‘Hesitant’ Valkyries lament their poor ball security in Game 2 loss to Dream

Les Valkyries sanctionnées par leurs pertes de balle, Atlanta égalise

Golden State a perdu le fil en attaque et Atlanta en a profité : les Dream ont battu les Valkyries 79-65 lors du Game 2 des WNBA Finals, lundi soir. La série, au meilleur des sept matchs, est désormais à égalité (1-1) avant de se poursuivre à Atlanta.

Atlanta a fait la différence en défense

Les Valkyries ont concédé 19 pertes de balle, que les Dream ont converties en 24 points. Rhyne Howard a établi un record des WNBA Finals avec six interceptions, tandis que DeWanna Bonner en a ajouté quatre en sortie de banc. Angel Reese a terminé avec 30 points et 16 rebonds.

Veronica Burton, meneuse de Golden State, a reconnu que son équipe avait manqué de maîtrise : « Nous avons été un peu trop imprécises avec le ballon. C’est évidemment un domaine dans lequel elles excellent, alors que nous sommes plutôt connues pour l’inverse. Cela commence par moi. Je ne peux pas simplement donner le ballon. L’une des choses les plus importantes, c’est de le protéger : il faut être organisées, toutes sur la même longueur d’onde et, en contre-attaque, ne pas se précipiter. Nous avons hésité à plusieurs reprises ou nous n’étions pas coordonnées, et cela a provoqué des pertes de balle. » (« I think we were just a little too loose with the ball. Obviously that’s what they’re known for, and we’re known for the opposite. It starts with me. I can’t just be throwing the ball. It’s one of the most important things is taking care of it and so I think just being organized, all being on the same page and then in fast break not getting too sped up, being decisive. I think we had a lot of times where we were hesitant or we weren’t on the same page and that’s where it led to turnovers. »)

Quatre des cinq titulaires de Golden State ont perdu le ballon au moins deux fois. Kayla Thornton a été la seule à éviter les pertes de balle, tandis que Burton en a commis trois. La meneuse a estimé que son équipe avait été dominée dans l’engagement par Atlanta, qui recevra les Valkyries pour le Game 3 mercredi soir.

« On voyait qu’elles avaient intensifié leur défense. Nous devons rester concentrées et pleinement engagées », a déclaré la pivot Kiah Stokes. (« You could tell that they ramped up their defense, so we’ve just got to stay focused, stay locked in. »)

La coach des Valkyries, Natalie Nakase, a salué l’énergie et l’activité défensive des Dream, capables de revenir rapidement en défense, de gêner les passes et de fermer les couloirs de pénétration. « C’est frustrant, parce que cela fait partie de notre identité. Notre identité, c’est la défense, et c’est là-dessus que nous nous appuyons. Les pertes de balle viennent de l’engagement : pour en provoquer, il faut souvent que l’adversaire se dépense davantage que nous. » (« It’s frustrating, that’s been part of our identity. Because our identity is defense, we hang our hats on that. The hustle is the turnovers because in order for you to get turnovers they have to kind of outhustle you to create the turnovers. »)

Atlanta n’avait inscrit que huit points sur les pertes de balle lors de sa défaite 68-64 au Game 1. Deux jours plus tard, les Dream ont retrouvé la formule défensive qui les a menées jusqu’ici et ont remis la série à égalité.

Natalie Nakase prévoit de rappeler à son équipe l’importance de respecter le plan de jeu et de mieux s’organiser en attaque. Burton, elle, entend montrer l’exemple en protégeant davantage le ballon : « Cela commence par moi. Je dois corriger ça, et c’est ce que nous allons faire. » (« It starts with me. I’ve got to clean that up, and that’s what we’ll do. »)

Selon ESPN, les Valkyries devront donc mieux maîtriser le ballon pour reprendre l’avantage dans cette série, désormais relancée avant le déplacement à Atlanta.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.