NBA 2026 : LeBron, transferts et expansion qui vont tout changer

Les grands enjeux de la NBA en 2026 : LeBron, les transferts, l’expansion et les nouveaux visages

L’année 2025 a offert son lot de surprises à la NBA : le transfert choc de Luka Doncic en février, les Dallas Mavericks qui ont défié toutes les probabilités en remportant la loterie avec seulement 1,8 % de chances en mai, un titre historique pour l’Oklahoma City Thunder en juin, ainsi qu’une première moitié de saison 2025-26 marquée par l’émergence de nouvelles stars et de prétendants sur le terrain, sans oublier plusieurs scandales majeurs hors du parquet.

Alors que le calendrier bascule en 2026, quelles perspectives pour la ligue ? Combien de victoires le Thunder accumulera-t-il dans sa quête d’un second titre consécutif ? Les nouveaux rivaux de San Antonio parviendront-ils à freiner cette dynastie ? Où en sont les négociations autour des transferts de Giannis Antetokounmpo chez les Milwaukee Bucks et d’Anthony Davis chez les Mavericks, et ces dossiers pourraient-ils s’étendre à l’intersaison ?

Quelle est la suite pour l’expansion potentielle de la NBA, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, sous l’impulsion du commissaire Adam Silver ? Quelles modifications des règles sont envisagées ? Autant de questions que les entraîneurs, dirigeants et scouts scruteront de près tout au long de l’année.

Le futur de LeBron James au cœur des débats à Los Angeles

Brian Windhorst rapporte que le président des opérations basket des Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, a tenté d’aborder avec respect la délicate question de l’avenir de LeBron James. Pelinka a déclaré : « Nous aimerions que LeBron termine sa carrière chez les Lakers. La première chose que nous voulons, c’est lui laisser le respect absolu de choisir son histoire avec sa famille quant à la durée de sa carrière » (« We would love if LeBron’s story would be to retire as a Laker… give him absolute respect to choose his story with his family »).

Mais le problème est réel : à 41 ans, LeBron a 15 ans de plus que Luka Doncic. Leurs trajectoires ne coïncident pas, et la saison actuelle a montré que leur association ne fait pas des Lakers des prétendants au titre dans leur configuration actuelle. Cette situation découle du transfert de Doncic la saison dernière, un choix imposé malgré un ajustement immédiat difficile.

Avec un salaire combiné de près de 98 millions de dollars (environ 64 % du plafond salarial) pour James et Doncic, la situation n’est pas viable à long terme. C’est pourquoi les Lakers ont priorisé la prolongation de Doncic, 26 ans, plutôt que celle de LeBron.

Trois options rationnelles se dessinent pour LeBron après cette saison, selon plusieurs dirigeants de la ligue :

• Rester aux Lakers avec une baisse significative de salaire, une solution qualifiée de « option Dirk » en référence à Dirk Nowitzki qui avait accepté des réductions pour rester à Dallas.
• Signer avec une autre franchise en tant qu’agent libre.
• Prendre sa retraite.

Un entraîneur a souligné : « LeBron tourne encore à 20 points par match avec 50 % de réussite aux tirs. Il peut aider une équipe à gagner, il faut juste trouver la bonne situation » (« LeBron is still averaging 20 points and shooting 50%. He can help a team win »).

Mais où ? LeBron voudra-t-il bouleverser sa vie ? Sa santé tiendra-t-elle ? Et pourra-t-on conclure ce chapitre avec le respect espéré par Pelinka et la ligue ? Par ailleurs, que feront les Lakers de la flexibilité financière libérée si le salaire de 53 millions de dollars de LeBron disparaît de leurs comptes ?

Le choix de LeBron constituera un moment charnière pour la franchise et la ligue.

La saga Giannis Antetokounmpo en pleine évolution

Tim Bontemps rappelle que la question du futur de Giannis Antetokounmpo chez les Milwaukee Bucks est l’une des grandes histoires qui s’annoncent en 2026, une situation qui s’étire depuis plusieurs années.

Un dirigeant de la Conférence Ouest estime que « le moment de vérité va enfin arriver, d’une manière ou d’une autre » (« The rubber is going to finally hit the road »).

Les Bucks ont terminé 2025 par une défaite à domicile contre les Washington Wizards et pointent à la 11e place de l’Est, après avoir renoncé à Damian Lillard et signé Myles Turner pour satisfaire leur double MVP. Giannis affirme qu’il ne souhaite pas envisager d’autre destination pour l’instant, une approche jugée prudente par certains observateurs.

