76ers NBA : l’avenir après Paul et Joel, Maxey en lumière

Les 76ers de Philadelphie : un nouvel espoir au-delà d’Embiid et George

La saison 2024-25 s’annonce comme l’une des plus difficiles de l’histoire des Philadelphia 76ers. Après une campagne précédente marquée par de grandes ambitions, nourries par l’arrivée de Paul George pour épauler Joel Embiid, MVP 2022-23, et la montée en puissance de Tyrese Maxey, les attentes ont été douchées par les blessures et une saison catastrophique (24 victoires pour 58 défaites).

Embiid n’a disputé que 19 matchs à cause de problèmes persistants au genou gauche, tandis que Paul George, limité à 41 rencontres, a affiché ses plus faibles statistiques depuis ses débuts en NBA. Malgré tout, les 76ers ont conservé leur sélection protégée dans le top 6 lors de la loterie de juin, utilisant ce choix pour sélectionner VJ Edgecombe, un rookie qui impressionne déjà par son impact.

Un futur prometteur pour le backcourt

Les performances de Maxey et Edgecombe ont suscité l’enthousiasme chez les scouts et dirigeants NBA, qui voient en eux la possibilité de tourner la page de l’ère Embiid-George. « Ces joueurs offrent la capacité de passer à autre chose que l’époque Embiid et George », confie un dirigeant de la Conférence Ouest.

Malgré un effectif souvent amoindri par les blessures, Philadelphie affiche un début de saison encourageant avec un bilan de 9 victoires pour 8 défaites, insuffisant pour prétendre à une place de favori dans l’Est, mais porteur d’un regain d’optimisme sur l’avenir de la franchise.

Tyrese Maxey, le nouveau visage des 76ers

Maxey, à 25 ans, est désormais au centre du projet. Son rôle a été renforcé par l’absence prolongée d’Embiid et George, et ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 32,2 points par match, deuxième meilleure moyenne derrière Luka Doncic. Sa rapidité et son agilité rendent l’équipe plus attractive et compétitive même sans sa star camerounaise.

Un scout de la Conférence Est estime que Maxey est désormais un joueur de premier ou deuxième équipe All-NBA potentiel : « Même avec les problèmes d’Embiid, ils peuvent encore prétendre à une place dans le top six de l’Est, car Maxey est vraiment de ce niveau. »

Le rôle déterminant d’Embiid

Malgré tout l’espoir placé sur les jeunes, Joel Embiid reste un élément clé pour que Philadelphie progresse dans la conférence. Actuellement limité par des douleurs au genou droit, il est le seul véritable intérieur de métier avec Andre Drummond, ce qui complique la défense dans la raquette lorsque l’intérieur camerounais est absent.

Un autre scout de l’Est souligne : « Défensivement, ils ne sont pas assez bons sans lui. » Embiid conserve néanmoins son statut de meilleur intérieur shooteur et reste une menace offensive majeure. Après un début de saison difficile, il a enchaîné plusieurs matchs à plus de 20 points avec des pourcentages de tir solides.

« Ils doivent trouver comment maximiser Joel. Je ne pense pas qu’il puisse revenir à son niveau d’avant. Il faut l’utiliser de manière stratégique pour qu’il apporte de la valeur, mais sans construire l’attaque autour de lui », analyse un dirigeant de l’Est.

Si Embiid reste une menace offensive, ses difficultés de mobilité posent question quant à son efficacité défensive et son impact au rebond, en baisse depuis le début de la saison. Ses blessures récurrentes rendent incertaine sa disponibilité régulière sur le parquet, ce qui explique le style de jeu adopté par l’entraîneur Nick Nurse, moins dépendant de sa présence.

Paul George : un retour progressif attendu

De son côté, Paul George, de retour après une opération au genou en début de saison, n’a joué que trois matchs. Son rôle ne devrait plus être celui d’un joueur vedette, mais plutôt d’un soutien précieux pour Maxey et l’équipe, notamment grâce à ses qualités de shooteur et sa capacité à créer des espaces.

« Construire autour de Maxey et Edgecombe, et les voir progresser, aidera aussi Paul, car il acceptera de contribuer à la réussite de Maxey », souligne un autre dirigeant de l’Est.

George, neuf fois All-Star, doit retrouver son efficacité au tir (43 % au global, 35 % à 3 points) pour donner un véritable coup de pouce à une équipe trop dépendante de ses jeunes arrières.

VJ Edgecombe, la révélation inattendue

La sélection d’Edgecombe en troisième position a été une vraie bouffée d’air frais pour Philadelphie. Ses qualités offensives et défensives ont rapidement conquis les observateurs, qui le comparent à des joueurs comme Donovan Mitchell ou Victor Oladipo à leur apogée.

« Je ne pensais pas qu’il serait aussi bon », confie un scout de l’Est. « Il a des défauts, mais s’il continue à progresser, il deviendra un joueur spécial. »

Certains voient en lui le pendant parfait de Maxey, à l’image du duo Stephen Curry-Klay Thompson chez Golden State, même si les attentes restent mesurées. Malgré une baisse de régime en novembre et une blessure à un mollet, Edgecombe est déjà un joueur apprécié des fans et un élément clé du futur de la franchise.

Un début de saison encourageant malgré les incertitudes

Avec un bilan de 9-8, une attaque classée juste en dehors du top 10 et une note positive en différentiel de points, les 76ers ont évité le naufrage total. L’entraîneur Nick Nurse est salué pour sa capacité à faire jouer ses joueurs avec intensité et à instaurer un style de jeu centré sur les arrières.

Malgré les blessures et les doutes sur la capacité d’Embiid et George à tenir un rôle majeur, Philadelphie semble en bonne voie pour se battre pour une place dans le play-in ou une qualification directe en playoffs.

« Le jeu de ces joueurs soutient la vision de Nick Nurse. Tout le monde adore Maxey, et maintenant tout le monde est fan de VJ. On voit l’énergie sur le terrain, les fans sont conquis, et ils font progresser leurs coéquipiers », conclut un troisième scout de l’Est.

Si la franchise espérait un niveau plus élevé en prolongeant Embiid et en recrutant George, la réalité impose une adaptation. Le manque de taille reste un défi, même en pleine santé, et les 76ers ont déjà été impliqués dans 13 matchs serrés, signe qu’ils devront souvent batailler jusqu’au bout.

Selon le Basketball Power Index d’ESPN, Philadelphie devrait terminer avec 46 victoires et décrocher la 8e place à l’Est, offrant une opportunité de tester cette équipe en playoffs, un soulagement après la saison passée marquée par la déception.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.