76ers, Warriors et Grizzlies : les secrets d’un départ réussi en 2026

Philadelphie et Memphis s’installent parmi les surprises du début de saison

Après trois semaines de saison, les Philadelphia 76ers et les Memphis Grizzlies attirent l’attention des observateurs NBA. Philadelphie affiche le meilleur bilan de la ligue à 8-1, portée par une défense de premier plan et une efficacité remarquable dans les fins de match. Memphis, à 6-2, dépasse lui aussi les attentes. Selon ESPN, les dirigeants, entraîneurs et scouts interrogés saluent ces deux départs, tout en surveillant plusieurs dossiers à travers la ligue.

Les 76ers gagnent malgré une attaque encore en rodage

Avec cinq trophées de MVP et cinq trophées de Finals MVP réunis dans leur effectif, les 76ers ont les allures d’une superteam. Mais, comme d’autres équipes très ambitieuses avant eux, ils peinent encore à trouver leur rythme offensif : Philadelphie figure dans le dernier tiers de la ligue en efficacité dans ce secteur, tout en possédant l’une des trois meilleures défenses.

Cette solidité explique en partie le bilan parfait de l’équipe à l’extérieur, avec quatre victoires en quatre déplacements, dont des succès face aux New York Knicks lors du match d’ouverture et aux Detroit Pistons mercredi. Les 76ers ont aussi remporté leurs sept rencontres disputées dans le clutch, c’est-à-dire lorsque l’écart est de cinq points ou moins dans les cinq dernières minutes. Cette série contribue directement à leur bilan de 8-1, le meilleur de la ligue.

Un scout de la Conférence Est estime que l’équipe a déjà trouvé ses repères dans ces moments décisifs : « Ils sont excellents dans le clutch et, dans les matchs que j’ai vus, je n’ai pas remarqué beaucoup de maladresse ou d’indécision. Ils perdent aussi peu de ballons, ce à quoi on pourrait pourtant s’attendre avec autant de nouveaux joueurs réunis. » (« They’ve been terrific in the clutch and I haven’t seen much clunkiness or indecisiveness in them at all in the games I’ve watched. They also aren’t turning the ball over, which you expect to see with a bunch of new guys playing together. »)

Tyrese Maxey est au cœur de ce bon départ. Un dirigeant de l’Est souligne que le meneur a déjà gagné la confiance de ses coéquipiers dans le quatrième quart-temps : « C’est Maxey. C’est lui qui les fait avancer, et on voit qu’il a déjà toute leur confiance dans le quatrième quart-temps. LeBron lui fait clairement confiance et ils ont déjà développé un beau jeu à deux qui met les défenses sous pression. » (« It’s Maxey. He’s making them go and you can see he already has all of their trust in fourth quarters. LeBron definitely trusts him and they’ve already really developed a nice two-man game that stresses defenses. »)

Maxey, le moins titré des quatre All-Stars évoqués dans l’article, s’est imposé comme la première option offensive. Il a inscrit 21 points en 19 minutes de clutch, le troisième total de la ligue. L’entraîneur Nick Nurse observe lui aussi une évolution dans l’assurance de son joueur : « Il semble simplement savoir qu’il est vraiment fort, avec une humilité incroyable. Je ne crois pas avoir ressenti ça chez lui avant cette année. » (« In an incredibly humble way, he just seems like he knows he’s really good. I don’t know if I’ve sensed that until this year. »)

ESPN relève également la bonne entente déjà installée entre LeBron James et Nick Nurse. Les deux hommes ont échangé avant que James ne choisisse Philadelphie en free agency, puis à plusieurs reprises avant le camp d’entraînement. Leur relation paraît constructive, alors que Nurse exploite la polyvalence de l’ailier de 41 ans : James a notamment joué comme principal porteur de balle et, à certains moments, comme pivot défensif, tandis que l’équipe gérait des blessures dans son secteur intérieur.

Un entraîneur adjoint de la Conférence Ouest résume ainsi la relation entre les deux hommes : « Si LeBron vous trouve intelligent et que vous le mettez dans une position où il peut réussir, il vous respectera. » (« If LeBron thinks you’re smart and you put him in a position to be successful, he’s going to respect you. »)

La profondeur de l’effectif est un autre point fort signalé par les scouts. Après avoir échangé Paul George contre Jaylen Brown, Philadelphie a recruté James pour le salaire minimum, puis Anfernee Simons et Kentavious Caldwell-Pope. Un scout de l’Est considère que le banc est solide, malgré le manque d’un pivot remplaçant : « Simons est peut-être le meilleur scoreur de banc de la ligue. KCP est très bon dans le rôle qu’on lui confie. Avec un pivot remplaçant, ils auraient une rotation excellente. » (« Simons might be the best bench scorer in the league. KCP is really good in the role that they have for him. You add one backup big and they have an A-plus rotation.»)