Un scout de l’Est ajoute : « S’il attend l’été pour demander un transfert, il aura un maximum de levier sur son avenir » (« If he waits until the summer [to ask out], he’ll have maximum leverage »).

Milwaukee prévoit de renforcer son effectif avant la date limite des transferts du 5 février, avec l’espoir d’une course aux Playoffs. Un scout de l’Ouest confirme : « Ils ne le tradent pas en cours de saison » (« They aren’t trading him in-season »).

Mais tant que les Bucks peinent et que la deadline n’est pas passée, tous les regards seront tournés vers eux pour voir si leur position évolue.

Les discussions autour des règles et de la lutte contre le tanking

Brian Windhorst cite un dirigeant de la Conférence Est qui ironise sur les réactions excessives de la ligue depuis le nouvel accord collectif de 2023, mais souligne aussi la frustration face aux conséquences inattendues de ces règles censées favoriser l’équilibre compétitif.

La question la plus débattue en 2026 concerne les règles anti-tanking, un problème que la NBA peine à résoudre depuis des années. Le tanking ne concerne plus seulement les équipes en bas de classement cherchant à obtenir un premier choix de draft, mais aussi celles qui tentent de préserver des picks protégés dans le top 6, 8 ou 10, souvent échangés plusieurs saisons auparavant.

La richesse de la classe de draft 2026 accentue la pression pour des mesures plus strictes. Un autre dirigeant de l’Est prévient : « Cela ne fera que s’amplifier. Au printemps, je pense qu’un match sur trois sera joué contre une équipe en tanking » (« This is only going to get louder… one out of every three games we’re going to play is going to be against a team that’s tanking »).

La règle des 65 matchs minimum pour être éligible aux récompenses individuelles est aussi au centre des débats, notamment pour LeBron James, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo et Victor Wembanyama, tous proches de dépasser cette limite à cause de blessures. Si le nombre de stars inéligibles augmente, les appels à une réforme risquent de se faire entendre plus fort.

San Antonio, la nouvelle menace à l’Ouest

Tim Bontemps souligne que San Antonio et son pivot de 2,24 m, Victor Wembanyama, figurent parmi les sujets les plus suivis en 2026.

Un dirigeant de l’Est apprécie la culture de compétitivité que les Spurs réinstaurent : « Certains trouvent ça ringard, mais j’adore quand Wembanyama s’emballe quand Chet Holmgren rate un lancer-franc. Ils misent tout sur la rivalité et la compétitivité. Ils vont se battre avec Oklahoma City dans les prochaines années » (« They’re bringing the culture back that I like »).

Au-delà de Wembanyama, le Rookie de l’Année Stephon Castle a franchi un cap, tandis que Dylan Harper a immédiatement apporté sa contribution. Le trio avec De’Aaron Fox fonctionne bien, Luke Kornet est une belle recrue et Keldon Johnson joue son meilleur basket en tant que leader émotionnel.

Personne, pas même les Spurs, ne s’attendait à une progression aussi rapide. Certains tablaient sur une place dans le top six à l’Ouest, mais San Antonio pointe désormais à la 2e place avec trois victoires contre le Thunder en 12 jours.

La question est désormais de savoir si les Spurs pourront franchir les Playoffs sans avoir connu de déceptions préalables, souvent nécessaires pour atteindre les Finales, et s’ils pourront battre le champion en titre ce printemps.

Cooper Flagg, l’adolescent qui fait vibrer Dallas

Brian Windhorst met en lumière Cooper Flagg, rookie des Mavericks, qui vient de fêter ses 19 ans et répond aux attentes avec une maturité rare pour son âge.

Malgré une classe de draft 2025 déjà riche, Flagg s’impose comme un futur pilier de la ligue. Avec le départ du directeur général Nico Harrison, dont le mandat s’est concentré sur l’acquisition d’Anthony Davis, de nombreuses questions planent sur l’avenir des Mavericks.

La construction autour de Flagg semble inévitable, mais le rythme de cette transition et les conséquences pour les vétérans, notamment Davis, pourraient avoir un impact majeur.

Malgré les spéculations sur les transferts, la vraie histoire est la progression de Flagg, dont les débuts rappellent ceux de grandes stars comme LeBron, Doncic, Wembanyama ou Durant, qui ont tous mis du temps avant de marquer durablement la ligue.

