Tiago Splitter veut ramener les Bulls au sommet en 2026

Tiago Splitter s’inspire de l’ère Jordan pour relancer les Bulls

Le nouveau coach des Chicago Bulls, Tiago Splitter, nourrit une connexion particulière avec la franchise depuis son enfance. Originaire du Brésil, il se souvient avoir veillé tard pour suivre Michael Jordan et soutenir les Bulls. Lors de sa présentation officielle, mercredi, Splitter a exprimé son honneur d’être nommé entraîneur, tout en soulignant l’ampleur du travail nécessaire pour ramener l’équipe à son glorieux passé.

Une vision ambitieuse pour reconstruire la franchise

« Nous avons un bel avenir devant nous », a déclaré Splitter. « Nous voulons instaurer une culture d’excellence, de bonnes habitudes au quotidien. Progresser, grandir. Ce sera un travail de longue haleine. Je connais les exigences et les responsabilités liées au poste d’entraîneur des Chicago Bulls. »

Tiago Splitter est la première recrue du nouveau vice-président des opérations basket, Bryson Graham, arrivé début mai. Après une recherche approfondie incluant quatre finalistes, Graham a choisi Splitter, partageant avec lui une vision commune de la construction d’une organisation solide. « Nous voulons proposer un produit compétitif à un très haut niveau, avec des standards élevés », a expliqué Graham. « Peu importe le talent actuel dans l’équipe, il faut établir une identité et une culture dont la communauté et l’organisation seront fières. Tiago et moi voyons les choses de manière très similaire, tant sur le plan basket qu’organisationnel. »

Une expérience éprouvée malgré les circonstances difficiles

Splitter arrive à Chicago après avoir été nommé entraîneur intérimaire des Portland Trail Blazers la saison dernière, suite à l’arrestation de Chauncey Billups dans une enquête fédérale sur un réseau de jeux illégaux. Billups a plaidé non coupable. Malgré cette situation délicate, Splitter a réussi à maintenir le cap, avec une équipe qui a terminé la saison avec un bilan positif et s’est qualifiée pour les Playoffs pour la première fois depuis 2020-21.

« Au début, il a fallu se concentrer uniquement sur le basket et ignorer le bruit extérieur », a expliqué Splitter. « C’était la partie la plus difficile. Il fallait convaincre tout le monde que la saison ne concernait que le basket. Cela demande de l’effort et de l’engagement, pas seulement de ma part, mais aussi des joueurs. Ils ont été formidables, je leur rends hommage pour avoir suivi le mouvement. Ce n’était pas une situation facile, mais à la fin, on a presque oublié tout ça, et c’est ça qui est formidable. »

Splitter a su gagner la confiance du vestiaire des Blazers et a contribué à la sélection de Deni Avdija à son premier All-Star Game. Malgré cet impact positif et l’intérêt de plusieurs franchises, Portland n’a pas retenu Splitter. Lors de sa conférence de presse, il a préféré ne pas s’étendre sur ce sujet, concentré désormais sur son nouveau défi à Chicago : « Je veux vraiment laisser ça derrière moi. Mon objectif, c’est les Bulls. »

Un défi de taille pour relancer une franchise en difficulté

Les Bulls, en quête de renouveau, espèrent que Splitter saura reproduire le succès qu’il a connu à Portland. Avant sa prise de fonction, les Blazers avaient enchaîné quatre saisons consécutives avec un bilan négatif et sans Playoffs. De leur côté, les Bulls affichent également quatre saisons consécutives en dessous de .500 et disposeront des 4e et 15e choix lors de la prochaine draft NBA.

Le dernier entraîneur à avoir conduit Chicago en Playoffs dès sa première saison fut Tom Thibodeau en 2011, mais Splitter ne se projette pas aussi loin pour le moment. « Je peux vous garantir une chose : nous allons combattre chaque soir et appliquer des standards élevés dans tout ce que nous faisons. Ensuite, nous pourrons fixer des objectifs à court terme et célébrer de petites victoires » (I can guarantee you one thing: You’re going to compete every night. And we’re going to have high standards with everything that we do. And then eventually we can make small goals and small wins).

Selon ESPN, cette nomination marque le début d’une nouvelle ère ambitieuse pour les Bulls, portée par une équipe dirigeante et un entraîneur déterminés à retrouver le prestige d’antan.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.