Caitlin Clark revient en forme avec Indiana Fever en 2026

Le retour attendu de Caitlin Clark en WNBA malgré une gêne persistante au dos

Après une longue absence due à des blessures, Caitlin Clark a fait son retour officiel en saison régulière de WNBA samedi au Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis. La numéro 1 de la draft 2024, Rookie de l’Année et double All-Star, a affiché une performance solide malgré une gêne au dos, terminant la rencontre avec 20 points, 7 passes décisives et 5 rebonds. Son équipe, le Indiana Fever, s’est inclinée de justesse 107-104 face aux Dallas Wings.

Une reprise marquée par l’anxiété et des ajustements physiques

Clark a reconnu avoir ressenti un peu d’anxiété avant ce premier match depuis le 15 juillet dernier, où elle avait été limitée à seulement 13 rencontres la saison précédente en raison de blessures. Sur le terrain, elle a commencé lentement, notamment à cause du stress de ce retour, mais s’est rapidement montrée plus à l’aise, notamment en seconde mi-temps où elle a réussi 50 % de ses tirs. Malgré un tir à trois points moins précis (2 sur 9), elle a multiplié les actions spectaculaires, dont un tir à 8,8 mètres suivi d’un geste de célébration, plusieurs passes décisives parfaites et des pénétrations conclues par des lay-ups.

Deux fois, Clark a quitté temporairement le banc pour recevoir des soins afin de se faire « ajuster le dos », expliquant que celui-ci « se décalait rapidement » (I feel good. Started off a little slow, I think just the anxiety of the first game, trying to work through that. But overall, I felt good, felt fast out there. Felt like I was literally a couple buckets away from putting together a really, really good game and helping us win). Malgré cette gêne, elle a insisté sur le fait qu’elle se sentait « très bien » (But other than that, feel great).

Le point de vue de l’entraîneur sur la gestion physique

Stephanie White, coach du Fever, a expliqué que ces ajustements font partie intégrante de la gestion physique d’une joueuse professionnelle. « Quand on est jeunes, on n’apprend pas toujours les bonnes mécaniques et cela ne se révèle que lorsqu’un problème survient. Ce genre d’ajustement est courant, pas seulement pour elle, mais pour plusieurs de nos joueuses » (She has adjusted her body. When we’re all really young, we don’t learn proper mechanics and then it doesn’t get exposed until something happens. … This is going to be an ongoing thing. Not just her). Elle a également souligné que Clark n’aurait pas joué 30 minutes si elle n’était pas prête (We wouldn’t have played her 30 minutes if she wasn’t OK).

Une rencontre marquée par les performances des stars

Au-delà du retour de Clark, le match a été l’occasion de voir plusieurs grandes joueuses en action. Kelsey Mitchell, triple All-Star, a inscrit 30 points, dont 10 dans le premier quart-temps, réalisant ainsi son 12e match à 30 points en carrière. Sa coéquipière Aliyah Boston, également triple All-Star, a ajouté 23 points. Côté Wings, Arike Ogunbowale, quadruple All-Star et meilleure marqueuse de la ligue en 2020, a marqué 22 points après avoir manqué les 12 derniers matchs de la saison précédente. Paige Bueckers, Rookie de l’Année en titre, et Odyssey Sims, All-Star 2019 et sélectionnée All-WNBA, ont chacune contribué avec 20 points.

Kelsey Mitchell a eu une occasion nette de ramener son équipe à égalité sur un tir à trois points de près de 10 mètres à la fin du match, mais le ballon est passé juste devant l’arceau. « C’est ça, le basket : les meilleures joueuses qui s’affrontent. Il y a une vraie excitation pour les fans, les joueuses et les entraîneurs de voir du très bon basketball » a résumé Mitchell (That’s what basketball is about, the best trying to compete against the best. Yeah, I think there’s an excitement across the board for the fans, the players, the coaches. I think everybody gets a little excited to see really good basketball).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.