Luka Doncic clutch défend et offre la victoire aux Lakers

La défense décisive de Luka Doncic propulse les Lakers vers la victoire à Dallas

À Dallas, ce samedi, c’est une facette moins attendue de Luka Doncic qui a fait la différence. Alors que la saison dernière avait surtout mis en lumière ses prouesses offensives lors de son retour au Texas, cette fois c’est sa défense qui a déclenché un retour spectaculaire des Los Angeles Lakers, vainqueurs 116-110 face à son ancienne équipe.

Les Mavericks menaient encore de 15 points avec 7 minutes 41 secondes restantes dans le dernier quart-temps, après avoir remonté un déficit de 13 points à la pause. Mais les Lakers ont terminé la rencontre sur un impressionnant run de 29-8, notamment grâce à une défense acharnée de Doncic.

Une défense ciblée et un coup de génie en fin de match

Face à l’attaque des Mavericks, l’entraîneur Jason Kidd avait élaboré un plan pour attaquer Doncic défensivement. Mais le meneur a repoussé à six reprises consécutives ces attaques ciblées, selon l’entraîneur des Lakers, JJ Redick : « On a compté après le match, il a réussi six stops consécutifs alors qu’ils le visaient. Un travail tout simplement fantastique de sa part. Et il a conclu avec une action défensive clé, en provoquant la charge sur Naji Marshall. » (« We counted after the game, he had six straight stops where they targeted him, » Lakers coach JJ Redick said of Doncic. « Just a fantastic job from him. Then [he] makes the game-sealing defensive play with the charge on [Naji] Marshall. »)

Cette faute offensive provoquée sur Marshall, un ancien coéquipier avec qui Doncic a échangé des plaisanteries tout au long de la soirée, est survenue à 41,8 secondes de la fin, juste après un layup en finesse de Doncic qui avait donné huit points d’avance aux Lakers.

Un retour chargé d’émotions

Pour Doncic, revenir à Dallas reste toujours particulier : « C’est un endroit spécial. Je veux toujours gagner, évidemment, mais ce match avait quelque chose de différent. » (« It’s a special place, » Doncic said of Dallas. « I mean, I’m always going to want to win no matter what. Every game I want to win, but obviously this one’s a little bit different. »)

La veille, il avait visité sa maison et sa collection de voitures, et il a salué la fidélité des fans des Mavericks qui ont bravé des conditions routières glaciales pour remplir l’American Airlines Center : « C’était vraiment spécial. Je ne savais pas à quoi m’attendre car je connais cette ville quand le temps est mauvais. J’apprécie beaucoup que tant de monde soit venu. » (« That was really special, » Doncic said. « I didn’t know what to expect before, because I know how this city gets when the weather is bad. I really appreciate a lot of people showing up. »)

Une performance complète et collective

Dans ce match, Doncic a compilé 33 points (8 sur 15 au tir), 11 passes décisives et 8 rebonds. Cette prestation intervient un jour après que Redick lui avait reproché de ne pas assez faire confiance à ses coéquipiers lors de la défaite des Lakers contre les Clippers (112-104) jeudi : « Tout le monde a bien joué. Le ballon a bien circulé. J’ai pris quinze tirs, donc je prends le point de JJ. » (« Everybody had a great game, » Doncic said. « The ball was shared. Fifteen shots up [by me], so [I] take JJ’s point. »)

LeBron James a inscrit 11 de ses 17 points dans le dernier quart, Rui Hachimura a marqué 7 de ses 17 points dans la même période, notamment grâce à une séquence de sept points consécutifs incluant un jeu à quatre points, suivi d’un tir à trois points qui a donné l’avantage aux Lakers à 2 minutes 15 de la fin. Marcus Smart a lui aussi contribué avec 7 de ses 13 points en fin de match, jouant malgré une blessure à l’index droit qu’il a dû remettre en place sur le terrain : « Mon doigt est sorti, alors je l’ai remis. » (« My finger popped out, » Smart said of his right index finger, that he had surgery on in the offseason. « So I had to put it back in. … Popped it right back in. »)

Les Lakers retrouvent leur statut de prétendants à l’Ouest

À l’image de la saison dernière, cette victoire collective relance les Lakers dans la course à l’Ouest. Le premier retour de Doncic à Dallas, en avril dernier, avait déjà galvanisé l’équipe, avec une performance émotionnelle à 45 points. Ce succès avait lancé une série de six victoires en neuf matches, incluant un buzzer beater de James à Indiana et une démonstration contre le futur champion NBA à Oklahoma City.

Cette fois, si l’accueil a été plus discret, notamment avec des chants « MVP ! » lors des lancers francs de Doncic au deuxième quart, cette victoire pourrait avoir un impact similaire. Les Lakers ont remporté trois de leurs quatre derniers matches et espèrent le retour d’Austin Reaves dès mercredi à Cleveland, après une blessure au mollet gauche qui l’a éloigné des parquets depuis Noël.

« C’est l’inconnu, mais c’est ce qu’on espère évidemment, » a commenté LeBron James à propos de cette dynamique. « C’est l’inconnu, mais on joue le match. Maintenant, il faut se préparer pour Chicago… On doit continuer cette série de matches à l’extérieur. » (« That’s the unknown, but that’s what you hope [for], obviously, » James said when asked if the Lakers are starting to build momentum. « That’s the unknown but you play the game. We got to now prepare ourselves for Chicago. … So, we got to keep this road trip going. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.