NBA 2026 : 19 équipes face à des décisions majeures clés

Dix-neuf franchises NBA face des choix majeurs pour construire leur effectif

Dans une NBA où les contraintes financières pèsent de plus en plus sur les équipes, dix-neuf franchises approchent d’un tournant. Selon ESPN, elles devront notamment arbitrer entre conserver leurs stars, renforcer leur effectif et éviter de lourdes pénalités liées aux seuils de dépenses. Le média américain répartit ces situations en cinq catégories, des dossiers les plus urgents aux décisions contractuelles encore à venir.

Zone de danger : Bucks, Knicks et Thunder

Milwaukee Bucks — La situation délicate de Milwaukee ne découle pas d’un éventuel échange de Giannis Antetokounmpo, mais d’une enquête ouverte en juillet par la NBA sur une possible entente préalable avec Gary Trent Jr. Le guard a signé un contrat de quatre ans et 64 millions de dollars, après avoir disputé la saison précédente sous un contrat de deux ans et 7,5 millions avec les Bucks. L’enquête porte notamment sur une clause de la convention collective interdisant les accords conclus avant l’ouverture officielle des négociations. Trent n’a joué que 13 minutes cette saison. En cas de sanction, Milwaukee pourrait perdre plusieurs choix de premier tour et voir des membres de sa direction suspendus. La franchise ne contrôle aucun de ses quatre prochains choix de premier tour, mais en possède cinq à partir de 2031, dont deux en provenance de Miami.

New York Knicks — Les champions en titre sont concernés malgré la volonté du propriétaire James Dolan d’éviter le second apron. New York devrait se situer à 15 millions de dollars sous ce seuil la saison prochaine, même après avoir complété son effectif avec des contrats minimums. Sans échange pour réduire la masse salariale, l’équipe pourrait toutefois perdre le guard remplaçant Miles McBride. Le véritable test financier devrait survenir à l’été 2028 : en tenant compte des futurs contrats de Karl-Anthony Towns et Josh Hart, ainsi que de la hausse de salaire de Jalen Brunson, les Knicks pourraient alors être à 104 millions de dollars au-dessus du second apron. Towns dispose d’une option joueur de 61 millions pour 2027-28 et Hart d’une option d’équipe de 22 millions. Les deux joueurs peuvent prolonger leur contrat jusqu’au 30 juin.

Oklahoma City Thunder — Oklahoma City compte déjà 14 joueurs sous contrat pour la saison prochaine et pourrait également récupérer un choix de loterie 2027 des Clippers. Mais les prolongations de Shai Gilgeous-Alexander et Cason Wallace entreront en vigueur en 2027-28, et le Thunder devrait dépasser le second apron la saison prochaine. Sans compter la possibilité d’ajouter trois choix de premier tour, la masse salariale projetée dépasse le seuil de 21 millions de dollars. Avec ces choix, le total des salaires et de la taxe pourrait dépasser les 500 millions. La franchise a toutefois réduit sa masse salariale actuelle de près de 200 millions de dollars grâce aux échanges de Luguentz Dort, Aaron Wiggins et Isaiah Joe. Elle n’avait pas payé la luxury tax depuis 2019-20 et pourrait générer davantage de revenus avec l’ouverture de sa nouvelle salle en 2028. Les futurs contrats d’Ajay Mitchell et Jared McCain rendront néanmoins l’effectif plus coûteux : sans même les inclure, le Thunder serait déjà huit millions au-dessus du second apron en 2028-29.

Zone de pression : sept équipes sous contrainte

Cleveland Cavaliers — Cleveland a remanié son effectif en un an sans toucher à son noyau composé de Donovan Mitchell, Evan Mobley et Jarrett Allen. La marge de progression pourrait se réduire, à moins de se séparer d’Allen ou du guard remplaçant Sam Merrill. Cinq joueurs — Mitchell, Mobley, Allen, Peyton Watson et James Harden — devraient toucher ensemble au moins 85 % du salary cap au cours des trois prochaines saisons. Les Cavaliers n’ont par ailleurs aucun choix de premier tour transférable. Ils se situent à 45 000 dollars du premier apron cette saison et devraient être à 12 millions sous le second apron en 2027-28. Une prolongation de Rookie pour Jaylon Tyson l’été prochain leur ferait dépasser le second apron pour la deuxième fois en quatre ans.

Denver Nuggets — Nikola Jokic a laissé entendre qu’il signerait avec Denver à l’été 2027. Il pourrait alors parapher un contrat de cinq ans et 359,5 millions de dollars, le plus important de l’histoire de la NBA. Les Nuggets restent toutefois sous pression après trois saisons sans dépasser le deuxième tour des Playoffs. Au moment de la prolongation de Jokic, l’effectif devrait notamment compter Jamal Murray, Aaron Gordon, Christian Braun, Zeke Nnaji, Spencer Jones et Trevon Brazile. Denver n’a pas de choix de premier tour en juin et devra trouver d’autres moyens de se renforcer. L’équipe peut conserver Cameron Johnson ou utiliser l’exception midlevel non-taxpayer de 16 millions de dollars, mais les deux options semblent difficiles alors que le club se situe à 32 millions du premier apron.

