Lakers 2026 : Pelinka mise sur Luka et l’après-LeBron

Les Lakers entament une nouvelle ère autour de Luka Doncic après le départ de LeBron James

Le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, a annoncé jeudi que l’équipe avait atteint ses trois principaux objectifs de l’intersaison en tournant la page de l’ère LeBron James pour se reconstruire autour de Luka Doncic. Ce réajustement majeur vise à former un groupe compétitif et jeune, capable de rivaliser sur le long terme.

Un trio clé et un projet axé sur la jeunesse

Lors d’une conférence de presse commune avec l’entraîneur JJ Redick, Pelinka a détaillé les priorités de l’équipe : conserver Austin Reaves, recruter un pivot franchise et développer un effectif composé de joueurs jeunes, capables de dribbler, passer et shooter selon les critères de Redick. « Nous voulions garder Austin Reaves, trouver un pivot franchise et construire un roster de joueurs jeunes, approuvés par JJ Redick, capables de dribbler, passer et tirer, pour renforcer la profondeur de l’équipe » (We wanted to retain Austin Reaves…).

Malgré les critiques liées à la perte de plusieurs choix de draft futurs et aux contrats longs et conséquents accordés cet été, Pelinka reste confiant. Il estime que l’équipe qui entoure Doncic sera « un groupe de joueurs dont nos fans seront vraiment fiers » (a group of players that our fans are going to be really proud to watch), soulignant le caractère élevé et l’esprit collectif déjà présents chez ces jeunes joueurs.

Un pivot majeur pour accompagner Doncic et Reaves

Avec le départ de LeBron James vers les Philadelphia 76ers, les Lakers ont rapidement sécurisé Reaves avec un contrat de quatre ans à hauteur de 184,7 millions de dollars (environ 185 millions d’euros). Par ailleurs, ils ont acquis Walker Kessler, un pivot de 2,18 m, via un sign-and-trade avec Utah Jazz. Kessler a signé un contrat de quatre ans à 130 millions de dollars (environ 130 millions d’euros).

Pour obtenir ce joueur, les Lakers ont cédé deux choix de première ronde non protégés ainsi que deux échanges de picks à Utah, perdant ainsi le contrôle total de leurs choix de première ronde jusqu’en 2032. Pelinka justifie cet investissement par la rareté de joueurs comme Kessler, « un pivot deux-voies de 25 ans parfaitement adapté à nos deux joueurs max, Luka et Austin » (Twenty-five-year-old two-way centers that are retrofitted perfectly for our two max guys in Luka and Austin don’t exist). Il insiste sur l’importance de saisir cette opportunité unique, surtout avec une superstar comme Doncic dans l’équipe.

Renforts et nouvelle dynamique d’équipe

Pour compléter leur trio Doncic-Reaves-Kessler, les Lakers ont également signé Quentin Grimes (quatre ans, 60 millions de dollars), Sandro Mamukelashvili (quatre ans, 52 millions de dollars) et Collin Sexton (deux ans, 19 millions de dollars). Grimes et Mamukelashvili font partie d’un petit groupe de joueurs à avoir obtenu des contrats longs lors de cette free agency, où les accords courts étaient majoritaires.

JJ Redick a commenté : « Le marché est ce qu’il est. Certains joueurs ont un marché pour des contrats longs, d’autres pour des contrats courts. Si vous voulez un joueur, il faut payer le prix du marché » (The market is the market… If you want to get a player, you’ve got to pay the market).

Dans le même temps, les Lakers ont fait leurs adieux à plusieurs vétérans, notamment LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Deandre Ayton, Luke Kennard et Jaxson Hayes. Deux places dans le cinq de départ restent encore à attribuer après cet été très mouvementé.

Une équipe rajeunie et ambitieuse

Pelinka a insisté sur la volonté de faire évoluer une équipe parmi les plus âgées de la NBA la saison passée (cinquième plus vieille) vers une formation centrée sur Doncic, 27 ans, et ses jeunes coéquipiers. Reaves a 28 ans, tandis que Kessler, Grimes, Mamukelashvili et Sexton ont tous 27 ans ou moins. Le seul joueur de plus de 30 ans est le pivot remplaçant Kevon Looney.

Après avoir remporté 53 victoires et atteint les demi-finales de la Conférence Ouest la saison dernière, les Lakers visent leur septième participation aux Playoffs en huit ans. Pour renforcer la cohésion, l’équipe a organisé un minicamp à Las Vegas et un voyage en Slovénie, pays natal de Doncic.

Selon JJ Redick, « la meilleure équipe est celle qui est la plus connectée. Je crois vraiment que ce groupe sera uni dès le premier jour, et c’est déjà le cas » (The one thing I’ve seen… is that the best teams are the most connected teams… this group is going to be connected from Day 1, and they already are).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.