Offseason WNBA 2026 : Analyse des équipes éliminées

Analyse de la saison 2026 et perspectives pour les franchises WNBA éliminées

La saison régulière 2026 de la WNBA reprend le 17 septembre après la Coupe du Monde FIBA, avec encore quatre matchs à jouer pour chaque équipe. Cependant, au 25 août, les huit places pour les playoffs sont déjà attribuées. Entre le 17 et le 24 septembre, le classement final déterminera les têtes de série pour la postseason. Malgré l’élimination de sept équipes, la fin de saison reste cruciale, notamment pour préparer la prochaine intersaison qui pourrait être particulièrement animée, notamment en raison du nouvel accord collectif et du calendrier serré avant les camps d’entraînement 2026. Voici un état des lieux et des priorités pour chaque franchise éliminée, en attendant la draft 2027 et la relocalisation annoncée du Connecticut Sun à Houston.

Portland Fire : une première saison encourageante malgré l’élimination

Portland a été éliminé des playoffs avec six matchs restants, mais son inaugural exercice a montré des signes prometteurs. Avec des victoires notables contre Indiana, New York et Dallas, les Fire ont construit une identité offensive fluide, terminant avec la huitième meilleure attaque de la ligue. Cependant, leur défense reste un point faible, se classant avant-dernière. Les joueuses issues du draft d’expansion, notamment Bridget Carleton, Sarah Ashlee Barker et Carla Leite, ont connu des saisons de révélation, offrant une base solide pour l’avenir. L’équipe espère le retour complet de Barker, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur en juillet.

Le front office devra prioriser le recrutement d’un créateur de jeu d’élite capable de marquer régulièrement, ainsi que d’un vrai pivot pour renforcer la présence intérieure. Portland peut s’appuyer sur la continuité de son effectif et pourrait envisager une signature majeure pour franchir un cap en 2027.

Chicago Sky : blessures et incertitudes freinent la progression

Après un début prometteur (3 victoires pour 1 défaite), Chicago a été lourdement impacté par les blessures, notamment celle de Rickea Jackson (ACL) qui réalisait une saison de carrière avant son arrêt. Avec 127 matchs manqués collectivement, le Sky a perdu en régularité et en défense, malgré le développement encourageant de Sydney Taylor, rookie non draftée. Le groupe clé sous contrat jusqu’en 2027 comprend Diggins, Stevens, Vandersloot, Cardoso, Jackson et d’autres, mais plusieurs agents libres sont à négocier.

Le manager général Jeff Pagliocca ne prévoit pas de reconstruction radicale malgré la troisième absence consécutive en playoffs. La priorité sera le retour en forme de Jackson et la gestion du climat autour de Skylar Diggins, qui a évoqué une « mentalité de perdants » (loser mentality) et a été mise sur le banc avant de ne plus rejouer après le 3 juillet pour raison médicale. Chicago devra aussi améliorer son tir extérieur et sa défense pour retrouver la compétitivité.

Los Angeles Sparks : un tournant après une nouvelle saison décevante

Les Sparks, éliminés des playoffs pour la sixième année consécutive, ont souffert d’une saison en dents de scie malgré un début de saison porté par Kelsey Plum, meilleure marqueuse de la ligue avant sa blessure et son transfert à Phoenix. Le départ de la direction générale Raegan Pebley marque une rupture dans la stratégie. Avec la retraite annoncée de Nneka Ogwumike, Los Angeles doit définir si elle vise un projet immédiat ou une reconstruction complète.

Le nouveau GM Ariana Andonian, ancienne dirigeante dans la G League NBA, devra convaincre de nouveaux talents de rejoindre une franchise en quête de renouveau, dans un contexte de six ans sans playoffs. Le recrutement d’agents libres majeurs sera déterminant pour l’avenir.

Phoenix Mercury : une saison catastrophique après une finale en 2025

Après avoir atteint les WNBA Finals en 2025, Phoenix a connu un revers majeur en 2026. Le départ de Satou Sabally et l’arrivée tardive de Kelsey Plum, limitée à cinq matchs, n’ont pas suffi à compenser les nombreuses absences et la baisse de niveau. La défense, notamment au rebond, a été catastrophique, et l’équipe a fini très loin des playoffs. Avec peu de joueuses sous contrat pour 2027, le Mercury dispose d’une marge de manœuvre importante.

La priorité absolue est de conserver Kelsey Plum, dont la signature déterminera l’orientation future de la franchise. L’échec de la saison met une pression forte sur l’entraîneur Nate Tibbetts, dont la marge de manœuvre pourrait être limitée si le Mercury ne revient pas en playoffs en 2027.

Toronto Tempo : une saison tronquée par les blessures

Après un début de saison équilibré, Toronto a vu son rendement chuter drastiquement suite à la blessure de Brittney Sykes et d’autres cadres comme Kiki Rice et Nyara Sabally. Malgré un effectif jeune et prometteur, la franchise a enchaîné une série de défaites lourde, confirmant les difficultés d’une équipe d’expansion. La base offensive avec Mabrey, Sykes et Rice est solide, mais la profondeur intérieure reste un chantier prioritaire.

Le management devra évaluer la gestion des agents libres et renforcer un frontcourt affaibli par les blessures pour espérer une progression en 2027.

Connecticut Sun : fin d’une ère avant la relocalisation à Houston

La saison 2026 a été marquée par un début catastrophique (2 victoires pour 15 défaites) et des absences récurrentes, notamment Brittney Griner. Aneesah Morrow a été échangée en cours de saison, signe d’un changement d’orientation. L’ambiance a été plombée par l’annonce du transfert de la franchise à Houston.

Le futur front office de Houston dispose d’un noyau jeune et flexible autour de Leila Lacan, Saniya Rivers et d’autres jeunes talents, offrant un terrain propice à la reconstruction. La priorité sera de bâtir autour du futur choix de draft, avec un œil attentif sur la possible déclaration pour la draft de JuJu Watkins, qui pourrait offrir un coup de pouce majeur à la nouvelle équipe.

Seattle Storm : un exercice de reconstruction sous une nouvelle direction

Après une élimination cruelle en playoffs en 2025, Seattle a vu son effectif historique se déliter avec le départ de plusieurs cadres et un changement d’entraîneur. La saison 2026 a été une transition avec beaucoup de jeunes joueurs et une attaque en difficulté, même si la défense intérieure a montré des signes encourageants. Le noyau jeune reste sous contrat, avec des joueurs comme Natisha Hiedeman, Ezi Magbegor et Dominique Malonga.

La priorité sera de trouver un meneur de jeu capable de dynamiser l’attaque et de maximiser le potentiel du secteur intérieur. La question majeure reste le retour en playoffs en 2027, un objectif que la franchise vise avec ambition malgré les difficultés rencontrées.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.