Vente surprise des Lakers 2026 : enjeux et joueurs clés

La vente des Lakers à 12,5 milliards de dollars ravive les tensions chez les Buss

Un accord conclu en à peine 72 heures pourrait bouleverser une nouvelle fois l’avenir des Lakers : Mark Walter a accepté de céder ses parts à un groupe mené par Bob Iger et Josh Kushner, sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars. Mais l’opération, qui doit encore recevoir l’approbation de la NBA, s’accompagne d’un conflit toujours ouvert au sein de la famille Buss sur la vente de ses parts restantes et le rôle de Jeanie Buss.

Une négociation éclair menée en secret

Selon ESPN, Iger et Kushner préparaient depuis plusieurs mois une offre pour obtenir une franchise d’expansion à Las Vegas. Les enchères dépassaient toutefois les estimations initiales de 6 à 8 milliards de dollars, et l’acquisition aurait aussi nécessité de financer la construction d’une salle, estimée à au moins 2 milliards.

Les deux hommes ont alors envisagé de se tourner vers une franchise déjà installée. Le 9 août, un ami a sondé Walter, qui a d’abord répondu que les Lakers n’étaient pas à vendre. Kushner et Iger ont néanmoins persisté. Deux jours plus tôt, ils avaient appris que Walter pourrait envisager de réorganiser certains de ses actifs dans un contexte d’enquêtes fédérales visant son empire financier.

Kushner a finalement proposé de racheter les parts de Walter sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars, soit 25 % de plus que celle retenue lors de la vente de 2025. La proposition devait obtenir une réponse en 24 heures. Walter a consulté sa femme et sa fille, puis accepté. Le 11 août au soir, l’accord était conclu.

La rapidité de l’opération n’a laissé que peu de place aux vérifications habituelles. D’après ESPN, le groupe d’Iger et Kushner a essentiellement acheté la franchise « en l’état », sans véritable processus de due diligence.

Une relation déjà fragilisée avec les Buss

En 2025, Jeanie Buss avait négocié la vente de la majorité des parts détenues par sa famille à Walter, après 46 ans de propriété familiale. La transaction, fondée sur une valorisation de 10 milliards de dollars, prévoyait que Jeanie reste à la tête de l’équipe pendant cinq saisons. Elle avait également présenté cet engagement à Luka Doncic afin de le rassurer sur la stabilité de la direction.

La vente avait toutefois laissé des traces. Plusieurs membres de la famille estimaient que Jeanie n’avait pas ouvert la procédure à d’autres acheteurs. Ses frères Joey et Jesse souhaitaient prendre part au processus et avaient, selon des proches de la famille cités par ESPN, proposé une vente minoritaire à une valorisation inférieure. Ils avaient finalement voté en faveur de l’accord avec Walter.

Les tensions se sont aggravées lorsque les Lakers ont licencié Janie, Joey et Jesse dans les deux mois suivant la clôture de la vente. Tous trois pensaient pouvoir conserver leurs fonctions pendant un certain temps. Le contrat de Walter garantissait le maintien de Jeanie, mais ne protégeait pas les postes des autres membres de la famille.

Janie Buss avait déclaré à ESPN que les actes de sa sœur l’avaient fait se sentir méprisée, comme « une feuille de papier froissée jetée à la poubelle » (« a crumpled-up piece of paper thrown into the trash »). Elle avait également estimé que leur père, Jerry Buss, n’aurait pas approuvé la manière dont les choses s’étaient déroulées : « Je ne pense pas que mon père serait heureux de la façon dont tout cela s’est passé. Pas du tout » (« I don’t think my dad would be happy with the way things just went down. Not at all. »).

Les parts restantes et le pouvoir de Jeanie en question

La famille Buss détient encore 17,8 % des Lakers par l’intermédiaire d’un trust. Cinq des six frères et sœurs — Johnny, Jim, Janie, Joey et Jesse — ont voté pour vendre ces parts à Iger et Kushner. Jeanie, seule opposante, n’a pas répondu au vote. Elle conteste sa validité, en s’appuyant sur une décision de justice de 2017 qui, selon son avocat, imposerait aux deux coadministrateurs du trust de préserver son statut de propriétaire principale.