Golden State Warriors — Pour la première fois depuis 2016, Golden State pourrait aborder l’intersaison avec de la marge sous le salary cap. La franchise devra décider si elle mise sur la free agency ou si elle utilise le contrat expirant de Kristaps Porzingis pour conclure un échange dès cette saison. Avec neuf joueurs sous contrat en 2027-28, dont Stephen Curry, les Warriors disposeraient de 52 millions de dollars de marge. Cette projection ne tient pas compte de Jimmy Butler III, Draymond Green et Porzingis, qui pourraient être free agents en 2027. Trois millions de dollars du salaire de Porzingis sont garantis.

Los Angeles Lakers — L’avenir de Luka Doncic constitue le dossier central. Parmi les premiers favoris au trophée de MVP cette saison, il entamera la saison prochaine la dernière année de son contrat, avec une option joueur de 57,4 millions de dollars pour 2028-29. À partir du 2 août, il pourra signer une prolongation de quatre ans et 290 millions avec les Lakers, ou jouer la saison avant de devenir free agent en 2028. Il pourrait alors signer à Los Angeles un contrat de cinq ans et 375 millions. D’ici là, les Lakers peuvent recruter avec l’exception midlevel non-taxpayer ou monter un échange : six joueurs, dont les salaires vont de 6 à 32 millions de dollars, peuvent servir à équilibrer les montants, mais le club ne dispose pas d’un choix de premier tour à transférer.

Miami Heat — Les difficultés du début de saison montrent que Miami doit entourer davantage Giannis Antetokounmpo et Bam Adebayo. Antetokounmpo devrait prolonger son contrat en janvier ou durant l’été, mais renforcer l’équipe sera compliqué : son arrivée a épuisé le stock de choix de premier tour transférables du Heat. La franchise ne peut proposer que des échanges de choix en 2029 et 2032. Le soir de la Draft, elle pourra à nouveau transférer ses choix de premier tour 2027, protégé dans le top 14, et 2034. Antetokounmpo et Adebayo représentent ensemble plus de 60 % du salary cap. Pour réaliser un échange, Miami pourrait s’appuyer sur des contrats importants, notamment ceux d’Andrew Wiggins, Nikola Jovic, Bobby Portis ou Klay Thompson si leurs options sont activées, ainsi que celui de Pelle Larsson à partir du 1er juillet. En free agency, le Heat pourra utiliser l’exception midlevel non-taxpayer, mais au risque de ne pas pouvoir conserver le guard titulaire Davion Mitchell.

Orlando Magic — Orlando approche d’un carrefour. Avec trois joueurs sous contrat maximum — Franz Wagner, Paolo Banchero et Desmond Bane —, le Magic paie la luxury tax cette saison, après avoir échoué à dépasser le premier tour des Playoffs lors des trois saisons précédentes. L’équipe devrait se situer à 20 millions de dollars sous le seuil de la taxe la saison prochaine. Sans échange pour dégager de la marge, elle pourrait perdre Anthony Black, free agent avec restriction.

Autour du premier apron : Celtics et Suns

Boston Celtics — Boston est actuellement projeté au-dessus du premier apron la saison prochaine, avec deux places encore disponibles dans l’effectif et une marge de seulement 2,3 millions de dollars sous le seuil. L’option joueur de 56,6 millions de Paul George pourrait changer la donne. S’il la décline pour signer un contrat moins élevé assorti de garanties sur les saisons suivantes, un nouveau bail de deux ans et 80 millions rapprocherait Boston des 16 millions nécessaires pour utiliser l’exception midlevel non-taxpayer ou améliorer sa flexibilité dans un échange.

Phoenix Suns — Les Suns ont prolongé ou re-signé Devin Booker, Dillon Brooks, Mark Williams, Collin Gillespie, Jordan Goodwin et Oso Ighodaro au cours de l’année écoulée. Conserver le groupe sera coûteux : Phoenix dépasse déjà le premier apron et paie la luxury tax pour la quatrième fois en cinq saisons. Sans échange, l’équipe devrait encore payer la taxe en 2027-28 si Miles Bridges signe une prolongation. L’avenir de Jalen Green pèsera aussi sur sa flexibilité. Le joueur dispose d’une option de 36 millions de dollars pour la saison prochaine, mais affiche actuellement les plus faibles moyennes de sa carrière en points, avec 12,4, et à trois points, avec 21,4 %.

Le club de la luxury tax : Rockets, Pacers, Wolves et Sixers

Houston Rockets — Les contrats longue durée accordés aux jeunes Jabari Smith Jr., Alperen Sengun, Tari Eason et Amen Thompson signalent que Houston est prêt à retrouver la luxury tax la saison prochaine. L’équipe pourrait aussi dépasser le premier apron si Fred VanVleet prolonge. Malgré le coût croissant de son effectif, Houston est dans une position favorable : les Rockets peuvent viser le titre tout en conservant des actifs de Draft pour progresser. Le droit d’échanger leur choix de premier tour avec Brooklyn et un choix non protégé de Phoenix font partie de ces ressources.

