Keldon Johnson et les Spurs relancent San Antonio en 2026

Keldon Johnson, moteur inattendu du renouveau des Spurs depuis le banc

Le passage de Keldon Johnson au rôle de remplaçant a coïncidé avec la résurgence spectaculaire des San Antonio Spurs, qui affichent un bilan exceptionnel de 62 victoires pour 20 défaites en saison régulière. Désigné Sixth Man of the Year, Johnson incarne désormais l’énergie et la réussite d’une équipe ambitieuse, tout en trouvant un équilibre personnel à son ranch texan.

Un havre de paix au cœur du Texas

Situé à environ 56 kilomètres au nord-ouest du centre-ville de San Antonio, le ranch de Keldon Johnson s’étend sur 22 acres (près de 9 hectares). Ce domaine paisible abrite une trentaine d’animaux, dont des chèvres naines, des vaches Highland, un âne miniature nommé El Chapo, deux chevaux et deux lamas récemment acquis. Un grand étang, agrandi pour accueillir une petite embarcation, complète ce tableau champêtre. Le ranch, surnommé selon un sobriquet que Johnson préfère garder secret, est un lieu où il trouve « sa paix ».

Entouré de sa famille et de ses amis proches, notamment son frère aîné Kaleb, ancien joueur universitaire à Georgetown et passé brièvement par la NBA G League, ainsi que son oncle Rob Ferguson et plusieurs compagnons fidèles, Johnson gère au quotidien les tâches variées liées à la vie rurale : construction et réparation de clôtures, surveillance des animaux, et même lutte contre les serpents. Ce lieu est aussi un espace de partage et de convivialité, où ses proches participent activement à l’entretien et à la vie du ranch.

De titulaire à remplaçant, un changement accepté et fructueux

Après trois saisons comme titulaire, dont une en 2022-23 avec une moyenne de 22 points par match, Johnson a vu son rôle évoluer lors de la campagne suivante, coïncidant avec la saison rookie de la star française Victor Wembanyama. À la surprise du joueur, Gregg Popovich lui a annoncé avant un match en décembre qu’il allait désormais venir du banc. Malgré un choc initial, Johnson a rapidement adhéré à cette décision, conscient de la dynamique collective : « J’ai dû mettre mon ego de côté. San Antonio est un endroit où je voulais être. Je ne changerais cela pour rien au monde. Ils ont vu plus grand que moi, mais je suis chanceux de vivre cette expérience, de m’épanouir et de m’amuser » (I just bought into it. You see how the year is going. It’s amazing.).

Ce choix s’est avéré payant, avec une qualification pour les playoffs et la possibilité d’accéder au second tour après le match 5 contre Portland. Johnson est devenu le premier joueur des Spurs à marquer plus de 1 000 points en sortie de banc sur une saison, et le deuxième à recevoir le prestigieux trophée de Sixth Man of the Year après Manu Ginobili en 2007-08.

Une personnalité rayonnante et un rôle de leader

Johnson est également reconnu pour son énergie communicative et son rôle de DJ officieux dans le vestiaire des Spurs. Avant chaque match, il installe un haut-parleur Bluetooth orné du logo des Spurs, diffusant un mélange éclectique de musique, allant de Young Dolph à Miley Cyrus. Cette ambiance contribue à souder le groupe, qui partage rires et moments de complicité, comme lors de la fameuse « Dak Dance », inspirée du quarterback Dak Prescott.

Son influence dépasse le terrain : « KJ est le même chaque jour, toujours positif, même quand il ne joue pas bien. Son énergie contagieuse nourrit l’équipe et le public » souligne Stephon Castle, coéquipier des Spurs.

Un parcours façonné par la confiance et la persévérance

Drafté en 2019 au 29e rang, Johnson a connu un début de carrière modeste, partagé entre la NBA et la G League. Popovich avait très tôt détecté son potentiel et son charisme, l’invitant même à Tokyo pour les Jeux Olympiques 2021 où il a apporté son énergie et sa bonne humeur, bien que son temps de jeu ait été limité.

Les anciens joueurs comme LaMarcus Aldridge ont salué son assurance naturelle et sa capacité à s’affirmer tout en respectant ses coéquipiers. Le directeur général des Spurs, Brian Wright, se souvient de son leadership dès les sélections McDonald’s All American en 2018, où Johnson s’était imposé comme un compétiteur dominant.

Un refuge personnel et un lieu d’accueil pour ses proches

Au ranch, Johnson est entouré de ses proches qui participent activement à la vie quotidienne. Son ami Rob Ferguson, surnommé le vétérinaire officieux, veille sur les animaux tandis que les repas alternent entre cuisine saine et plats plus traditionnels préparés par Ferguson.

Le ranch est aussi un lieu d’accueil pour ses coéquipiers, même si Victor Wembanyama n’y est pas encore venu. Johnson décrit ce lieu comme un espace où chacun peut trouver sa place et sa sérénité, à l’image de la culture qu’il a contribué à créer dans le vestiaire des Spurs : « Chaque équipe a besoin de joueurs de rôle. Être Sixth Man, c’est mon rôle, je l’adore. On se permet d’être nous-mêmes, on grandit ensemble, c’est ce qui nous rend si soudés » (Every great team has role players. Being Sixth Man is my job, and I enjoy it.).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.