Karl-Anthony Towns et les Knicks : le bras de fer contractuel 2026

Les négociations contractuelles entre Karl-Anthony Towns et les Knicks en suspens

Depuis la fin des Finales NBA en juin, Karl-Anthony Towns aspire à prolonger son aventure avec les New York Knicks. Le pivot All-Star de 30 ans est éligible à une extension de contrat de quatre ans d’une valeur maximale de 276 millions de dollars, ce qui le garderait dans l’effectif champion jusqu’à la saison 2030-31. Pourtant, selon des sources citées par ESPN, la dernière offre des Knicks s’élèverait à environ 200 millions de dollars sur quatre ans, un montant bien inférieur au maximum envisagé.

La raison principale de ce différend est liée aux contraintes financières des Knicks, notamment le plafond salarial et la zone du « second apron », que le propriétaire James Dolan refuse d’atteindre. Towns, de son côté, se dit prêt à trouver un compromis. « Je veux faire quelque chose qui permette de garder l’équipe unie, travailler avec les Knicks et qui me valorise aussi, » a-t-il déclaré lundi. « Rien de tout cela ne s’est vraiment concrétisé jusqu’à présent » (« I want to do something that can keep the team together and work with the Knicks and also values me, » Towns said Monday. « None of those things have come close to happening. »).

Les arguments de Towns pour une rémunération plus élevée

Towns dispose de solides arguments pour négocier un salaire conséquent. Historiquement, les franchises championnes n’hésitent pas à récompenser financièrement leurs joueurs clés. Bien que Jalen Brunson et OG Anunoby aient brillé lors des Finales, Towns reste un élément indispensable du succès des Knicks. Son rôle de « floor spacer » est crucial pour l’efficacité offensive de l’équipe menée par Brunson. Défensivement, Towns a limité l’impact de Victor Wembanyama, la star des San Antonio Spurs, ce qui a grandement contribué à la victoire en cinq matchs des Knicks.

Sans Towns, les Knicks se retrouveraient avec Andre Drummond comme meilleur pivot, une perspective moins séduisante. Cette situation confère donc à Towns un levier important dans les négociations. En 2022, il avait signé une extension de 220,4 millions de dollars sur quatre ans avec les Minnesota Timberwolves, une somme qui semblait alors élevée mais qui a été justifiée par sa valeur pour les Knicks, notamment avec une sélection All-NBA en 2025 et un rôle clé dans le titre de 2026.

Comparé à ses pairs, Towns peut aussi se référer aux contrats récents : Joel Embiid a signé une extension de trois ans à 193 millions de dollars en 2024, malgré ses blessures fréquentes, tandis que Bam Adebayo (Miami Heat) et Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) ont obtenu respectivement des extensions de 166 millions et 269 millions sur plusieurs années. Towns, à 30 ans, ne devrait pas subir de déclin majeur avant la fin de son prochain contrat.

Un accord autour de 220 millions de dollars sur quatre ans placerait Towns au-dessus d’Adebayo et Mobley en moyenne annuelle, tout en restant bien en dessous des contrats de Nikola Jokic, Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo ou Joel Embiid. Ce compromis offrirait aussi aux Knicks une économie significative par rapport au plafond maximal possible. (Analyse de Ben Golliver pour ESPN)

La position des Knicks pour un contrat plus modéré

Du côté des Knicks, la proposition autour de 200 millions de dollars sur quatre ans semble raisonnable compte tenu de l’âge et du profil de Towns, même si cela représenterait une baisse par rapport à son précédent contrat. Towns reste un excellent joueur, mais il n’a jamais figuré dans l’élite absolue de la NBA, avec seulement trois sélections dans la troisième équipe All-NBA, sans jamais intégrer les premières équipes.

À 31 ans, il est probable que Towns ait atteint ou dépassé son pic individuel. Lors des playoffs 2025-26, il a surtout joué un rôle de soutien, étant le troisième meilleur marqueur des Knicks derrière Brunson et Anunoby, avec un taux d’utilisation moyen de 20,6 %. Dans le contexte actuel de la NBA, il est difficile de justifier un salaire supérieur à 50 millions de dollars par saison pour un joueur dans ce rôle.

Le système de projection DARKO estime la valeur de Towns à environ 52,8 millions de dollars la saison passée. En tenant compte de l’augmentation du plafond salarial et du déclin lié à l’âge, une prolongation autour de 50 millions par an semble cohérente. (Analyse de Zach Kram pour ESPN)

Les options si Towns ne signe pas avant la saison 2026-27

Si aucun accord n’est trouvé avant le 19 octobre, Towns pourra toujours signer une extension jusqu’au 30 juin, étant dans la dernière année de son contrat actuel. Sans prolongation, il disposera de cinq options l’été prochain :

• Lever sa clause d’option à 61 millions de dollars pour la saison 2027-28, puis négocier un nouveau contrat à partir de 2028-29.
• Refuser cette option, puis signer un nouveau contrat avec les Knicks à un salaire inférieur mais avec des garanties futures.
• Devenir agent libre, avec plusieurs équipes disposant d’espace salarial, dont Atlanta, Brooklyn, Chicago, Golden State, LA Clippers, Memphis, Milwaukee et Sacramento. Aucun joueur n’a dépassé 49 millions la première année dans un nouveau contrat depuis Paul George en 2024.
• Engager une opération de sign-and-trade, permettant aux Knicks de dépasser le premier plafond salarial mais pas le second.
• Lever l’option puis demander un transfert.

(Détail des options par Bobby Marks pour ESPN)

La meilleure stratégie pour Towns : lever l’option puis prolonger en 2027

Refuser l’option signifierait probablement un nouveau contrat compris entre 140 et 160 millions de dollars. En revanche, lever l’option et signer ensuite une extension de quatre ans à 180 millions à partir de 2028-29 garantirait plus d’argent et permettrait aux Knicks de rester sous le second apron, conformément à la politique de Dolan, même avec des contrats max pour Brunson et Josh Hart.

Avec Towns à 61 millions en 2027-28, New York pourrait éviter cette zone critique en renonçant à certaines options et en limitant ses engagements sur les agents libres. (Analyse de Bobby Marks pour ESPN)

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.