Les 76ers avaient recruté Ariel Hukporti pour répondre à ce besoin, mais le pivot de 7 pieds a été victime d’une rupture du tendon d’Achille en présaison et ne jouera pas de la saison. La masse salariale de Philadelphie est plafonnée au premier apron, avec seulement 1,8 million de dollars de marge sous le seuil, ce qui limite les possibilités de renfort. L’équipe pourrait toutefois être une destination intéressante sur le marché des joueurs libérés après la date limite des échanges du 11 février. Des dirigeants interrogés par ESPN s’interrogent néanmoins sur l’effet des nouvelles règles de loterie destinées à lutter contre le tanking sur ce marché.

Les Grizzlies profitent d’un collectif prometteur

À l’Ouest, Memphis est l’autre surprise positive du début de saison avec un bilan de 6-2. Un dirigeant de la conférence décrit une équipe physique, composée de joueurs désireux de faire leurs preuves et capables d’accepter leur rôle : « Ils jouent ensemble. Parfois, tout s’emboîte dans une équipe parce que chacun accepte sa place. » (« They’ve got a bunch of guys that are trying to prove themselves, but they play together. They’re very physical. Sometimes you get those teams where all the pieces fit together because everybody accepts their roles. »)

Un scout compare les Grizzlies aux Phoenix Suns de la saison précédente, une équipe que beaucoup imaginaient en loterie avant qu’elle ne se fraye un chemin jusqu’aux Playoffs. Mais Memphis dispose d’un noyau plus jeune, qui pourrait encore progresser dans les prochaines saisons. Ty Jerome a particulièrement attiré l’attention par son explosion offensive. Après avoir manqué presque toute la saison passée sur blessure, le meneur contribue au cinquième meilleur rendement offensif de la ligue.

Un dirigeant de l’Ouest rappelle que Jerome a déjà montré ce qu’il pouvait apporter lorsqu’il était en bonne santé : « Quand il a été en état de jouer, il a toujours été un joueur fiable et important. Les équipes qui l’ont eu l’ont toujours apprécié. Si vous lui donnez le ballon, il va produire. Le plus difficile a été de réunir ces trois conditions d’une saison à l’autre. » (« If you look at Ty’s career, when he’s been healthy he’s always reliably been a real contributor. The teams who’ve had him have always loved him. If he’s healthy and playing and you put the ball in his hands, the guy is going to put up numbers. It’s just been hard to get all three of those aligned year over year. »)

La base à long terme de Memphis repose aussi sur quatre titulaires encore sous contrat rookie : Cameron Boozer, présenté comme un prétendant au titre de Rookie of the Year, Cedric Coward, Zach Edey et Jaylen Wells. Le manager général Zach Kleiman a par ailleurs accumulé neuf choix de premier tour échangeables, dont ceux du Utah Jazz en 2027 et des Suns en 2031. La franchise devrait aussi disposer d’une marge importante sous le salary cap à l’intersaison.

Si Memphis décide d’agir avant la date limite des échanges de 2027, ESPN évoque la possibilité d’une opération anticipée visant un joueur convoité avant sa free agency. Un entraîneur de l’Ouest estime que le groupe est déjà bien avancé pour son stade de développement : « Pour en être là dans leur progression, ils sont vraiment très bons. » (« For where they are in their arc, they’re pretty freakin’ good. »)

Les scouts s’attendent toutefois à ce que les Grizzlies retrouvent un niveau plus conforme à leur valeur, après un calendrier favorable en début de saison. L’un d’eux pense qu’une saison à l’équilibre serait déjà une réussite et que ces premiers succès peuvent renforcer la confiance des jeunes joueurs : « Quand de jeunes joueurs habitués à gagner sont bousculés dès leurs débuts dans la ligue, ils peuvent parfois baisser la tête. Là, on voit leur confiance grandir. » (« You can see how sometimes young guys who are used to winning hang their heads when they get bashed early in the league. These guys, you can see their chests growing right now. »)

Les Clippers et les Kings sous surveillance

Les discussions autour des échanges restent prématurées, mais plusieurs scouts et dirigeants gardent un œil sur les LA Clippers, qui affichent un bilan de 1-7, parmi les pires de la ligue. Plusieurs vétérans pourraient intéresser des équipes visant les Playoffs : Brook Lopez, Kris Dunn, Rui Hachimura — qui dispose d’une option d’équipe pour la saison suivante —, Max Strus et Derrick Jones Jr.

À Sacramento, les observateurs suivent aussi le volume de tirs de Darius Acuff Jr. Le rookie en prend en moyenne 23,6 par match, contre 8,6 pour son coéquipier All-Star Domantas Sabonis, son plus faible total depuis sa première saison dans la ligue, il y a dix ans. Sabonis avait brièvement critiqué Acuff au début de la saison, mais l’a ensuite félicité à plusieurs reprises. Des sources à Sacramento assurent qu’il apprécie le talent offensif du joueur de 19 ans et le processus de son adaptation à la NBA. Selon ESPN, toute idée d’une brouille entre les deux hommes est infondée.

La question d’un éventuel échange pourrait néanmoins se poser pour Sabonis, âgé de 30 ans et qui dispose d’une option de sortie dans son contrat à la fin de la saison. ESPN cite également Malik Monk et Zach LaVine parmi les joueurs dont un transfert pourrait être envisagé dans le contexte de reconstruction des Kings.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.