Angel Reese mène Atlanta Dream en finale WNBA 2026

Atlanta Dream atteint les WNBA Finals pour la première fois depuis 2013

Angel Reese a réalisé son rêve en aidant Atlanta à décrocher une place en WNBA Finals, 364 jours après avoir tweeté « manifesting the finals » en regardant la finale précédente depuis chez elle. Grâce à une performance de 22 points, Reese a conduit le Dream à une victoire serrée 85-83 contre le New York Liberty, bouclant un balayage 3-0 en demi-finale.

Un parcours remarquable pour Angel Reese et le Dream

Après avoir regardé les deux dernières finales depuis son canapé, Reese confiait : « J’ai envoyé un message à Kahleah Copper, dis-moi juste que je vais jouer un match en playoffs » (« Sat at home the last two years and watched it. I texted [Kahleah Copper], just get me one game in the playoffs. »). Cette saison, l’ancienne Defensive Player of the Year, arrivée à Atlanta lors d’un échange, s’est imposée comme une pièce maîtresse du Dream, qui n’avait pas atteint les demi-finales depuis 2018. L’équipe, quatrième tête de série, reste invaincue en postseason et affrontera le vainqueur de la série entre Las Vegas et Golden State lors des WNBA Finals qui débuteront le samedi 17 octobre.

Un finish haletant pour une victoire précieuse

Dans les dernières secondes, Atlanta menait 83-81 malgré une perte de balle qui offrait une ultime chance au Liberty. Breanna Stewart a manqué un lay-up contesté à neuf secondes de la fin, et DeWanna Bonner a scellé la victoire avec deux lancers francs à 6,2 secondes du buzzer. Stewart, auteure de 26 points, a reconnu la difficulté : « J’ai raté un panier facile pour égaliser, c’est vraiment frustrant. Atlanta est une équipe coriace, ils nous ont compliqué la tâche chaque soir. Je leur souhaite le meilleur en finale » (« I missed a bunny to tie the game which really stinks. Atlanta is a tough team. You know tons of credit to them for making it tough for us every single night and wish them the best in the Finals. »).

Une équipe soudée malgré l’absence d’Allisha Gray

Le coach Karl Smesko s’est montré fier de ses joueuses : « Nous avons réussi les derniers jeux décisifs et nous sommes qualifiés pour les Finals. Je suis fier de la manière dont les joueuses ont rivalisé et se sont unies pour tenir bon » (« We were able to make the last couple of plays and able to move onto the Finals. Excited about it and proud of the way our players competed and pull together and held on to win. »). Le Dream a dû composer sans sa meilleure marqueuse Allisha Gray, blessée au doigt dès le premier match et absente depuis. Malgré son échauffement avant la rencontre, elle a été écartée une heure avant le début et a soutenu ses coéquipières depuis le banc.

Une rencontre intense et physique

Chennedy Carter a lancé Atlanta avec 11 points dans le premier quart-temps, tandis qu’Angel Reese ajoutait 10 points, dont deux tirs à trois points. Le match a été marqué par des tensions, notamment au deuxième quart-temps entre Reese et Sabrina Ionescu, qui ont échangé des provocations et écopé d’une faute technique chacune. Le Liberty a réussi à réduire l’écart à 40-39 avant que Reese ne marque les quatre derniers points de la première mi-temps, offrant une avance de 44-39 au Dream.

Au retour des vestiaires, Atlanta a dominé avec un 7-0 d’entrée (51-39), mais New York a riposté par un 16-4, reprenant la tête pour la première fois depuis le début du match grâce à un tip-in de Jonquel Jones. Le Liberty menait 68-66 à la fin du troisième quart-temps.

Dans le dernier quart, Atlanta a renversé la situation en inscrivant huit points consécutifs pour mener 75-71, empêchant New York de marquer pendant plus de six minutes. Le score est resté serré jusqu’à ce que le Dream prenne une avance de 83-79 à une minute de la fin. Jonquel Jones a réduit l’écart à deux points, mais cela n’a pas suffi.

Un coup dur pour New York, une saison frustrante

Cette défaite marque la fin d’une saison difficile pour le Liberty, qui avait pourtant conservé l’essentiel de son noyau ayant remporté le premier titre de la franchise il y a deux ans. Classé huitième en playoffs, New York avait éliminé le premier favori Minnesota au premier tour, mais a peiné face au Dream. Breanna Stewart a résumé la déception : « Je pense surtout à une opportunité manquée. Atteindre les Finals est déjà très dur, et remporter un championnat WNBA encore plus » (« What I’m thinking about right now is a lost opportunity. It’s really hard to get to the Finals and it’s really hard to win a WNBA championship. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.