Début difficile pour Giannis et Miami Heat en 2026

Miami cherche encore ses repères malgré l’arrivée de Giannis Antetokounmpo

Après dix matches, le Heat affiche un bilan de 4 victoires pour 6 défaites et peine surtout à défendre. Malgré les qualités individuelles de Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo, Davion Mitchell et Andrew Wiggins, Miami encaisse trop de points et concède un nombre record de tirs à trois points ouverts. Selon ESPN, le manque de confiance collective et des repères encore fragiles expliquent en partie ce début de saison difficile.

Une défense loin des attentes

La défaite contre les Los Angeles Lakers, qui ont inscrit 138 points lundi, a marqué les esprits. Il s’agissait déjà du quatrième match, sur les sept premiers de la saison, où Miami encaissait au moins 125 points. Les Lakers avaient même marqué 79 points en première mi-temps. Klay Thompson a alors estimé qu’il fallait s’entraîner plutôt que profiter de son jour de repos : « Nous devons nous entraîner » (« We need to practice. »).

Sur ses dix premiers matches, le Heat a été dominé de 53 points au total. Sa défense se classe au 25e rang de la NBA, malgré plusieurs joueurs réputés dans ce domaine : Antetokounmpo, ancien Defensive Player of the Year, Adebayo, sélectionné six fois dans une All-Defensive Team, Mitchell, surnommé « Off Night » pour sa pression sur les porteurs de balle, et Wiggins, reconnu pour ses qualités défensives sur les extérieurs.

« Cela ne peut pas exister uniquement sur le papier, ni reposer sur la réputation. Il faut le prouver par des actes », a rappelé l’entraîneur Erik Spoelstra (« It can’t just be on paper, and it can’t just be reputation. It has to be backed up by real actions. »). Interrogé sur le temps nécessaire pour que l’équipe trouve ses marques, il a refusé d’en faire une excuse : « Je ne sais pas, mais nous ne voulons pas nous en servir comme excuse. La saison, elle, n’attend pas » (« I don’t know, but we don’t want to use that as an excuse. The league’s not waiting. »).

Antetokounmpo a, lui, pointé un manque de confiance entre les joueurs : « En ce moment, nous ne nous faisons pas confiance. Nous ne faisons pas cet effort supplémentaire. Nous l’avons fait pendant deux matches, mais nos mauvaises habitudes reviennent » (« Right now, we don’t trust one another. We don’t give that extra effort. We did it for two games, but we keep on having bad habits creep up in games. »).

Le Grec a aussi décrit les conséquences de ce problème dans les rotations défensives. Quand un adversaire passe son défenseur en dribble, celui-ci peut hésiter à défendre de près, faute de croire qu’un coéquipier couvrira son dos. L’adversaire obtient alors davantage d’espace pour tirer à trois points. « Chacun doit faire son travail. Moi aussi. Quand le tir part, je dois prendre le rebond. Les autres doivent avoir confiance dans le fait que je vais le prendre. C’est de cela que je parle quand je parle de confiance » (« You got to do your job. I got to do my job. When the shot goes up, I got to box out and get the rebound. They got to trust that I’m going to get them. When I’m talking about trust, that’s what I’m talking about. »).

Les chiffres illustrent ces difficultés : les adversaires réussissent 39,4 % de leurs tirs à trois points contre Miami, le troisième plus haut pourcentage de la ligue. Ils tentent également 20,5 tirs à trois points ouverts par match, un record NBA, et inscrivent en moyenne 16,4 tirs primés, là encore le total le plus élevé de la ligue.

Un collectif encore en construction

Le Heat ne cherche pas encore à désigner des responsables. Lors de son passage à Los Angeles, l’équipe a toutefois reçu la visite de plusieurs figures importantes de la franchise. Le président Pat Riley était présent aux deux rencontres, tandis que Dwyane Wade a assisté à un entraînement. Udonis Haslem, ancien capitaine et incarnation de la culture du Heat après vingt saisons dans l’équipe, a lui aussi échangé avec les joueurs. « Cela montre simplement qu’il se soucie de nous », a expliqué Adebayo à ESPN à propos de Haslem (« It’s just him showing he cares. »).