Indiana Pacers — Indiana va-t-il payer la luxury tax pour la deuxième saison consécutive ? Les Pacers dépassent actuellement le seuil de 5,9 millions de dollars et, sans échange, devraient payer la taxe pour la première fois depuis 2005-06. Transférer le contrat expirant de Jarace Walker, d’un montant de 8,5 millions, suffirait par exemple à repasser sous le seuil. La saison prochaine, Indiana devrait être à 1,5 million sous la taxe avec 11 joueurs sous contrat. La franchise devra également se pencher sur les prochains contrats de Pascal Siakam, Ivica Zubac, Andrew Nembhard et Obi Toppin. Tous peuvent négocier une prolongation durant l’intersaison et deviendront free agents en 2028 sans nouvel accord.

Minnesota Timberwolves — Minnesota n’a pas hésité à investir dans son effectif : depuis 2024-25, la franchise a payé 120 millions de dollars de pénalités de luxury tax, et avait aussi dépassé le second apron lors de cette saison. La masse salariale devrait encore augmenter en 2027-28. Sans compter Donte DiVincenzo, les Wolves se situeraient à six millions sous la luxury tax et à 14 millions sous le premier apron. S’ils restent au-dessus du seuil, ils seront soumis au niveau de pénalité dit « repeater », plus lourd pour les équipes qui paient régulièrement la taxe. Minnesota pourrait alléger sa facture si Rudy Gobert décline son option joueur de 38 millions et re-signe à un salaire inférieur.

Philadelphia 76ers — Avec Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown et LeBron James dans l’effectif, les 76ers ne devraient pas réduire leurs dépenses comme lors des saisons précédentes. Philadelphia terminera cette saison au-dessus de la luxury tax et devrait encore la payer en 2027-28. Maxey pourra signer une prolongation supermax de quatre ans et 304 millions de dollars s’il est nommé All-NBA cette saison. Brown pourra, lui, prolonger pour trois ans et 221 millions. Aucun salaire garanti ne figure dans les comptes de l’équipe après la saison 2029-30.

Les prochaines décisions de free agency

Dallas Mavericks — L’avenir de Kyrie Irving déterminera en partie la manière dont Dallas construira autour de Cooper Flagg. Irving peut devenir free agent la saison prochaine s’il décline son option joueur de 42,4 millions de dollars. S’il l’active, les Mavericks resteront tout de même sous le premier apron et pourront utiliser l’exception midlevel non-taxpayer de 16 millions en free agency. S’il part, Dallas n’aura pas de marge sous le salary cap, sauf à renoncer à l’option d’équipe de 17 millions de Santi Aldama et à ne pas re-signer Dereck Lively II.

San Antonio Spurs — Les Spurs ont bénéficié d’un allègement financier lorsque Victor Wembanyama a prolongé son contrat pour 25 % du salary cap en 2027-28. Son salaire comptera ainsi pour 44 millions de dollars la saison prochaine, au lieu de 52,8 millions s’il est nommé MVP, All-NBA ou Defensive Player of the Year. San Antonio reste néanmoins proche de la luxury tax et du premier apron. Sans compter Keldon Johnson, élu Sixth Man of the Year la saison précédente, les Spurs se situent à 11 millions de la taxe et à 18 millions du premier apron. La masse salariale continuera d’augmenter : Stephon Castle sera éligible à une prolongation l’été prochain, puis Dylan Harper la saison suivante.

Toronto Raptors — La trade deadline et l’intersaison obligeront Toronto à trancher sur le cas de son ailier titulaire RJ Barrett. Avec les premières années de prolongation de Kawhi Leonard et Jakob Poeltl qui entreront en vigueur, les Raptors pourraient payer la luxury tax et éventuellement dépasser le premier apron si Barrett prolonge ou signe un nouveau contrat avant la fin de la saison. Toronto se trouve actuellement à 22 millions de dollars sous la taxe et à 28,5 millions du premier apron.

Washington Wizards — Après avoir signé Trae Young pour quatre ans et 212 millions de dollars l’été dernier, Washington doit désormais décider quoi faire avec Anthony Davis. Celui-ci dispose encore de deux années de contrat, dont une option joueur pour 2027-28, et peut prolonger jusqu’au 30 juin. Avant la saison, Davis avait indiqué que les discussions attendraient l’été. S’il reste au niveau d’un All-Star et demeure en bonne santé, les Wizards devront décider s’ils lui offrent un contrat important. Davis aura 34 ans en mars et a disputé moins de 56 matches lors de cinq des six saisons précédentes. Il n’a toutefois manqué aucun match cette saison. Avec la moitié de l’effectif sous contrat Rookie de premier tour, Washington dispose d’une marge financière pour lui proposer un engagement à long terme.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.