Phoenix Mercury écrase Las Vegas Aces à l’ouverture 2026

Le Phoenix Mercury domine les Las Vegas Aces lors de la cérémonie des bagues de championnes

Le jour où les Las Vegas Aces recevaient leurs bagues de championnes WNBA 2025, le Phoenix Mercury a infligé une lourde défaite aux championnes en titre, s’imposant 99-66 lors du match d’ouverture de la saison au T-Mobile Arena. Ce score représente la plus large victoire d’ouverture de saison jamais enregistrée par Phoenix, une franchise historique de la WNBA depuis 1997, ainsi que la plus grosse défaite d’un champion en titre lors de son premier match de la saison dans l’histoire de la ligue.

Une victoire symbolique pour Phoenix, un coup dur pour Las Vegas

Le Mercury, balayé 4-0 par les Aces lors des WNBA Finals l’an passé, a montré une motivation intense dès le début de la saison. La star des Aces, A’ja Wilson, quadruple MVP de la saison et double MVP des Finales, a exprimé sa frustration face à cette situation : « Je déteste ce genre de cérémonies. On veut en profiter, mais il y a aussi le côté business à gérer. C’est difficile de compartimenter tout ça. J’aurais préféré qu’on fasse la cérémonie après le match. C’est dur de séparer les émotions des deux côtés » (I hate ceremonies like this. Obviously, you want to enjoy it, but there’s a whole business side of the issue to take care of. It’s hard to compartmentalize that at times. I wish we could do [a ceremony] afterward. It’s just very hard to separate the emotions – on both sides).

Wilson a aussi souligné la détermination de Phoenix : « On sait ce que c’est d’avoir une longue intersaison. Peu importe qui est en face lors du premier match, on veut se racheter. Ça a joué un rôle énorme » (For Phoenix, we know what it’s like to have a long offseason. You’re just like, ‘I don’t care who’s in front of us this first game, we have to redeem ourselves.’ That played a huge factor).

Performances individuelles et nouvelle recrue prometteuse

Malgré la défaite, A’ja Wilson a été la meilleure marqueuse des Aces avec 19 points. Deux autres joueuses de retour ont atteint les deux chiffres : Jackie Young (12 points) et NaLyssa Smith (11 points). Chennedy Carter, nouvelle recrue issue de la draft 2020 et ancienne joueuse d’Atlanta, Los Angeles et Chicago, a inscrit 10 points lors de son premier match avec Las Vegas après une année hors WNBA.

Côté Phoenix, la recrue Jovana Nogic, meneuse serbe de 28 ans rookie en WNBA mais expérimentée en Europe, a brillé avec 19 points. Le coach du Mercury, Nate Tibbetts, a expliqué que la nouvelle convention collective signée en mars, offrant des salaires plus attractifs, encourage davantage de joueuses européennes à rejoindre la ligue : « Cette joueuse n’était pas venue avant parce que financièrement, ça ne valait pas le coup. L’augmentation de salaire devrait inciter d’autres Européennes à venir » (This is a player who hasn’t come over [to the WNBA] because maybe it wasn’t worth it, money-wise. The bump in salary, hopefully, is a reason for some of these European players to start coming over).

Nogic s’est dite heureuse et reconnaissante d’évoluer avec ses nouvelles coéquipières : « J’étais juste contente et reconnaissante d’être ici. J’ai de super coéquipières qui me déchargent de la pression » (I was just happy and grateful to be here. There are great teammates that just take the pressure off you).

Les leaders du Mercury et l’objectif de revanche

Alyssa Thomas et Natasha Mack, présentes lors de la finale l’an dernier, ont également porté l’équipe. Thomas a terminé avec 20 points et 9 passes décisives, tandis que Mack a compilé 10 points et 15 rebonds. Thomas a résumé l’état d’esprit de Phoenix : « On voulait bien commencer la saison. On n’oublie pas ce qui s’est passé l’an dernier, mais c’est une nouvelle saison. Pour nous, il s’agissait de donner le ton dès le début » (We wanted to go out there and start the season off right. You don’t forget what happened last season. But at the same time, it’s the beginning of a new season. For us, it was about setting the tone for what we’re bringing this year).

Perspectives pour les Aces et cérémonie à venir

Les Aces espèrent rebondir rapidement, notamment lors de leur deuxième match dimanche à Los Angeles. La franchise lèvera son troisième drapeau de championne le 23 mai au Michelob Ultra Arena, leur salle principale située à quelques pas du T-Mobile Arena. Lors de la cérémonie de remise des bagues, le propriétaire principal Mark Davis et Tom Brady, propriétaire minoritaire et légende NFL, étaient présents. Les bagues sont conçues de façon innovante : la partie supérieure se détache pour laisser place à une bague plus petite, toujours ornée des trois diamants symbolisant les trois titres de la franchise.

Le slogan des Aces pour 2026, « Never Fold », reflète leur résilience. Après une lourde défaite de 53 points contre Minnesota le 2 août dernier, elles ont enchaîné une série d’invincibilité jusqu’à la fin de la saison régulière, puis un bilan de 9-3 en playoffs, éliminant Seattle, Indiana et Phoenix avant de remporter le titre.

A’ja Wilson conclut : « C’était super cool de voir enfin la bague. Pour moi, je l’ai déjà depuis octobre dans ma tête. Maintenant, il faut avancer. La main commence à peser avec trois bagues, mais la couronne devient plus lourde. On doit faire en sorte qu’elle ne tombe pas de nos têtes » (It was super cool just to finally get to see the ring. [But] this was just a tangible [representation]. In my mind, I’ve already had the ring since October. Let’s just get on with it. I’m going to enjoy it. The hand is getting heavy [with three rings], but the crown is getting heavier. We’ve got to continue to make sure it doesn’t fall off our heads).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.