Jalen Brunson et Knicks prêts pour le Game 3 des Finales NBA 2026

Jalen Brunson et les Knicks gardent la tête froide avant le Game 3 des NBA Finals

À la veille du premier match des NBA Finals au Madison Square Garden depuis 1999, l’ambiance promet d’être électrique pour ce Game 3 entre les Spurs et les Knicks. Malgré l’engouement et les prix des billets astronomiques, Jalen Brunson, leader des Knicks, reste concentré, conscient que mener 2-0 dans la série ne garantit en rien le titre NBA.

Un Garden en effervescence et des billets hors de prix

Dimanche, la conférence de presse de Mike Brown a été animée par la présence de personnalités telles que les rappeurs Jadakiss et Fat Joe, ainsi que l’acteur Ben Stiller, fidèle spectateur des playoffs. Ce dernier a même filmé l’entraîneur des Knicks, qui a fièrement annoncé avoir rencontré Stiller. Pendant ce temps, les prix des billets atteignent des sommets, avec des places les moins chères autour de 7 000 à 8 000 dollars (environ 6 500 à 7 400 euros), une situation regrettée par Josh Hart, qui déplore que de nombreux fans historiques ne puissent pas assister aux matchs comme par le passé.

Brunson, un leader calme et déterminé

Face à cette agitation, Jalen Brunson fait preuve d’une sérénité remarquable. Le meneur insiste sur le fait que la série est loin d’être gagnée, rappelant la combativité des Spurs qui ont réussi à revenir au score après un avantage de 14 points des Knicks lors du Game 2, remporté de justesse 105-104. Cette victoire fait des Knicks la troisième équipe de l’histoire à remporter les deux premiers matchs des Finals à l’extérieur, après les Bulls en 1993 et les Rockets en 1995, qui avaient tous deux déjà des titres récents à leur actif. Les Knicks, eux, n’ont plus soulevé le trophée depuis 1973, ce qui ajoute une pression supplémentaire autour de cette équipe.

Brunson évoque aussi son inspiration, en lien avec Kobe Bryant, qu’il a rencontré adolescent dans l’Illinois. Toutefois, il ne s’est pas plongé dans les archives vidéo de Bryant pour préparer ces Finals. « Je pense que ma façon d’être et d’agir vient de l’éducation que m’ont donnée mes parents, et une partie de leur philosophie rejoint aussi la ‘Mamba Mentality’. Il y a une connexion là-dedans. Je fais de mon mieux pour rester présent, garder mon esprit clair, être prêt mentalement et physiquement chaque jour. Faire confiance à mon travail, c’est ce qui m’a mené jusqu’ici » (I do my best to stay present in the moment, to do the things I can to make sure my mind is right. Being mentally and physically ready every day. Trusting my work. That’s what’s gotten me here).

Un défi physique et défensif majeur

Brunson a connu un début de série difficile, notamment à cause de la défense physique des Spurs qui lui accordent une attention toute particulière. Il affiche un faible pourcentage de réussite aux tirs de 34% lors des deux premiers matchs, un record personnel négatif en playoffs s’il ne s’améliore pas. Pourtant, sa moyenne avoisine les 50% lors des deux tours précédents, durant lesquels les Knicks ont balayé les 76ers et les Cavaliers.

Son coéquipier OG Anunoby souligne sa constance : « Il utilise beaucoup de feintes, il est infatigable. Qu’il rate ou qu’il marque, il reste toujours le même, calme, posé et agressif » (He uses a lot of counters. He’s relentless. Doesn’t matter if he is missing shots or making shots, he’s always the same way, always composed and poised and always aggressive).

Mike Brown, qui connaît bien cette situation pour l’avoir vécue en 2022 en tant qu’assistant chez les Warriors, se souvient que la défense des Spurs était entièrement axée sur Brunson, au point de confier sa surveillance à Draymond Green, un joueur plus grand et plus physique. « En tant que coordinateur défensif, ma préoccupation n’était pas Luka Doncic, mais Jalen. On a mis Draymond Green sur Jalen, c’est dire à quel point on était inquiet » (As a defensive coordinator, this is just me, going into that series, my concern wasn’t Luka, my concern was Jalen. We put Draymond Green on Jalen. That’s how concerned we were).

Un focus intact jusqu’à la fin

Pour Brunson, pas question de se projeter avant la fin de la série. « Pas avant que ce soit terminé » (Not until it’s over), affirme-t-il, fidèle à sa philosophie de rester dans l’instant présent et de ne pas se laisser distraire par l’enjeu monumental qui l’attend ce lundi soir.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.