Playoffs NBA 2026 : Cavaliers, Knicks, Thunder et Spurs en feu

Playoffs NBA 2026 : Premiers enseignements des finales de conférence

Les finales de conférence des playoffs NBA 2026 débutent avec des affiches prometteuses entre les New York Knicks et les Cleveland Cavaliers à l’Est, ainsi qu’entre les Oklahoma City Thunder et les San Antonio Spurs à l’Ouest. Ces confrontations opposent des équipes aux parcours contrastés, chacune à un match de se rapprocher du trophée Larry O’Brien.

Conférence Ouest : Thunder et Spurs à égalité

Dans la conférence Ouest, la série entre le n°1 Oklahoma City Thunder et le n°2 San Antonio Spurs est équilibrée avec un score de 1-1. Après une défaite initiale à domicile (122-115), les Thunder ont réagi avec autorité lors du Game 2, remportant la rencontre 122-113. Cette victoire illustre leur expérience des playoffs, rappelant leur capacité à rebondir après une défaite, comme lors de leur parcours victorieux la saison précédente.

Shai Gilgeous-Alexander s’est illustré avec une performance de 30 points, 9 passes décisives et seulement 1 perte de balle. Il a reconnu après le premier match la nécessité d’élever son niveau face à une équipe de ce calibre : « Je dois être meilleur, surtout contre une équipe de ce niveau » (« I have to be better, especially against a team of this caliber »).

Le Game 3, prévu à San Antonio, reste incertain quant à la participation de Jalen Williams, sorti prématurément du Game 2 pour une gêne à la cuisse gauche.

Les Spurs doivent également gérer des blessures dans leur backcourt. Le rookie Dylan Harper a quitté le Game 2 sur une blessure à la cuisse droite, rejoignant De’Aaron Fox, qui manque déjà deux matchs consécutifs à cause d’une entorse à la cheville droite. Ces absences affectent la gestion du ballon, les nombreuses pertes de balle des Spurs ayant permis aux Thunder de marquer facilement.

Si Fox et Harper ne sont pas disponibles pour le Game 3, les Spurs pourraient augmenter le temps de jeu de Jordan McLaughlin et confier davantage de responsabilités de gestion du jeu à Keldon Johnson et Harrison Barnes. Cette fragilité du backcourt limite aussi l’impact de Victor Wembanyama, qui n’a reçu que 10 ballons en première mi-temps du Game 2, avec un bilan mitigé (3 tirs réussis sur 5, mais 3 pertes de balle).

Conférence Est : Knicks en tête après un comeback historique

Dans l’Est, les Knicks mènent 1-0 face aux Cavaliers après une victoire en prolongation 115-104. Cette rencontre a été marquée par la plus grande remontée de l’histoire des playoffs pour les Knicks, qui ont effacé un déficit de 22 points dans le dernier quart-temps. Selon ESPN Analytics, leur probabilité de victoire était alors de seulement 0,1 %.

Jalen Brunson a été le moteur de ce retournement, inscrivant 17 de ses 38 points dans le dernier quart et en prolongation. Les Knicks ont également amélioré leur adresse à trois points en fin de match, réussissant six tirs sur neuf.

Le coach des Cavaliers, Kenny Atkinson, a reconnu que son équipe, exténuée après deux séries disputées en sept matchs, était désavantagée face à des Knicks plus frais, qui avaient balayé les 76ers au tour précédent. Il a souligné l’importance pour Cleveland de freiner la dynamique de New York, qui comptait une série de sept victoires consécutives en playoffs avant ce match.

Pourtant, après avoir pris une avance confortable, les Cavaliers se sont effondrés. Donovan Mitchell n’a pas marqué en prolongation, James Harden a cumulé six pertes de balle et a été souvent isolé en défense face à Brunson. Cette défaite laisse Cleveland avec une occasion manquée de remporter un match à l’extérieur.

Le Game 2, à New York, pourrait être déterminant. Les Cavaliers devront s’appuyer sur Mitchell et espérer une meilleure gestion du ballon. Harden, à 36 ans, a montré des signes de fatigue, notamment dans le dernier quart-temps du Game 1, où les Knicks ont ciblé ses faiblesses défensives.

Les Knicks, eux, devraient continuer à alimenter Brunson, surtout si Karl-Anthony Towns n’est pas aussi influent que lors des tours précédents. New York, débarrassé de la rouille, semble prêt à profiter de la fragilité physique et mentale de Cleveland après ce revers historique.

Analyse du comeback des Knicks

Le match entre Thunder et Spurs a offert un spectacle de très haut niveau, mais le duel Knicks-Cavaliers a réservé une fin palpitante. Avec 8 minutes 19 secondes restantes, les Cavaliers menaient encore 92-71. Ce fut le dernier tir réussi de Mitchell, et la seule fois où Cleveland a marqué pendant plus de cinq minutes, laissant les Knicks inverser la tendance grâce à Brunson.

Ce dernier a orchestré un run de 44-11 entre la fin du quatrième quart et la prolongation, profitant des erreurs adverses, notamment des six pertes de balle de Harden. Le coach Atkinson a surpris en ne demandant pas de temps mort malgré la situation critique.

Ce match pourrait hanter Cleveland en cas de défaite finale dans la série, à l’image de leur élimination l’an dernier face aux Pacers après un revers similaire.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.