Timberwolves 2026 : vers l’élite NBA selon Tim Connelly

Les Timberwolves veulent franchir un cap vers l’élite de la NBA

Après trois éliminations consécutives en playoffs, les Minnesota Timberwolves sont clairement prévenus : ils ne font pas encore partie de l’élite du championnat. Tim Connelly, président des opérations basket, l’a reconnu sans détour lors de la conférence de presse de fin de saison, insistant sur la nécessité de progresser pour rivaliser avec les meilleures équipes.

Un constat lucide après une nouvelle élimination

La dernière défaite face aux San Antonio Spurs, sur un score lourd de 30 points lors du match décisif du deuxième tour, illustre la distance qui sépare encore les Timberwolves des ténors de la conférence Ouest. L’an passé, c’étaient les Oklahoma City Thunder qui avaient mis fin à leur parcours en cinq matches, avec également une victoire finale écrasante de 30 points. En 2024, les Timberwolves avaient déjà été battus en cinq rencontres par les Dallas Mavericks, emmenés alors par Luka Doncic, perdant le match décisif par 21 points.

Un défi à relever face à une concurrence solide

Alors que Spurs et Thunder s’affrontent désormais dans ce qui pourrait devenir une série de finales de conférence mémorable, ces deux franchises incarnent la nouvelle génération avec une combativité mentale, une défense rigoureuse et un joueur superstar. Pour espérer les rejoindre, les Timberwolves devront progresser à la fois grâce à leurs jeunes joueurs, qui pourraient voir leur rôle s’élargir, et par des ajustements dans leur effectif.

« Nous avons beaucoup de confiance en nos joueurs, mais il serait malhonnête de prétendre que nous sommes satisfaits de notre sixième place, de ne pas avoir l’avantage du terrain en playoffs, ou de la manière dont nous avons perdu nos trois derniers matchs décisifs », a expliqué Tim Connelly ( »We have a lot of confidence in our guys, but it would be disingenuous to sit in front of this group and say we’re happy with the sixth seed, we’re happy with not being a home-court playoff team, we’re happy that our last three closeout games have been lopsided »).

Une stratégie d’amélioration à la fois interne et externe

Connelly a aussi prévenu que la franchise ne resterait pas inactive face à la concurrence : « Nous savons que nos adversaires ne resteront pas immobiles, et nous non plus. Si nous faisons une erreur, elle sera retentissante. Nous allons essayer d’être aussi agressifs que possible » ( »We know our competition is not going to sit still, and nor will we. If we mess up, we’ll mess up loudly. We’re going to try to be as aggressive as possible »).

Les Timberwolves disposent des 28e et 59e choix de la draft, des positions peu stratégiques pour négocier des échanges majeurs. Ils devront probablement sacrifier un ou deux joueurs clés pour obtenir un renfort significatif. Un autre obstacle est la blessure au tendon d’Achille du meneur titulaire Donte DiVincenzo, qui sera absent indéfiniment durant la dernière année de son contrat. « Donte est l’un des joueurs les plus compétitifs de la ligue. Nous devons absolument trouver plus de tirs extérieurs en son absence. Nous pensons qu’il reviendra, mais nous ne savons pas quand » ( »Donte is one of the most competitive guys in the league. We’ve got to certainly find some more shooting in his absence. We think he’s going to be back. We don’t know when »).

Le cas Julius Randle au cœur des interrogations

La saison morte sera aussi marquée par des questions sur l’avenir de Julius Randle, dont les performances ont chuté lors des cinq derniers matchs de playoffs. Son impact défensif s’est révélé particulièrement négatif, avec un différentiel de -93 sur les quatre défaites contre San Antonio. Interrogé sur son rôle futur, Connelly a préféré insister sur la responsabilité collective : « On ne gagne pas ou ne perd pas à cause d’un seul joueur. Face à San Antonio, ils étaient clairement supérieurs. Nous devons tous réfléchir à ce que nous pouvons améliorer, moi y compris, pour éviter de revivre le même scénario » ( »We don’t win because of one player, lose because of one player. I think when we lost in the fashion we lost to San Antonio, they were clearly the better team, and we have to look at the collective, me included, the whole building. What can we all do better to ensure that we don’t see the same result next season? »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.