Gray guide Atlanta Dream vers le match 7 des Finales WNBA 2026

Atlanta répond sous pression et décroche un match 7 des WNBA Finals

Dos au mur après deux défaites consécutives, Atlanta a retrouvé son adresse pour battre les Valkyries 80-69 jeudi, lors du match 6 des WNBA Finals. Allisha Gray a inscrit 23 points et Rhyne Howard en a ajouté 21 : le Dream égalise ainsi la série et jouera le titre sur un match 7, samedi soir à Golden State.

Selon ESPN, les deux équipes sont toujours en quête de leur premier championnat WNBA. Après avoir signé leurs plus faibles totaux offensifs de la série lors des matchs 4 et 5, les joueuses d’Atlanta ont réagi au moment où la victoire était impérative.

Un premier quart-temps à sens unique

Le Dream a pris les commandes dès les premières minutes, passant d’un retard de 6-5 à une avance de 19-6 grâce à une série de 13 points sans réponse, ponctuée notamment par deux tirs à trois points de Jordin Canada. Atlanta a terminé le premier quart-temps avec une avance de 32-15, puis a rejoint les vestiaires à 46-26.

Les joueuses d’Atlanta ont converti 11 de leurs 15 tirs, dont six à trois points, dans le premier quart-temps. Gray a terminé avec cinq réussites à trois points en sept tentatives, tandis que Howard en a inscrit quatre en six tirs.

« Nous avons joué avec un espacement et un rythme différents. En vérité, c’est comme ça que nous sommes censées jouer. Il s’agissait simplement de revenir à nos fondamentaux offensifs. En première mi-temps, on nous voyait recevoir le ballon en étant prêtes à tirer » ( “We played with a different spacing and pace. Like, in truth, it’s how we are supposed to play. So it is just getting back to, like, our fundamentals of how we like to play offense. And in the first half, you saw it be catching it ready to shoot.” ), a expliqué Karl Smesko, l’entraîneur du Dream.

Angel Reese a également contribué à la réussite extérieure d’Atlanta, avec un tir à trois points dans le deuxième quart-temps. Le Dream affiche désormais un bilan de 16 victoires pour aucune défaite lorsque Reese réussit au moins un tir primé. Elle a conclu la rencontre avec 15 points et 13 rebonds, soit un double-double.

Golden State revient, mais Gray scelle la victoire

La défense d’Atlanta a limité Golden State à neuf tirs réussis sur 34 en première mi-temps. Les Valkyries ont toutefois réduit l’écart dans le dernier quart-temps. Après être revenues à 68-55, elles ont encaissé deux tirs à trois points de Gray et Reese, qui ont replacé le Dream à 74-55.

Golden State a encore rapproché le score, notamment grâce à un jeu à trois points de Gabby Williams, meilleure marqueuse des Valkyries avec 26 points. Mais un tir primé décisif de Gray a mis fin à la remontée. Tiffany Hayes a inscrit 15 points pour Golden State, avant de sortir après avoir commis sa cinquième faute à 5 min 01 s de la fin.

Atlanta a compté jusqu’à 25 points d’avance. Laeticia Amihere a ramené les Valkyries à 77-66 sur deux lancers francs à 1 min 57 s du terme, sans empêcher le Dream de s’imposer.

« C’était frustrant pour nous toutes de ne pas réussir à bien tirer, et de manquer les tirs ouverts que nous obtenions, au mauvais moment. J’ai toujours dit aux filles que la pluie ne durerait pas éternellement. Aujourd’hui, nous avons su profiter de ce moment. Le soleil est apparu un peu plus, et nous a donné l’occasion de jouer le match 7 » ( “It’s been frustrating for all of us not being able to shoot great … and open shots that we have been getting, not hitting them at the right time. And I always told the girls it’s not going to rain forever. And we were able to maximize that moment today. The sun peaked out a little bit more today and gave us an opportunity to see Game 7.” ), a déclaré Angel Reese.

Golden State avait remporté les matchs 4 et 5, respectivement 67-62 et 64-55, pour prendre l’avantage 3-2. L’entraîneure des Valkyries, Natalie Nakase, a regretté le manque de réaction de son équipe au début de la rencontre : « Notre entame de premier quart-temps était inacceptable. On ne peut pas laisser cela se produire dès le début » ( “The way we started in the first quarter was unacceptable on our end. You can’t let that happen out of the gate.” ).

Le match 6 s’est joué à guichets fermés, malgré un coup d’envoi fixé à 12 h 30, heure de l’Est. Le match 7, décisif, se disputera samedi soir à Golden State.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.