Valkyries dominent les Aces et visent la finale WNBA 2026

Les Golden State Valkyries à un succès des WNBA Finals grâce à leur profondeur

Les Golden State Valkyries sont à une victoire d’accéder aux WNBA Finals après avoir remporté le Game 2 de leur demi-finale face aux Las Vegas Aces sur le score serré de 83-81. Cette jeune franchise, en seulement sa deuxième saison, confirme son statut de prétendante grâce à une profondeur d’effectif remarquable, illustrée par une rotation capable de produire des performances décisives chaque soir.

Une franchise en pleine ascension dans la région de la Baie

Depuis 2015, le slogan « Strength in Numbers » est devenu emblématique du basketball dans la Baie de San Francisco, d’abord porté par la dynastie NBA des Golden State Warriors. Aujourd’hui, il s’applique aussi aux Valkyries, franchise WNBA née en 2025, la première expansion de la ligue depuis 2008. Leur succès rapide est inédit : premières équipes d’expansion à atteindre les Playoffs dès leur année inaugurale, elles sont désormais à un pas des WNBA Finals.

La clé : une profondeur d’effectif exceptionnelle

Leur force réside dans une profondeur d’effectif saluée comme la meilleure de la WNBA, avec notamment la meilleure équipe de remplaçantes et la lauréate unanime du trophée de la Meilleure Sixième Joueuse. Cette capacité à voir n’importe quelle joueuse s’illustrer a été déterminante dans leur domination face aux championnes en titre, les Aces.

Dans ce Game 2, c’est Tiffany Hayes qui a brillé en sortie de banc avec un total de 21 points à 6 sur 10 aux tirs, devenant la meilleure marqueuse de son équipe. Veronica Burton a souligné l’importance de cette présence : « Quand on a quelqu’un comme elle, ça nous pousse toutes à jouer à fond. Savoir qu’on a une coéquipière qui nous soutient quoi qu’il arrive apporte une joie immense au jeu. Sans elle, nous ne serions pas ce que nous sommes » (« When you have someone like her, it makes us all want to play as hard as we can… We wouldn’t be us without her »).

Gabby Williams a ajouté 20 points, tandis que Kayla Thornton a inscrit 16 points. Ce collectif varié se démarque par la diversité des leaders selon les rencontres, avec par exemple Kaitlyn Chen et Aminata Gueye qui s’étaient illustrées lors du Game 1.

Un tir décisif de Veronica Burton

Alors que Tiffany Hayes a donné le ton en début de rencontre, c’est Veronica Burton qui a inscrit le tir décisif dans les dernières minutes. Menées de 17 points en troisième quart-temps, les Aces ont progressivement remonté leur retard pour prendre l’avantage à 1 minute 36 de la fin. A’ja Wilson et Chelsea Gray ont combiné 43 points, avec également 14 points pour Jackie Young et 10 points pour Stephanie Talbot lors de sa première apparition en Playoffs.

Williams a rapidement égalisé par un tir à mi-distance à 4 mètres, puis Burton a marqué un tir à trois points à environ 8,5 mètres, au-dessus du bras tendu de Wilson, pour redonner l’avantage aux Valkyries. Hayes a confié : « Je pense que j’ai retenu mon souffle tout le temps que la balle était en l’air. Veronica… elle est incroyable. Elle cherchait un peu son rythme dans le match, mais sa concentration et son sang-froid pour ce tir important montrent son leadership et sa capacité à rester dans le match même quand tout ne va pas bien » (« Let me tell you something. I think I held my breath the whole time the ball was in the air… That composure… it was a huge shot that just shows you her leadership »).

Burton a terminé la rencontre avec seulement huit points, ce tir à trois points étant son seul panier réussi. Lors du match précédent, elle avait été mise sur le banc après deux tirs manqués. La profondeur collective des Valkyries leur a permis de rester compétitives jusqu’à ce que Burton retrouve son efficacité.

Un dernier pas avant l’histoire

Grâce à cette victoire, Golden State est à une victoire d’entrer dans l’histoire en devenant la première équipe d’expansion à atteindre les WNBA Finals en moins de deux ans après sa création. Veronica Burton a résumé la situation : « À la fin de la journée, il faut gérer l’essentiel. Chaque match est une question de survie. C’est la réalité. On va aborder le prochain match comme tel… Ils sont dos au mur, champions en titre, avec de l’expérience. Ce ne sera pas facile, ce sera un combat, et on le prendra comme tel » (« At the end of the day, we’ve got to take care of business… Obviously, their backs are against the wall. They’re the reigning champs. They have experience, so it’s not going to be easy. It’s going to be a battle »).

Le Game 3 se jouera mercredi à Las Vegas, avec l’opportunité pour les Valkyries de décrocher leur ticket pour les WNBA Finals.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.