Josh Hart relance les Knicks après un échange clé avec Brown

Josh Hart et Mike Brown, le duo qui relance les Knicks vers le titre de l’Emirates NBA Cup

La trajectoire des New York Knicks vers la finale de l’Emirates NBA Cup a bien failli être compromise dès le départ. Mais une discussion franche entre le coach rookie Mike Brown et le vétéran Josh Hart a permis de remettre la saison des Knicks sur les rails.

Un tournant décisif en novembre

Après un début de saison en tant que remplaçant et plusieurs sorties du banc en quatrième quart-temps en novembre, Mike Brown a décidé de rencontrer Josh Hart, 30 ans. Cette conversation a débouché sur le retour de Hart dans le cinq majeur et un incroyable bilan de neuf victoires en dix matches, réaffirmant la place des Knicks comme une force majeure de la conférence Est.

« Ce fut une bénédiction déguisée », a confié Brown à ESPN la veille de la finale contre Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs. « J’ai été ouvert et honnête. Il n’avait pas beaucoup joué en présaison à cause d’une blessure, donc je ne connaissais pas encore parfaitement comment l’utiliser ni quel était exactement son style de jeu. »

Une prise de responsabilité et un leadership assumé

Lors de cet échange, Hart a reconnu ses performances insuffisantes, rappelant que « nous avons des standards » (« we have standards »). Cette franchise a renforcé leur relation. Hart s’est positionné en leader, soulignant qu’il devait laisser le processus suivre son cours plutôt que de penser à lui-même dans cette situation.

Les émotions de Hart sont souvent visibles sur son visage, aussi évidentes qu’une interception de passe adverse. Après une défaite à domicile contre Orlando (124-107) le 12 novembre, il avait exprimé sa frustration en déclarant : « Je n’ai jamais été remisé sur le banc deux fois en quatrième quart ».

Une adaptation nécessaire face aux nouvelles attentes

Arrivé lors de la deadline de transfert 2023, Hart a dû gérer à la fois ses douleurs physiques et la nouvelle dynamique instaurée par Brown, successeur de Tom Thibodeau. Une grave blessure nerveuse à la main de tir avait affecté son efficacité, et Brown ne lui accordait pas la même confiance que son prédécesseur, qui l’avait souvent fait jouer beaucoup de minutes. Hart a même avoué : « À plusieurs reprises, j’ai eu l’impression de craquer » (« A couple times I felt like I was going to snap »).

En novembre, Hart jouait moins de 24 minutes par match et dépassait rarement les 30 minutes. Dans un système offensif modernisé où l’espace est primordial, son pourcentage à 3 points de 33 % ne suffisait pas à convaincre Brown, surtout avec la volonté de faire coexister Karl-Anthony Towns et Mitchell Robinson dans le cinq majeur.

« C’était la deuxième ou troisième fois que j’étais remisé en quatrième quart, j’étais extrêmement frustré. J’ai essayé de rester mature et de ne pas exploser », a expliqué Hart.

Une montée en puissance spectaculaire

Cette réunion a évité une crise précoce et permis à Brown et Hart de trouver un terrain d’entente. Depuis son retour dans le cinq, Hart affiche des statistiques impressionnantes : 16 points, 9,2 rebonds, 5,7 passes décisives et 2,1 interceptions en 35 minutes par match sur les dix dernières rencontres.

Hart, mesurant 1,96 m, se distingue par son intensité et sa capacité à dominer au rebond des joueurs plus grands, jouant parfois au poste de power forward. Brown a évoqué son expérience aux côtés d’Andre Iguodala chez les Golden State Warriors, un joueur clé dans cette dynastie, pour illustrer le rôle de Hart. Comme Iguodala, Hart profite des défenses qui le laissent ouvert pour punir l’adversaire, notamment en tirant à 41 % à trois points sur cette période.

« Si vous ne comprenez pas le basket, il est difficile d’apprécier leur jeu », a souligné Brown après une victoire éclatante des Knicks à Toronto. « On pourrait penser qu’il ne peut pas faire ceci ou cela. C’est tout le contraire. Josh peut tout faire. Certaines de ses qualités sont même élites. »

Un ajustement mutuel pour un collectif renforcé

Brown et Hart ont reconnu qu’ils ont dû s’adapter mutuellement au cours du premier quart de saison. Les Knicks ont conservé certains principes de l’ère Thibodeau, plus rigide, alors que Brown souhaite un style plus moderne. Cette transition a naturellement conduit à davantage s’appuyer sur Hart.

« Il apprenait encore à me connaître, et moi à le connaître. Il fallait être patient », a déclaré Hart. « On n’a pas toujours besoin de parler. L’humilité, laisser les choses se faire et ne pas toujours exploser, c’est important. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.