Jason Collins, premier joueur NBA ouvertement gay en 2026

Jason Collins : hommage à un pionnier de la NBA et de la diversité

Jason Collins, premier joueur NBA ouvertement gay, est décédé à 47 ans, cinq mois après un diagnostic de cancer du cerveau. Son parcours a marqué non seulement le basketball professionnel, mais aussi la lutte pour l’acceptation et la visibilité des personnes LGBTQ+ dans le sport. Sa franchise et sa dignité lors de son coming-out en 2013 ont ouvert la voie à une meilleure compréhension et à un climat plus inclusif dans le milieu souvent rugueux de la NBA.

Un homme grand par sa stature et son esprit

Collins, mesurant 2,16 mètres, a incarné la force physique nécessaire au jeu, mais c’est surtout son grand esprit et son courage qui ont marqué les esprits. En se déclarant publiquement gay, il a montré que cette identité, partie intégrante de la nature humaine, pouvait coexister avec l’intensité et la rudesse du basketball professionnel. Son retour dans la ligue après son coming-out a démontré sa capacité à affronter les critiques et les réactions parfois virulentes dans un pays où le bruit et la confrontation sont monnaie courante.

Une philosophie face aux critiques

Dans une interview accordée en avril 2025 à ESPN, lors d’une rencontre sur un terrain de golf à West Los Angeles, Collins partageait sa méthode pour gérer les haters : « J’ai reçu un excellent conseil de Judy Shepard, la mère de Matthew Shepard. Elle m’a dit : ‘Continue à vivre ta vie, continue à t’épanouir, et c’est la meilleure façon de surmonter… Je pense qu’il y aura toujours ces gens qu’on appelle les ‘haters’. Un autre ami m’a conseillé : ‘Tu n’as pas besoin de répondre à chaque critique.’ Sinon, ça devient un jeu de ‘Whac-a-Mole’ » (« You just keep living your life, you keep thriving, and that will be the way to sort of [surmount]… I think you’re always going to have that component, I guess we’ll call them the ‘haters.’ Another friend of mine gave me some advice: ‘Don’t feel like you need to address every single hater.’ It could end up, you said, like ‘Whac-a-Mole.’ »).

Jason Collins a vécu une époque où son ouverture d’esprit semblait annoncer une vague d’athlètes professionnels prêts à faire leur coming-out, avant que cette avancée ne se ralentisse dans les années 2020, confrontée à des réactions parfois hostiles, amplifiées par les réseaux sociaux et les bots. Il exprimait plus de déception que de colère, insistant sur l’importance d’utiliser ses émotions pour avancer positivement : « Peu importe l’émotion que vous ressentez, elle est légitime. Mais je veux que vous utilisiez ce que vous ressentez pour faire le bien, pour quelque chose de positif. C’est ce que j’ai appris grâce au sport, même après une défaite déchirante ou une blessure grave, comment transformer cela en énergie pour changer quelque chose en soi, dans sa communauté, dans son pays, dans le monde » (« It’s interesting, whatever emotion you feel, it’s okay to feel that emotion. But I want, and I’m speaking to the next generation, or anyone, but I want you to use whatever you’re feeling for good, for positive. That is something that I’ve learned through sports, is that even a heartbreaking loss or a devastating injury… how can you use it as a fuel for a positive and not turn it into a downward spiral but as a way to uplift… »).

Un modèle pour les générations futures

Peu avant son décès, Jason Collins avait participé à une clinique pour enfants à San Antonio en tant qu’ambassadeur de « NBA Cares ». Il y partageait son admiration pour des figures comme Sally Ride ou Jerry Sloan, et évoquait son récent voyage au Bhoutan pour enseigner le basketball. Malgré ses 13 saisons en NBA, deux Finales disputées, 830 matchs joués dont 95 en playoffs, il plaisantait sur l’absence de bagues de champion, en soulignant qu’il aurait bientôt une bague de mariage, ce qui avait suscité l’enthousiasme des enfants présents.

Son témoignage et sa sincérité ont permis de dissiper les peurs et les préjugés, offrant un exemple d’authenticité et de résilience. Il racontait aussi son combat intérieur durant ses années universitaires, quand il tentait encore de nier son orientation en essayant de « trouver la bonne femme qui ferait disparaître ces sentiments », une confession qui rappelle les difficultés du passé et l’importance de s’affirmer.

Jason Collins reste une figure emblématique par son intelligence d’athlète, sa capacité à chercher des solutions plutôt qu’à se plaindre, et son rôle d’ambassadeur multidimensionnel. Il a été, non seulement un joueur, mais un homme d’une grande humanité, capable d’être bon, et même grand, face à une vérité parfois difficile.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.