Lynx 2026 : Reeve déplore l’élimination en playoffs WNBA

Les Lynx de Minnesota éliminés en playoffs : Cheryl Reeve reconnaît des lacunes dans l’effectif

Pour la troisième saison consécutive, les Minnesota Lynx ont quitté les playoffs de la WNBA sur une note amère, balayés en première ronde par les New York Liberty. Cette élimination marque une première historique dans la ligue : une équipe tête de série numéro 1, ici les Lynx, se fait balayer dès son entrée en playoffs, après une défaite 87-71 lors du match 2 au Barclays Center. La franchise enregistre également ses deux premières défaites consécutives en playoffs avec un écart de 15 points ou plus.

Un bilan régulier impressionnant, mais une fin de saison décevante

Les Lynx ont terminé la saison régulière avec un excellent bilan de 31 victoires pour 7 défaites, porté notamment par la recrue de l’année Olivia Miles et la direction experte de Cheryl Reeve, élue coach de l’année pour la cinquième fois. Pourtant, malgré ce statut de favori, Minnesota n’a pas réussi à franchir le cap des playoffs pour la deuxième année consécutive, échouant à atteindre les WNBA Finals.

« Nous sommes devenus une très bonne équipe en saison régulière cette année, mais nous sommes tombés sur la mauvaise équipe », a déclaré Cheryl Reeve, soulignant les difficultés rencontrées face à New York. Elle a aussi reconnu qu’un meilleur tirage aurait peut-être permis aux Lynx d’exploiter pleinement leur potentiel en playoffs, mais que ce n’est pas toujours le cas dans cette compétition.

Un effectif à reconstruire pour espérer décrocher un titre

Cheryl Reeve, qui est aussi présidente des opérations basket des Lynx, a reconnu qu’il faudra « faire le travail » pour renforcer l’équipe et prendre les décisions difficiles nécessaires afin de gagner en playoffs. Elle a rappelé son palmarès avec Minnesota : quatre titres (2011, 2013, 2015, 2017) et une finale perdue de peu en 2024 face aux Liberty, une série marquée par une décision arbitrale controversée.

« Je n’ai pas senti que nous avions l’équipe idéale ces trois dernières années », a-t-elle expliqué. « Nous avons parfois dépassé les attentes en saison régulière, mais en playoffs, nous n’avons pas le groupe adapté pour être vraiment efficaces. »

Des difficultés à traduire le succès en saison régulière en victoires décisives

Napheesa Collier, candidate régulière au titre de MVP des Lynx, qui est revenue en cours de saison après une opération à la cheville, s’est montrée incertaine sur les raisons de ces échecs répétés. « Je ne sais pas. Si on avait la réponse, on saurait comment transformer cela », a-t-elle confié.

Leur adversaire, New York, a imposé son jeu grâce à sa taille et sa défense, avec notamment la présence de la joueuse de 2,11 m Han Xu sur le banc. Les Liberty ont su neutraliser Olivia Miles, habituellement dominante près du cercle, ainsi que Natasha Howard, All-Star et pièce maîtresse des Lynx.

« Leur taille nous a vraiment gênés. Nous ne savions pas quelle défense adopter : switch, hedge, drop… On a essayé beaucoup de choses, mais leur taille était intimidante », a expliqué Miles, soulignant le défi physique que représentait ce duel.

Un trio de stars new-yorkais décisif

New York n’était pas un simple huitième de finale, avec sept victoires d’écart en saison régulière par rapport à Minnesota. Le Big Three des Liberty, composé de Breanna Stewart, Jonquel Jones et Sabrina Ionescu, a combiné pour 70 points marqués ou assistés, soit presque autant que l’ensemble des Lynx (71 points).

Collier n’a pas été à son meilleur niveau, accumulant rapidement les fautes dans le troisième quart-temps, ce qui a compliqué la remontée de Minnesota. Olivia Miles, pourtant brillante tout au long de la saison, a semblé débutante dans l’intensité des playoffs.

« Leur Big Three a été vraiment très forte, alors que nous avons eu du mal à en constituer un », a résumé Cheryl Reeve. Miles a ajouté : « On sentait que beaucoup d’entre nous jouaient tendus, stressés, plus par peur de perdre que par envie de gagner. Peut-être que c’est un manque d’expérience. Nous voulions tellement gagner que ça nous a limités. »

Pour Miles, cette série doit être une leçon, même si elle ne remet pas en cause sa saison exceptionnelle : « Tout le monde veut gagner tout le temps, mais ce n’est pas toujours possible. Parfois, il faut vivre des expériences douloureuses pour progresser. »

Un avenir incertain pour les Lynx

Le futur s’annonce passionnant pour Minnesota, avec Courtney Williams, Kayla McBride et Natasha Howard sous contrat jusqu’en 2027, et Olivia Miles toujours sous son contrat rookie. En revanche, Napheesa Collier sera agent libre et ne pourra pas être protégée par l’équipe. Elle est restée évasive quant à son avenir chez les Lynx.

Ce dernier moment partagé entre Collier, McBride et Williams sur le parquet du Barclays Center, avec un titre de WNBA hors de portée, pourrait bien rester l’image durable de cette génération des Lynx.

« Nous avons vécu des moments spéciaux ensemble », a rappelé McBride. « Ce que nous avons créé ici, cette culture, est appréciée par tous ceux qui y entrent. Ce que nous avons bâti ces dernières années n’est pas perdu. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.