Oklahoma City Thunder, un champion en quête de confirmation

Tim Bontemps rappelle que la NBA est souvent marquée par les dynasties, mais qu’il est rare d’avoir un champion qui conserve son titre. Oklahoma City a l’opportunité de briser cette série de sept saisons consécutives sans back-to-back champion.

Le Thunder, malgré une récente baisse de régime face aux Spurs, est sur la voie d’enregistrer près de 70 victoires après ses 68 succès en 2024-25. Avec un net rating de +14,2, soit 1,5 point de mieux que la saison précédente, l’équipe battrait un record NBA.

Ce succès est d’autant plus remarquable qu’il survient malgré un effectif souvent remanié autour de Shai Gilgeous-Alexander, favori au MVP, et un Jalen Williams en reprise après une opération au poignet.

Un scout de l’Ouest tempère toutefois : « Ce n’est pas une équipe encline à la complaisance, mais c’est très difficile de réussir un doublé, comme on l’a vu » (« This is not a team prone to complacency… it’s really hard to repeat »).

Les Nuggets, Rockets et Spurs représentent des menaces sérieuses, et certains doutent que le Thunder puisse devenir la première équipe à réussir ce doublé depuis les Warriors 2017-18.

Les Clippers sous le feu des projecteurs hors terrain

Brian Windhorst évoque l’enquête en cours sur les Clippers, liée à des accusations de contournement du salary cap, confiée à un cabinet d’avocats new-yorkais, avec des coûts qui s’accumulent.

Avec l’All-Star Weekend organisé à Los Angeles en février, cette affaire pourrait être au cœur de l’actualité en début d’année.

Le propriétaire Steve Ballmer, très respecté et dont la fortune est estimée à environ 150 milliards de dollars, reste un acteur majeur dans ce dossier. Un président d’équipe rival met en garde : « Il faut avoir des preuves solides avant de se lancer dans un combat juridique contre quelqu’un comme Ballmer » (« You have to be careful getting into a [legal] fight with someone like Ballmer »).

Sur le terrain, la saison des Clippers a été catastrophique, marquée par un divorce houleux avec Chris Paul et une série de résultats décevants. Malgré une fin d’année avec une série de cinq victoires, l’équipe reste dix matchs sous la barre des .500.

Cette chute intervient au pire moment, car les Clippers ont cédé leur premier choix de draft non protégé en 2019 aux Thunder, champions en titre.

Un marché des transferts calme avant un été potentiellement agité

Tim Bontemps note que le marché des transferts à la date limite du 5 février s’annonce plutôt calme, avec peu de mouvements majeurs attendus, ce qui pourrait préparer un été très animé.

Les salaires élevés d’Anthony Davis (58,5 millions de dollars la saison prochaine, avec une option à 62,8 millions pour 2027-28), Trae Young et Zach LaVine (environ 40 millions chacun) compliquent les échanges, car peu d’équipes disposent de marge salariale suffisante.

Le cas de Jonathan Kuminga avec les Warriors reste également incertain après un long bras de fer contractuel l’été précédent.

Un dirigeant de l’Ouest estime que « tous ces joueurs risquent de rester où ils sont jusqu’à la deadline » et que le marché ne sera pas aussi actif ni riche que certains l’imaginent.

Expansion NBA : décisions attendues en 2026

Brian Windhorst rappelle qu’Adam Silver a annoncé qu’une décision sur l’expansion de la NBA serait prise en 2026, suscitant l’intérêt des villes comme Las Vegas et Seattle.

Cette expansion soulève de nombreuses questions : création d’emplois, gestion des plafonds salariaux, possible réorganisation des conférences, stratégie pour la draft d’expansion, etc.

Par ailleurs, la ligue explore aussi un projet ambitieux d’expansion en Europe, qui bouleverse le paysage continental et au-delà. Silver a affirmé que l’expansion nationale et européenne pourraient se faire simultanément, mais certains acteurs restent sceptiques, pensant qu’une priorité devra être choisie.

Les jeunes talents, une nouvelle génération à suivre

Tim Bontemps souligne que la classe de draft 2025 a déjà montré une productivité remarquable, avec des joueurs comme Cooper Flagg, Dylan Harper ou VJ Edgecombe qui ont un impact important.

La classe 2026, très attendue, promet également beaucoup, avec un débat autour des trois principaux prospects Darryn Peterson, AJ Dybantsa et Cameron Boozer.

Un dirigeant de l’Est s’interroge : « Lequel de ces joueurs va vraiment prendre le contrôle de la NBA ? » (« Which of these guys are really going to take over the NBA? »).

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.