Les cinq autres membres de la fratrie affirment qu’une majorité suffit pour activer les droits leur permettant de suivre la vente de Walter. Ils ont contesté la démarche judiciaire de Jeanie et soutiennent que leur priorité reste de faciliter la transaction tout en traitant équitablement les bénéficiaires du trust.

La vente de l’ensemble des parts familiales représenterait environ 371 millions de dollars supplémentaires par frère et sœur. Les membres de la famille pourraient aussi chercher un acheteur à une valorisation supérieure. Dans une présentation destinée aux investisseurs de Thrive Eternal, la société de Kushner aurait avancé que les Lakers pourraient valoir au moins 30 milliards de dollars d’ici dix ans.

Des discussions en vue d’un règlement ont eu lieu, selon plusieurs sources familiales citées par ESPN. À défaut d’accord, une audience est prévue le 8 décembre. Le fond du désaccord reste le même : les cinq membres de la fratrie peuvent-ils vendre les parts du trust sans l’accord de Jeanie ?

Les interrogations autour de Walter

La vente intervient alors que Walter fait l’objet d’enquêtes fédérales concernant ses activités financières. Selon le Wall Street Journal, le FBI a perquisitionné un avion privé à Chicago le 18 septembre 2025 et saisi un ordinateur portable ainsi qu’un téléphone. La société de Walter a nié les accusations de détournement et assuré que certaines transactions contestées par les autorités de régulation étaient courantes dans le secteur de l’assurance.

À la fin août, TWG Global a annoncé avoir remplacé 6,5 milliards de dollars d’actifs afin de répondre aux préoccupations des régulateurs. Walter a également vendu sa participation minoritaire dans le club de football Chelsea. Son entreprise nie chercher à céder ses actifs sportifs à prix réduit pour financer ses activités d’assurance. Des discussions préliminaires concernant une éventuelle vente des Los Angeles Sparks ont néanmoins été rapportées, tandis que des sollicitations pour les Los Angeles Dodgers ont été refusées.

La vente des Lakers a surpris Jeanie Buss, qui en a été informée quelques heures avant la révélation publique de l’accord, selon ESPN. Après son retour à Los Angeles, Iger l’a reçue et lui a confirmé, d’après des sources proches de la rencontre, qu’il souhaitait lui maintenir un rôle. Il avait toutefois nuancé publiquement son engagement : « Si quelque chose change, alors ça change » (« if something changes, then it changes »).

Doncic prévenu avant l’annonce

Luka Doncic est l’une des rares personnes extérieures au cercle des négociations à avoir été alertée avant l’annonce. Sa représentante, Lara Beth Seager, avait reçu un tuyau dans la nuit et lui avait envoyé un message alors qu’il se réveillait en Slovénie. Les Lakers préparaient alors un séjour d’équipe dans son pays natal, avec notamment des activités à Ljubljana et sur le lac de Bled.

Le meneur avait noué des relations avec Jeanie Buss et Walter depuis son arrivée à Los Angeles. Si l’opération est approuvée par la NBA, il pourrait connaître de nouveaux propriétaires pour la cinquième fois en trois ans, à travers deux franchises. Sa réaction, après avoir appris que l’accord était conclu, a résumé son expérience récente : « Il n’y a plus grand-chose qui puisse me surprendre » (« There’s not much that can shock me anymore. »). Le lendemain, il a écrit sur X : « Je me suis habitué aux grands changements ces dernières années » (« I’ve gotten used to big changes over these last few years. »).

Selon ESPN, l’approbation de la NBA est attendue d’ici la fin de l’année ou au début de l’année suivante. D’ici là, la vente des parts familiales et l’avenir de Jeanie Buss au sein de la franchise restent incertains.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.