gotten disrespected, » Gobert said. « Probably not the last. If you want to disrespect greatness, take it for granted, whatever, soon they’ll realize the impact. »).

Un duel défensif décisif dans un match à haute intensité

Pour la deuxième fois consécutive, Jokic a été discret en début de match, ne tentant aucun tir dans les huit premières minutes, ratant deux jumpers et terminant à 1 sur 7 à trois points. Cependant, il a connu une poussée offensive au troisième quart-temps, profitant de la sortie de Gobert, expulsé après sa quatrième faute à 7:09, pour inscrire 14 de ses 24 points dans les sept dernières minutes du quart. Sans Gobert, Jokic a exploité Naz Reid, Julius Randle et une défense affaiblie pour permettre aux Nuggets de mener de trois points avant la dernière période.

Avant le dernier quart, Anthony Edwards a réuni Gobert et ses coéquipiers pour un rappel tactique. « Je lui ai dit qu’on ne ferait pas de double-teaming. Tu vas défendre Jokic en un-contre-un. Arrête de faire des fautes, arrête de tenter des interceptions, parce qu’il va simuler la faute, et ils vont la siffler. Joue-le directement », a expliqué Edwards (« I told him we ain’t bringing no double team, » Edwards said. « You gonna guard [Jokic] one-on-one. Stop fouling. Stop going for the reach-in. Because he’s going to flop. They’re going to call the foul. Play him straight up. »).

Une fin de match maîtrisée par Minnesota

Jamal Murray, l’autre All-Star des Nuggets, avait inscrit 23 points en première mi-temps, permettant à Denver de prendre une avance de 19 points, conclue par un tir longue distance à la dernière seconde du deuxième quart. Mais en fin de match, les Timberwolves ont resserré leur défense sur Murray et Jokic. Gobert a forcé trois échecs importants de Jokic, tandis que Murray a manqué ses quatre derniers tirs, dont un pull-up à 11 secondes de la fin qui a scellé le sort des Nuggets.

« On n’est plus que la moitié de l’équipe quand Gobert est sur le banc. Ils ne comprennent pas ce qu’il représente pour nous quand il est sur le terrain. Personne ne veut aller au cercle quand il est là, personne ne veut aller au contact de Rudy », a insisté Edwards (« We’re half the team when (Gobert’s) on the bench, » Edwards said. « They don’t understand what he means to us when he’s on the floor. People don’t want to lay the ball up around him. They don’t want to go at Rudy. »).

De son côté, Edwards a encore joué malgré une douleur persistante au genou droit, terminant meilleur marqueur de son équipe avec 30 points en 40 minutes. Malgré plusieurs grimaces et des gestes de douleur, il a minimisé l’impact post-match tout en critiquant sa propre efficacité : « C’est nul, j’ai raté 15 tirs et deux lancers francs. Je ferai mieux » (« S—‘s ass, » Edwards said of his box score. « I missed 15 shots tonight, two free throws. I’ll be better. »).

Julius Randle a ajouté 24 points, tandis que Donte DiVincenzo a inscrit 16 points, dont un trois points décisif en fin de match qui a permis aux Timberwolves de creuser l’écart et d’égaliser la série.

Une tension croissante dans la série

Après la rencontre, Jaden McDaniels a alimenté la tension grandissante en critiquant ouvertement la défense individuelle des Nuggets : « Allez au contact de Jokic, Jamal, tous les mauvais défenseurs. Tim Hardaway Jr., Cam Johnson, Aaron Gordon. Toute leur équipe est mauvaise en défense » (« Go at Jokic, Jamal, all the bad defenders, » McDaniels said. « Tim Hardaway [Jr.], Cam Johnson. Aaron Gordon. Their whole team. They’re all bad defenders. »).

Cette déclaration souligne la montée de l’intensité et de l’animosité dans cette série déjà très disputée.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.