Retour déchirant d’un géant NBA: La bataille oubliée de Willie Cauley-Stein

Le combat méconnu de Willie Cauley-Stein

Le parcours de Willie Cauley-Stein dans l’univers impitoyable de la NBA est une odyssée marquée par des hauts et des bas, un voyage qui a pris une tournure inattendue pour cet athlète autrefois prometteur. Sélectionné en sixième position lors de la draft NBA de 2015, Cauley-Stein a connu une carrière en dents de scie, passant par les Kings, Warriors, Mavericks et Sixers avant de quitter la ligue américaine.

À 31 ans, l’ancien pivot de 2,13 mètres, qui a joué la saison passée avec l’équipe italienne d’Openjobmetis Varese après un passage par les Rio Grande Valley Vipers de la NBA G League, s’est ouvert sur ses luttes contre l’addiction. L’addiction aux pilules, plus précisément à des Percocet contrefaits contenant du fentanyl, achetés sur le marché noir, a failli lui coûter la vie. « Fácilmente podría estar muerto » (« Je pourrais facilement être mort »), a-t-il confié au ‘New York Times’ dans un témoignage glaçant.

Son miroir reflétait une image qu’il ne pouvait plus supporter, une image ternie par la nécessité de consommer des drogues pour pouvoir continuer à jouer. C’est dans cette détresse qu’il s’est tourné vers son agent pour demander de l’aide. L’intervention rapide et son inscription au programme de drogues de la NBA ont été pour lui un soulagement immédiat. Cependant, le chemin vers la rédemption dans le basket-ball s’est avéré beaucoup plus ardu.

Le début de la descente aux enfers de Cauley-Stein peut être tracé jusqu’à un événement tragique : un tiroteo mortal (« fusillade mortelle ») survenu chez lui à Sacramento. Le 23 août 2019, trois de ses amis ont été abattus chez lui, l’un d’entre eux succombant à ses blessures. Cet événement a été le déclencheur d’une spirale descendante pour sa santé mentale, alors qu’il devait gérer en parallèle sa carrière et l’arrivée imminente de son enfant. Les pilules contre la douleur sont devenues son échappatoire face à la réalité accablante.

Cette histoire n’est pas seulement celle d’un sportif en lutte contre ses démons, c’est aussi le reflet d’une pression énorme qui pèse sur les épaules des athlètes professionnels. Willie Cauley-Stein, un géant de la NBA, a dû affronter une bataille bien plus redoutable que n’importe quel adversaire sur le terrain : celle contre l’addiction et la dépression. Son histoire est un rappel poignant que derrière chaque numéro de maillot, il y a une personne qui lutte, parfois dans l’ombre, contre des adversaires bien plus coriaces que ceux rencontrés lors des matchs.

Le retour de Cauley-Stein est un sujet qui mérite attention et compassion, et qui met en lumière les défis hors du terrain que les athlètes doivent souvent affronter seuls. Son combat contre l’addiction est une bataille oubliée, mais c’est une bataille qui continue de se dérouler jour après jour, loin des projecteurs et des applaudissements de la foule.