Spoelstra ne veut pas comparer les attentes autour de ce groupe à celles de l’équipe de 2010, lorsque LeBron James et Chris Bosh avaient rejoint Wade à Miami. Cette formation avait commencé par un bilan de 9 victoires et 8 défaites, mais elle s’appuyait déjà sur une défense solide. « Nous gagnions des matches grâce à notre défense, et notre attaque manquait de fluidité. Il a fallu beaucoup travailler cet aspect », a rappelé Spoelstra (« We were winning games with our defense, and it was clunky offensively. We really had to work at that. »).

Cette saison, le début a été différent : l’attaque a mieux fonctionné que prévu, même si Miami ne pointe qu’au 20e rang de la ligue et cherche encore comment espacer le jeu lorsque Antetokounmpo et Adebayo sont ensemble sur le terrain. Avec l’aide du consultant Noah LaRoche, le Heat a développé des systèmes qui privilégient l’espacement et réduisent le recours aux écrans sur porteur, tout en conservant des séquences plus classiques selon l’adversaire.

Après un départ à 0 victoire et 4 défaites, Spoelstra a davantage utilisé les écrans sur porteur lors d’un succès contre les Atlanta Hawks : 57, contre une moyenne de 23,5 par match jusque-là. Dans ces situations, l’attaque de Miami affiche la meilleure efficacité de la NBA. Pourtant, l’équipe n’en utilise que 22,3 par match, le plus faible total de la ligue.

Thompson veut croire au potentiel du Heat

Thompson, qui a remporté quatre titres NBA avec les Golden State Warriors, a rejoint Miami cet été après avoir négocié un rachat de contrat avec les Dallas Mavericks, auquel il a renoncé à plusieurs millions de dollars. Il souhaitait jouer aux côtés d’Antetokounmpo, arrivé en juin dans le cadre d’un échange majeur avec les Milwaukee Bucks. Malgré le début de saison difficile, il reste convaincu du potentiel de l’équipe : « La culture du Heat est bien réelle. J’aime l’intensité et la compétitivité de tous, dans cette organisation. M. Riley, le coach… Mon père a joué pour M. Riley aux Lakers. C’est un moment qui boucle la boucle pour nous » (« That Heat culture is real. I just love the intensity and competitiveness from everyone in this organization. Mr. Riley, Coach. My dad played for Mr. Riley with the Lakers, so this is a pretty full-circle moment for us. »).

Deux jours après la lourde défaite contre les Lakers, Thompson a inscrit 30 points à 11 sur 22 au tir, dont le tir à trois points de la victoire en prolongation contre les Los Angeles Clippers. Il a expliqué se sentir mieux physiquement et mentalement que depuis plusieurs années : « Je suis inspiré, pas seulement par ma performance, mais aussi par celle de l’équipe. C’était accroché, pas très joli, mais nous avons réussi à nous en sortir. Le début de saison a été difficile » (« I’m just really inspired not only by my performance tonight, but our team’s. It was gritty. It wasn’t pretty. But it was nice to gut it out because we’ve been in the mud to start the season. »).

Le meneur estime que Miami doit rester concentré sur le présent plutôt que de se projeter vers les Playoffs ou le classement : « Avec de grandes attentes, on pense à la postseason, au classement. Nous devons avancer semaine après semaine. C’est le vrai plaisir quand on construit une grande équipe : ce n’est que le début, puis on la voit trouver son unité » (« When you have big expectations, you think about the postseason, you think about seeding. I think we just need to really stay week-to-week. That’s the true joy when you build a great team. It’s just the beginning stages, and then you see it jell. »).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.