Lakers incertains sans Austin Reaves face aux Mavericks

Les Lakers en difficulté avant leur rencontre face aux Mavericks

Les Los Angeles Lakers, déjà fragilisés par la blessure de Luka Doncic, incertain pour une durée indéterminée à cause d’une élongation au muscle ischio-jambier gauche, pourraient également devoir se passer d’Austin Reaves pour leur match contre les Dallas Mavericks dimanche. Le shooting guard a passé une IRM samedi suite à une douleur au niveau de l’oblique gauche/rib, rendant sa participation incertaine.

Une équipe amoindrie mais déterminée

Outre Doncic, le meneur Marcus Smart est également incertain, toujours en phase de récupération après six matches manqués en raison de blessures à l’aine et à la cheville. Malgré ces absences, l’entraîneur JJ Redick affirme que la volonté des Lakers reste intacte. « Notre objectif n’a pas changé. Nous visons la 3e place et nous voulons gagner une série de playoffs. Nous verrons ce qu’il en est avec Luka » (Our mission, it hasn’t changed. The rest of these guys and my staff, we’re going after the 3-seed and we’re going to try to win a playoff series. And we’ll see what happens with Luka).

Classement et enjeux avant la fin de saison

Avec un bilan de 50 victoires pour 27 défaites, Los Angeles conserve une avance d’un match sur les Denver Nuggets (4e), de deux sur les Houston Rockets (5e) et de trois sur les Minnesota Timberwolves (6e). Les Lakers détiennent également l’avantage dans les confrontations directes face à ces équipes, ce qui pourrait s’avérer décisif pour la qualification en playoffs. Luka Doncic souffre d’une élongation de grade 2, ce qui implique généralement une absence d’environ un mois, et il ne rejouera pas avant la fin de la saison régulière. Les playoffs débuteront dans deux semaines.

Le cas Austin Reaves

Reaves s’est blessé au côté gauche lors de la première mi-temps du match perdu 139-96 contre Oklahoma City Thunder jeudi. Il a quitté temporairement le terrain pour être examiné, mais est revenu finir la rencontre en inscrivant 15 points en 27 minutes, meilleur marqueur de son équipe ce soir-là. « Je suis allé chercher un rebond, je me suis un peu trop étiré et j’ai ressenti une douleur. Mais je me sens plutôt bien maintenant, on verra bien » (I went back to get a rebound, overextended a little bit, and I felt something. But I feel decent right now, so we’ll see), a-t-il expliqué.

Un problème a eu lieu lors des examens médicaux, puisque la première IRM a été réalisée sur une mauvaise zone du corps. « Je ne sais pas qui est responsable de l’imagerie à Dallas, mais ils ont scanné la mauvaise zone, ce n’est pas de notre côté » (I don’t know where the chain of command lies with Dallas imaging, but they scanned the wrong area), a précisé Redick. Reaves et Smart n’ont pas participé pleinement à l’entraînement samedi sur le campus de SMU.

Une réorganisation offensive nécessaire

En l’absence de Doncic et avec l’incertitude autour de Reaves, Redick prévoit de répartir la charge offensive entre plusieurs joueurs clés : LeBron James, Luke Kennard, Rui Hachimura et Deandre Ayton. LeBron James a reconnu la difficulté de la situation : « C’est un défi pour nous. Il faut toujours adopter la mentalité du next-man-up. Mais on ne peut pas remplacer l’impact d’un joueur comme lui. Ce sera un effort collectif, on doit tous en faire un peu plus. Et il faudra être encore plus rigoureux, car quand on perd un joueur spécial, on ne peut pas se permettre autant d’erreurs » (It’s a challenge for us. It’s always got to be a next-man-up mentality. But there’s no way you can replace that type of impact. So it’s going to be a collective group. We all have to figure out a way to do a little bit more. … But now you got to be even more tightened up on the things that we do. When you lose a special player like that, you can’t have as many mistakes. So we got to figure that out).

James, qui avait pris un rôle de troisième option offensive lors de la récente série de victoires, avec Doncic et Reaves en principaux organisateurs, a tourné à 15,6 points, 7,3 rebonds et 7,3 passes décisives sur les sept derniers matches, mais avec un nombre de tentatives de tirs bien inférieur à sa moyenne de carrière (11,7 contre 18,6 par match). « Il faut ajuster son état d’esprit quand son rôle change, peu importe la raison ou ce que l’équipe attend de toi » (You got to flip the mindset a little bit when your role changes, whatever the case may be, or what’s needed out of [you for] the team).

Un effectif élargi et un calendrier exigeant

Redick prévoit d’élargir la rotation, passant de neuf à onze joueurs, en intégrant notamment Kobe Bufkin, Nick Smith Jr. et Dalton Knecht, qui évoluent actuellement avec les South Bay Lakers en playoffs de G League. « Tous les moyens sont bons » (All hands on deck), a-t-il insisté.

Après leur confrontation contre Dallas, les Lakers affronteront trois équipes encore en lice pour les playoffs dans l’Ouest : Oklahoma City mardi, Golden State jeudi, Phoenix vendredi, avant de terminer la saison régulière dimanche prochain à domicile face à Utah. LeBron James souligne la difficulté de cette fin de saison : « Cette équipe joue toujours très dur. Ils ont livré un combat acharné contre Orlando. On a OKC, Golden State qui se bat toujours, Phoenix aussi. Ça va rester compliqué, il faut être prêts » (This team plays really extremely hard … They just had a dogfight versus Orlando. We know we got OKC. We got Golden State, who is still fighting. We got Phoenix, who is still fighting. So, it’s going to still be a little tough on us. So, we got to be ready for that).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.